Les Possédés

IV

Pourquoi était-il perdu par le fait de l’arrivée de Lipoutine? je l’ignorais, et, d’ailleurs, je n’attachais aucune importance à cette parole; je mettais tout sur le compte des nerfs. Mais sa frayeur ne laissait pas d’être étrange, et je me promis d’observer attentivement ce qui allait suivre.

À première vue, la physionomie de Lipoutine montrait que, cette fois, il avait un droit particulier d’entrer, en dépit de toutes les consignes. Il était accompagné d’un monsieur inco

– Je vous amène un visiteur, et pas le premier venu! Je me permets de troubler votre solitude. M. Kiriloff, ingénieur et architecte très remarquable. Mais le principal, c’est qu’il co

– La commission, c’est vous qui l’avez inventée, observa d’un ton roide le visiteur, – je ne suis chargé d’aucune commission, mais je co

Stépan Trophimovitch lui tendit machinalement la main et l’invita du geste à s’asseoir; puis il me regarda, regarda Lipoutine, et, comme rappelé soudain au sentiment de la réalité, il se hâta de s’asseoir lui-même; mais, sans le remarquer, il tenait toujours à la main sa ca

– Bah! mais vous vous disposiez à sortir! On m’avait pourtant dit que vos occupations vous avaient rendu malade.

– Oui, je suis souffrant, c’est pour cela que je voulais maintenant faire une promenade, je…

Stépan Trophimovitch s’interrompit, se débarrassa brusquement de sa ca

Pendant ce temps j’examinais le visiteur. C’était un jeune homme brun, de vingt-sept ans environ, convenablement vêtu, svelte et bien fait de sa perso

– Je… je n’ai pas vu Pétroucha depuis longtemps… C’est à l’étranger que vous vous êtes rencontrés? balbutia Stépan Trophimovitch en s’adressant au visiteur.

– Et ici et à l’étranger.

– Alexis Nilitch est lui-même tout fraîchement arrivé de l’étranger où il a séjourné quatre ans, intervint Lipoutine; – il y était allé pour se perfectio

L’ingénieur écoutait avec une impatience mal dissimulée. Il me faisait l’effet d’un homme vexé.

– Il co

– Vous co

– Oui.

– Je… il y a un temps infini que je n’ai vu Pétroucha, et… je me sens si peu en droit de m’appeler son père… c’est le mot; je… comment donc l’avez-vous laissé?

– Mais je l’ai laissé comme à l’ordinaire… il viendra lui-même, répondit M. Kiriloff qui semblait pressé de couper court à ces questions. Décidément il était de mauvaise humeur.

– Il viendra! Enfin je… voyez-vous, il y a trop longtemps que je n’ai vu Pétroucha! reprit Stépan Trophimovitch empêtré dans cette phrase; – maintenant j’attends mon pauvre garçon envers qui… oh! envers qui je suis si coupable! Je veux dire que, dans le temps, quand je l’ai quitté à Pétersbourg, je le considérais comme un zéro. Vous savez, un garçon nerveux, très sensible et… poltron. Au moment de se coucher, il se prosternait jusqu’à terre devant l’icône, et faisait le signe de la croix sur son oreiller pour ne pas mourir dans la nuit… je m’en souviens. Enfin, aucun sentiment du beau, rien d’élevé, par le moindre germe d’une idée future… c’était comme un petit idiot. Du reste, moi-même je dois avoir l’air d’un ahuri, excusez-moi, je… vous m’avez trouvé…

– Vous parlez sérieusement quand vous dites qu’il faisait le signe de la croix sur son oreiller? demanda brusquement l’ingénieur que ce détail paraissait intéresser.

– Oui, il faisait le signe de la croix…

– Cela m’éto

Stépan Trophimovitch interrogea des yeux Lipoutine.

– Je vous suis bien reco

– Rue de l’Épiphanie, maison Philippoff.

– Ah! c’est là où demeure Chatoff, fis-je involontairement.

– Justement, c’est dans la même maison, s’écria Lipoutine, – seulement Chatoff habite en haut, dans la mezzanine tandis qu’Alexis Nilitch s’est installé en bas, chez le capitaine Lébiadkine. Il co

– Comment! Se peut-il que vous sachiez quelque chose concernant le malheureux mariage de ce pauvre ami et que vous co

– Quelle bêtise! répliqua l’ingénieur dont le visage s’empourpra, – comme vous brodez, Lipoutine! Jamais je n’ai été en rapports intimes avec la femme de Chatoff; une fois, il m’est arrivé de l’apercevoir de loin, voilà tout… Chatoff, je le co

Il se tourna tout d’une pièce sur le divan et prit son chapeau, puis il s’en débarrassa et se rassit à sa première place. En même temps ses yeux noirs étincelaient, fixés sur Stépan Trophimovitch avec une expression de défi. Je ne pouvais comprendre une irritation si étrange.

– Excusez-moi, reprit d’un ton digne Stépan Trophimovitch, – je comprends que cette affaire est peut-être fort délicate…

– Il n’y a ici aucune affaire délicate, répondit M. Kiriloff, – et quand j’ai crié: «Quelle bêtise!» ce n’est pas à vous que j’en avais, mais à Lipoutine, parce qu’il invente toujours. Pardo