Эрийская маска

— Какую магию использовали гвардейцы?

— Понятия не имею. По ощущениям — что-то упругое и скользкое.

— А вы?

— Что я?

— Какую магию использовали вы?

— Я помощник инструктора физподготовки, а не королевский гвардеец — усмехнулся я.

— Однако вы умудрились победить четверых в одном бою!

Я с трудом сдержался, чтобы не начать бой уже здесь.

— Может дело не в моей силе, а в их слабости?

Следователи переглянулись. Ломард помолчал, не сводя с меня взгляда.

— Сейчас я не готов предъявить вам какое-то обвинение, господин баронет, но происшествие чрезвычайное. Поэтому до окончания следствия вам придётся побыть под домашним арестом. У нас есть собственная внутренняя гостиница для важных гостей, там и поживёте. Надеюсь, вы не будете оказывать сопротивление и не попытаетесь бежать?

— Если следствие будет непредвзятым и объективным.

Следователи снова переглянулись.

— Я обещаю это.

— Тогда я готов подчиниться.

Один из магов подошёл к двери и сделал приглашающий жест.

— Прошу.

Несколько минут стояла тишина.

— Что думаете, господин Урбах?

— Магического фона нет, явных амулетов нет, насколько я почувствовал, мальчишка ни разу не соврал. Или искренне верил в то, что говорил.

— Выводы?

— Дурдом!

— Полностью согласен. Сплошные нарушения и неприятности. И самое обидное, что виноваты все вокруг, кроме этого мальчишки! Инструктор ставит вместо себя молодого стажёра. Гвардейцы начинают использовать магию в обычном тренировочном бою. Амулеты, которые академия готовила по заказу короля, не выдерживают ударов обычного пацана. Четверо гвардейцев после обычной тренировки надолго попали в больницу. Как я всё это буду докладывать руководству?

— Может не докладывать? Замять тихонечко, мальчишку…

— А двадцать гвардейцев куда?! Тоже… вслед за мальчишкой?! — прошипел Ломард — Ещё одно такое предложение, и главным подозреваемым в деле о плохих амулетах можете стать вы, магистр. А если я попытаюсь замять это дело, как бы неприятно для нас оно не было, то… сами понимаете. Давайте всё-таки искать хоть мало-мальски приемлемое объяснение событиям.

Следующий разговор состоялся через несколько дней уже в кабинета начальника академии. Устало откинувшись в кресле, он поглядел на своих собеседников — начальника Тайной службы лэра Гумбольда и начальника службы собственной безопасности лэра Ломарда.

— У меня был очень неприятный разговор с королём. Я изложил наше предположение, что Нико — спонтанный маг, способности которого проявляются только в экстремальной ситуации. Король недоволен, что целая академия не в состоянии разобраться со способностями одного мальчишки. В раздражении он даже приказал разжаловать провинившихся гвардейцев. Я уже было подумал, что всё обошлось, но король, после некоторого раздумья, приказал принять в гвардию Нико, с присвоением звания и соответствующего денежного содержания. Командир гвардии попытался было заговорить, что мы о нём ничего не знаем и появление неизвестного человека может быть чревато последствиями. Как резко король его оборвал! Сказал, что Нико проявил себя уже достаточно. И что он предпочтёт непроверенного человека в своей гвардии, чем в рядах врагов, против которых его гвардия ничего не стоит. А потом дошла очередь и до меня. Король приказал зачислить Нико сразу на третий курс боевого факультета. Как он выразился: «Теперь у вас будет время в спокойной обстановке изучить способности Нико и привить ему любовь или хотя бы лояльность в отношении Ахгыза и короля».

Магистр Архель вздохнул, разлил вино по рюмкам и пригубил. Мужчины помолчали, обдумывая ситуацию. Гумбольд поставил свою рюмку на столик.

— Это ещё не все новости, магистр.

— Надеюсь, не очень неприятные?

— Пока не знаю. До вас, наверное, уже дошли слухи о некоем молодом человек, который якобы смог управлять мечом легендарного Инкара. Юноша был обласкан королём Румании, получил титул графа, земли и отбыл с каким-то особым поручением короля. И звали его… Нико Галси. А три недели назад к нам в столицу прибыл граф с таким же именем, купил дом и теперь ведёт спокойный образ жизни. Гуляет по городу, и его почти везде сопровождает парочка очаровательных девушек ларг.

— С тем же именем? В сопровождении ларг?

— Это ещё не всё — улыбнулся Гумбольд — Мы сравнили портреты этих ребят, они — двойники. Но и это не всё. Вслед за графом вскоре прибыло ещё три отряда из Румании, которые теперь пытаются следить за ним. А ещё с ларгами прибыл довольно большой отряд сопровождения, который растворился в городе и выполняет неизвестные задачи. Вот теперь всё. Наверное.

