Опаляющая страсть

Она была довольна, напомнила она себе. Довольна.

Из дальнего конца конюшни донеслось ржание ее жеребца.

Саммер взглянула на часы. Время кормежки. В книгах говорилось, что в кормлении лошадей лучше придерживаться расписания. Поставив Милашку в стойло, она поспешно пошла отмерять зерно.

Еще один ноготь сломался. Провались ты! Она не знала, почему вообще старалась сохранить их длинными здесь. Тут же на месте она решила обрезать их как можно короче и выбросить лак. Она не красила ногти уже несколько дней. Накрашенные ногти были частью ее прошлой жизни, а не новой.

– Здесь кто-нибудь есть?

Саммер удивленно обернулась.

– Кристал!

– Собственной персоной. – Засунув руки в карманы, Кристал прошлась по конюшне. – Миленькое местечко.

– Вы никогда здесь не были?

– Нет. Ваша семья уехала отсюда еще до моего рождения. Это ранчо пустовало так долго, что любой приезд был бы похож на незаконное вторжение.

– Что ж, тогда добро пожаловать. – Саммер вытерла руки о джинсы. – Я только что закончила кормить лошадей. Пойдемте в дом, и я приготовлю кофе.

Рыжеволосая улыбнулась:

– Так приятно, когда кто-то предлагает мне кофе, а не наоборот.

– Это точно. – Саммер улыбнулась в ответ.

Поставив кофе, они уселись за покрытый плиткой стол в кухне Саммер.

– Мило, – сказала Кристал, проводя пальцем по керамической поверхности. – Вам нравится юго-западный стиль в интерьере?

– Обожаю его. Я купила этот стол в Хьюстоне перед самым отъездом. Я хотела поехать в Альбукерке и купить что-нибудь еще, но у меня все не хватает времени.

Голубые глаза Кристал загорелись.

– Я знаю это отличное место. Все еще хотите поехать со мной? Может быть, в следующий выходной?

– Это было бы чудесно! – Саммер улыбнулась. – У меня так давно не было друзей. Я очень рада, что теперь у меня есть подруга здесь, в Сабине.

Кристал вскинула голову так резко, что ее волосы разлетелись.

– Как это? У тебя здесь много друзей. Гейб и Андерсон как минимум.

Кофе сварился. Саммер налила им по чашке. Кристал пристально посмотрела на нее.

– Вы с Гейбом друзья, ведь так?

– Гейб, он… другой, – ответила она, стараясь не покраснеть, когда вспомнила недавний странный инцидент. – А Андерсон…

Кристал наклонилась вперед, глядя прямо в глаза Саммер.

– Да?

– Андерсон мне как брат.

– Уф-ф, – с шумом выдохнула Кристал. – Не могу передать, как я рада это слышать.

Помедлив, Саммер подтолкнула сахарницу по столу.

– Хочешь об этом поговорить?

– Я влюблена в него, – напрямую заявила Кристал. – Всегда была и, думаю, всегда буду.

– Он кажется очень милым парнем.

– Да, – фыркнула Кристал, откинув свои огненные волосы от глаз. – Все женщины так думают. Женщины липнут к нему сильнее, чем блохи к собаке.

– Согласна, он, конечно, любит пофлиртовать, но кажется вполне безобидным.

– Это потому, что ты очень хочешь Гейба.

На этот раз Саммер не смогла совладать с собой. Она чувствовала, что ее лицо пылает.

– О чем ты?

Кристал допила остатки кофе одним глотком. Она встала и налила себе еще чашку.

– Да брось, дорогая, это же очевидно. Женщины бегают либо за одним, либо за другим.

От мысли о толпах женщин, вьющихся вокруг Гейба, у Саммер засосало под ложечкой. Ей все равно, совершенно все равно.

– О’кей. – Она признала правоту Кристал. – Я немного увлечена. Ничего, с чем нельзя было бы справиться. Насколько это очевидно? Думаешь, он знает?

– Нет. – Зеленые глаза светились озорством, Кристал рассмеялась. – Но все-таки расскажи мне. Это он продал тебе тех лошадей?

– О нет. Я заказала их по журналу арабских лошадей.

– Ух ты. Я поражена. Гейб уже видел их?

Саммер уныло кивнула.

– Одну из них. Примерно час назад.

– Правда? – Отодвинув в сторону чашку, Кристал наклонилась вперед и тронула Саммер за руку. – И что он сказал?

