Эрийская маска

На четвёртый день явился лэр Ломард и торжественным тоном прочитал указ короля Архыза. Не знаю, что им двигало, но я вдруг стал гвардейцем короля, студентом академии и обладателем увесистого мешочка с деньгами. И ещё небольшой квартиры, которую мне передавали на время учёбы. Я был настолько растерян подобным поворотом событий, что Ломард даже позволил себе слегка улыбнуться. Чуть ли не под ручку проводил до новой квартиры, показал обстановку, особо обратил внимание на парадный и повседневный мундиры гвардейца, висевшие в шкафу. Напомнил, что мне завтра с утра на занятия, и исчез. Я присел на стул, оглядываясь по сторонам. Что вообще происходит?!

На следующий день я как примерный ученик явился в аудиторию раньше всех. Остальные студенты подходили не спеша, здороваясь со знакомыми, перебрасываясь приветствиями и шуточками. На меня косились, но ничего не говорили. А я получил возможность оценить своих будущих сокурсников. В основном крепкие парни лет 20 — 25. Сразу выделялись лидеры групп. Судя по доносящимся матеркам, за культурой речи здесь особо не следили.

Когда пришёл препод, он оглядел ряды студентов и сразу выделил меня.

— Нико, встаньте, пожалуйста. Господа, представляю вам нового студента вашего курса. Баронет Нико Галси, приехал к нам на учёбу из Империи. Указом короля зачислен сразу на третий курс.

Тут же вылез какой-то крепыш.

— Наверное, он очень страшен в бою, раз его зачисляли сразу на третий курс. Как же мы будем с ним тренироваться?! — произнёс он с иронией.

— А вы и не будете. Нико будет заниматься по индивидуальной программе и только с преподавателями. А желающих испытать его на прочность предупреждаю сразу — Нико в честном бою покалечил четверых гвардейцев, имевших стандартные боевые амулеты — по аудитории пронёсся удивлённый шёпот — Но если с ним говорить вежливо и спокойно, то он может быть и хорошим собеседником. А теперь у нас по плану новая тема.

Лекция была про строительство крепостей, их особенности, стандартные способы взятия и прочие хитрости. Слушать было интересно, но периодически отвлекали любопытные взгляды других студентов. На перемене никто подходить не стал, да и я сильно не навязывался. Меня начало беспокоить знакомое покалывание кожи. Пройдясь по коридору, выявил и причину — парочку молодых ребят, неотличимых от прочих студентов. Но как только они начинали смотреть в мою сторону, сразу начиналось покалывание. Неужели у меня появилась такая полезная способность, как чувствовать слежку? С трудом дождавшись следующей перемены, обнаружил ещё одного шпика. Вообще-то этого и следовало ожидать, но больно уж много внимания для меня. После занятий пошёл прогуляться и обнаружил ещё троих. Вели меня очень профессионально, периодически меняясь. Я порадовался за ребят, а вот за себя — нет. Если за мной и дальше будут присматривать так же пристально, то что я смогу здесь найти? Любой разговор, любая открытая книга быстро станут известны наблюдателям. Можно в нужный момент оторваться от слежки, но это только даст новый повод для беспокойства. Значит моё пребывание в академии становится бесполезным. Ну что ж, придётся недельку походить на занятия, гулять немножко и только по главным улицам. А когда шпики привыкнут к такому распорядку, сделать ноги.

Пару дней шли одни лекции, а потом начались и практики. Придя вместе со всеми в спортзал, стал наблюдать за разминкой местных бойцов. В принципе ничего особенного — разминка, упражнения на растяжку, силовые. Судя по откровенным взглядам некоторых парней, от боя мне сегодня не отвертеться. Ладно бы, если бы это нужно для дела. Но ведь начнутся подколки, намёки. Видел я такое.

Я уже стал подбирать слова, которые придётся говорить, как ко мне подошёл какой-то мужчина.

— Нико Галси? Магистр Дум. Я проведу с вами тренировочный бой. Следуйте за мной.

Магистр Дум привёл меня в какой-то глухой подземный зал. Там нас поджидала ещё парочка сурового вида мужчин. Невольно я насторожился и стал оглядываться по сторонам. Магистр смотрел на это с непонятным удовольствием.