Магистр внимательно выслушал, потом встал и прошёлся по кабинету.

— У вас есть предположения, что всё это может значить?

— Пока нет. Возможно, это какие-то игры Румании. Но тогда непонятна роль ларг. Если это затрагивает интересы Империи, то странно выглядит путь к нам. С двойниками непонятно. Возможно один, а может быть и оба — самозванцы. Проверить это мы сможем не раньше чем через пару месяцев. Да и наличие двойников с одинаковыми именами в одном городе выглядит как-то по- детски для такой серьёзной операции. Возможно, всё это — прикрытие для чего-то гораздо более серьёзного. Пока не знаю. Но решение короля нам сейчас даже на пользу. Поселим Нико в одной из наших квартир, среди студентов он будет всё время на виду. Вы спокойно разберётесь с его способностями, мы приглядимся к его двойнику. Так что всё к лучшему. Если бы не этот неудачный бой, возможно, мы бы и не обратили внимания на намечающуюся заварушку.

— А если Нико откажется от подарков, сославшись на чужое подданство?

— Он же не самоубийца. Король может быстро сменить непонятную милость на праведный гнев.

— А вы не спрашивали нашего Нико об этапах его поездки, про Руманию и ларг?

— Зачем беспокоить его раньше времени? Пусть думает, что мы верим ему почти во всём. А мы посмотрим на его поведение, на связи, что его будет интересовать. Возможный шпион, работающий под контролем, это всегда очень полезно.

— Но его появление рядом с королём может быть опасным!

— Да кто же его к королю подпустит?! Да и на работу он устроился в академию, а не во дворец. Вот и посмотрим, что же так хочет узнать Империя о секретах нашей академии.

Гумбольд приподнял рюмку.

— За успехи студента Нико Галси на благо Ахгыза!

А я в это время маялся от безделья. Домашний арест проходил в комфортных условиях, но скукотища неимоверная. Один раз пришли боевые маги, заново выслушали мою версию событий, попросили ударить по какой-то странной пластинке. Молчком ушли. И всё. Я на десять раз перебрал события последних дней. Бой с гвардейцами был ошибкой, привлёк ко мне лишнее внимание. А как бы я смог уклониться от боя? Ничего путного в голову не приходило. Даже если бы я ушёл в глухую защиту, меня банально зажали бы в угол и избили. И кому такой инструктор будет нужен?! Правильно, никому. Так или этак, но моя карьера инструктора, похоже, закончилась. Сейчас стоит думать о том, как сбежать. Проблем не предвиделось. В первую же ночь я выбрался из номера, прогулялся по зданию, потом по улице и проверил обстановку вокруг. Как ни странно, охрана стояла только у входа, да и то, чисто символическая. До утра решал — сбежать сейчас или на следующий день? Но взыграло самолюбие, а может и гордость. Я всё-таки баронет, пусть и липовый. Меня посадили под домашний арест, значит, рассчитывают на моё слово. И пока не давали повода его нарушать. Кормят как на убой, постели мягкие и чистые. Посомневавшись, всё-таки решил остаться.

Но вот к следующему допросу надо приготовиться. Теперь обо мне немного знают и, в случае проблем, наскоком победить не получится. Раз уж здесь не стесняются использовать магию, может попробовать и мне? Стал вспоминать, что я успел узнать на прежней учёбе. Получалось примерно полторы сотни заклинаний, и все можно использовать как боевые. И всегда можно придумать что-нибудь своё, типа «ёжика». Правда, представив, как он будет ползти по коридорам или улицам, решил оставить это на самый крайний случай. Ещё надо подумать о защите. Гвардейцы показали, насколько она может быть полезна в бою. Но вот как мне её сделать? Прикрыв глаза, стал вспоминать в подробностях ощущения от прикосновений. Упругая, скользкая, переливалась. Настроившись, попробовал выпустить силу не через ладони, а сразу всем телом. Ощущение необычное — сначала по коже пробежал холодок, потом появился лёгкий туман и уплотнился в плёночку, покрывшую всё тело. Я с любопытством прикоснулся к ней, но пальцы ничего не почувствовали. Расстроившись, убрал плёнку с тела, ещё раз всё представил в деталях — плёнка должна быть скользкая, упругая, но твёрдая как металл, чтобы её кто-нибудь не проколол. Защита с каждым разом появлялась всё быстрее, но внешне ничего не менялось. Всё такая же серенькая и незаметная, разве что с каждым разом всё более толстая. Я даже расстроился — какой же я бесталанный неумеха! Если вернусь в Империю, обязательно попрошу леди Ирену позаниматься со мной. А пока можно и самому ещё потренироваться. Время побежало значительно быстрее.