Водя пальцем по столу, Саммер вздохнула.

– Большую часть из его слов лучше не повторять.

– Знаешь, – задумчиво сказала Кристал, прихлебывая кофе, – ведь Гейб тоже когда-то был городским.

– Правда? – Саммер не могла бы представить Гейба в классическом костюме. Он так уютно чувствовал себя в потертых джинсах, будто это была его вторая кожа.

– Он получил стипендию в каком-то дорогом колледже недалеко от Денвера. А пока учился, работал помощником в какой-то фирме, где проектировали здания. Мог бы даже строить их, если бы его родители не погибли в автомобильной аварии.

У Саммер к горлу подкатил ком.

– О Боже! Сколько ему было лет?

Кристал пожала плечами.

– Двадцать один – двадцать два. Ему оставался один год в колледже. Компания, в которой он работал, обещала ему после выпуска высокооплачиваемую работу. Он был уверен в успехе. Но он решил вернуться домой и управлять ранчо.

Какой мучительный выбор для молодого человека.

– Почему?

Отхлебнув кофе, Кристал потянулась за сахарницей и положила себе еще ложку.

– Ранчо было всем, что у него осталось. Если бы он не вернулся, оно бы пришло в упадок.

– Но его будущее было бы обеспечено, – мягко возразила Саммер.

– Эта земля у него в крови. И так продолжается до сих пор. Он не мог бы бросить ее. Никто из нас не смог бы.

Но отец и брат Саммер смогли. Они настолько основательно покинули это место, что Саммер даже не знала о нем.

– Сколько ему сейчас лет?

Улыбка Кристал стала шире.

– Мы вместе учились в школе. Ему столько же, сколько и мне. Тридцать два.

– И он никогда не был женат? Не имел детей?

Помрачнев, Кристал вздохнула.

– Однажды он был помолвлен. Мы еще шутили насчет двойной свадьбы. Забавно к тому же, что его невеста свалила в Денвер как раз тогда, когда я застала своего в постели с другой женщиной.

– Андерсона? – уточнила Саммер.

– Андерсона, – ответила Кристал. Мрачность в ее зеленых глазах предостерегала от дальнейших расспросов.

– А почему его невеста уехала? – Саммер осознала, что затаив дыхание ждет ответа.

– Она была городская, такая же, как ты, – медленно начала Кристал. – Думаю, ей не понравилось здесь. Гейб никогда не говорит об этом.

Городская штучка. Это объясняло, почему Гейб думал, что она заскучает и уедет. Но она не уедет. В отличие от бывшей невесты Гейба у Саммер не было другого дома, в который можно было бы убежать. Ее дом был здесь.

Теперь ей оставалось только убедить в этом его.

– Как грустно.

– Да, грустно. – Лицо Кристал просветлело. – Слушай, у меня есть идея. – Ее глаза заблестели. – Почему бы тебе не устроить вечеринку?

– Вечеринку? – Всплывшие в мозгу образы хьюстонских вечеринок с гостями в дорогих туалетах, обсуждающими, что лучше, «мерседес» или «БМВ», заставили ее содрогнуться. – Я не думаю…

– Это будет чудесная вечеринка, – не обращая внимания на испуг Саммер, продолжала Кристал. – Мы приготовим закуски, может быть, попросим Гейба закоптить говяжий бок в его коптильне. Я принесу пиво. Брат моего друга играет в ансамбле, так что можем устроить и танцы. Здесь соберется весь город!

Это так же отличалось от чинных вечеринок с коктейлями из ее прежней жизни, как икра от арахисового масла. Затея казалась забавной.

– Ну, не знаю, – тихо сказала Саммер. – Я была хозяйкой на вечеринках для друзей моего брата тысячи раз, но это совсем другое. Не уверена, что я знаю, как это делается у вас.

– О, милочка, ты им понравишься, – заверила ее Кристал. – Мак не переставая говорит о том, какая ты изящная, а Мэгги спрашивает всех, кто приходит в магазин, не видели ли они тебя. Давай, это будет весело!

Саммер проглотила комок в горле.

– Думаю, я могла бы…

Кристал только этого и ждала. За несколько минут она набросала список гостей, перечислила, какая понадобится еда, и выбрала день.

– Двадцать первое июня, – провозгласила она, ткнув пальцем в календарь Саммер. – У нас есть три недели.