— Нико, мы не собираемся причинять тебе вред. Но по нашему мнению, твои способности проявятся более ярко, если ты будешь напуган или озлоблен, как в бою с гвардейцами. Поэтому мы и стараемся создать у тебя определённый настрой.

— А если я вас покалечу или вообще убью, чересчур «настроившись»?!

Магистр хмыкнул.

— Я поставлю максимум защит. Меня будут страховать пара коллег — он показал на молчаливых мужчин — Но если всё-таки это тебе удастся — он стал серьёзным — Надеюсь, ты всё таки сумеешь сдержать себя и мы все выйдем отсюда живыми. Сделаем просто — я начну бросать в тебя самыми слабыми заклинаниями, а ты постарайся защититься. Если сможешь — нападай.

Мы разошлись по разным концам зала. Маги что-то там делали, не обращая на меня внимания. Из любопытства я перешёл на «истинное» зрение. Картина получалась занятная. Вокруг каждого мага появился плотный мутный кокон. Метрах в пяти от главного появилась плёнка сферы, закрывающей всех магов сразу. И ещё поперёк зала появилась тоненькая стенка чего-то переливчатого.

— Чего ты ждёшь, Нико? Нападай!

Я осторожно двинулся вперёд, но посреди зала упёрся в невидимую стену. А, ну да, первый слой защиты. Не лает, не кусает, но вперёд двигаться не даёт. Я постарался обойти стенку, бить по ней, ничего не происходило. Маги смотрели на меня с усмешкой. Когда это развлечение им надоело, Дум швырнул в меня маленькую искорку. Уклониться я не успел, и искорка попала мне в плечо. Не очень больно, что — то вроде укуса пчелы, но обидно ведь! А Дум стал швырять этих «пчёл» одну за другой и приговаривал:

— Защищайся, Нико, нападай! Нападай, защищайся!

После второго десятка укусов я всё-таки разозлился. Поиграть захотели?! Если бы не ваши защитные стенки, я бы вас давно по стенкам раскатал. Как же мне их достать? Может, какими нибудь бичами? Словно в ответ на мысли из кистей поползла сила, превращаясь в подобие длинных плетей. Я добавил ещё шипы для проколов защиты, а потом на кончик каждого шипа добавил ещё и маленькую искорку огня, чтобы шипы не вязли в чужой защите. Через несколько секунд в моих руках были как бы длиннющие плети, похожие на ёршики, сделанные из раскалённой проволоки. Я начал раскручивать их восьмёрками, чтобы приноровиться к длине и весу. Маги с удивлением смотрели на меня, похоже не понимая, что происходит.

И тут я нанёс первый удар. Ближняя стенка просто исчезла. Я сразу сдвинулся вперёд и продолжив движение, нанёс удар по куполу. Плеть пробила защиту, но та сразу стала затягиваться. Тогда я стал бить в одно место плетьми поочерёдно. Примерно после десятого удара исчез и купол. Коконы вокруг магов стали совершенно непрозрачными. Тогда я добавил к шипам ещё и крючки, и мои бичи стали просто разрывать защиту магов. Удары сыпались непрерывно и вскоре маги остались в своём обычном виде, без всякой защиты. Было острое желание ударить им в грудь, где ярко пылали крупные огни размером с кулак. Но Дум поднял руки, показывая, что сдаётся, и я с трудом, но сдержался. Осторожно втянул в руки плети, постарался успокоить дыхание. Очень хотелось всыпать им таких же «пчёл», но я побоялся, что в нынешнем состоянии пчёлы вряд ли получатся мелкими и безобидными.

Магистр Дум теперь смотрел на меня без всякой усмешки.

— Нико, что это было?

— Не знаю. Мне показалось, что в данном случае это будет более эффективным.

Маги переглянулись, но ничего не сказали. И поклонились они первыми.

На следующий день меня вызвали к ректору прямо с лекций.

Магистр Архель прошёлся по кабинету.

— Магистр Дум доложил мне о результатах тренировки. Теперь я даже не знаю, что с тобой делать.

Я напрягся, и магистр это сразу заметил.

— Да нет, не в этом смысле. Я не знаю, как тебя учить и чему. Судя по докладу, ты не используешь привычные заклинания, а творишь магию по необходимости, и именно так, как тебе надо. И почти любой бой ты гарантированно выиграешь, придумав под конкретную ситуацию что-то новое и необычное. А вот что хочешь ты? К чему стремишься, что хочешь узнать?