Опаляющая страсть

– Двадцать первое июня, – с трудом выговорила Саммер. – Это мой день рождения.

– Правда? Тем более есть повод отпраздновать!

– Не знаю. – Саммер с грустным видом подперла рукой подбородок, вспоминая свои прошлые дни рождения. – Это первый день рождения, когда я буду одна.

– Ты не будешь одна, глупышка. – Кристал слегка стукнула ее по руке. – С тобой вместе будет праздновать весь Сабин!

Ее энтузиазм оказался заразительным, поскольку Саммер сразу же захотела, чтобы ее вечеринка была самой лучшей из всех вечеринок на свете.

– Нужно посмотреть, смогу ли я найти книгу об этом, – сказала она. – По-моему, у меня есть «Развлечения в стиле вестерн».

– Не беспокойся, дорогуша, тебе не понадобится книжка. – Откинув волосы за плечи, Кристал рассмеялась. – В этих краях не было вечеринок уже два года.

– Правда? – Заинтересованная вопреки своей воле, Саммер улыбнулась в ответ. – И в честь чего была последняя?

– В честь помолвки Гейба.

– О! – Веселье вдруг померкло, Саммер крутила в руках свою чашку. – Думаю, все было чудесно.

Кристал покачала головой.

– Могло бы быть, если бы будущая невеста все-таки появилась. Так что Гейб остался один. Почти все гости рано разошлись.

Неудивительно, что он был таким ожесточенным.

– Как ужасно.

– Да. Слушай, – Кристал наклонила голову, прислушиваясь, – похоже, у тебя гости.

Они обе обернулись на стук лошадиных подков по гравийной дорожке.

– Легок на помине. – Кристал вскочила, вытирая внезапно взмокшие ладони о джинсы.

У Саммер душа ушла в пятки, она простонала:

– Это Гейб?

– Нет, дорогуша. Это Андерсон, и он ведет одного из старых меринов Гейба. Интересно зачем. – Ее хриплый голос дрогнул. – Не говори ему о том, что я тебе рассказала, хорошо?

– Хорошо. – Взглянув на часы, Саммер встала и составила чашки в раковину. – Прошло всего два часа, как я видела Гейба. Он не мог прислать Андерсона так быстро. Может, спросишь, не хочет ли он кофе?

Испуганно взглянув на Саммер, Кристал пожала плечами.

– Конечно, почему нет? Эй, Андерсон! – Когда она подошла к двери и оперлась о косяк, к ней вернулась развязность. – Хочешь кофейку?

Несмотря на его отрицательный ответ, Саммер налила чашку и подошла с ней к двери. Она никогда не видела человека, испытывавшего большую неловкость. Его синие глаза встретились с ее взглядом с очевидным облегчением.

– Привет, Андерсон, – сказала она.

– Привет, красавица. – Его слова, произнесенные с расстановкой, выражали гораздо меньше, чем взгляд в сторону Кристал. Он протянул руку. – Кофе – это великолепно! – И это несмотря на то что минуту назад он не хотел ничего.

– Что происходит? – Переводя взгляд с безразличного лица Кристал на загорелое лицо Андерсона, Саммер видела, как Андерсон не моргнув выпил горячий кофе одним глотком.

– Я здесь, чтобы научить вас ездить верхом. – Он с веселым видом коснулся пальцем края своей черной шляпы.

Кристал вскинула голову.

– Да неужели?

– Правда. – Передавая Саммер чашку, Андерсон нахмурился. – Не знал, что ты здесь, Кристал.

– Очевидно. Иначе ты бы не зашел, ведь так?

Андерсон мрачно взглянул на свою лошадь.

– Я здесь только затем, чтобы учить Саммер верховой езде.

Кристал неприлично фыркнула.

– Гейб просил меня приехать.

Видя, что между ними уже летят искры, Саммер начала потихоньку перемещаться к задней двери. Им явно нужно было побыть наедине.

Дверь скрипнула. Оба одновременно посмотрели на Саммер.

– Вы куда? – спросил Андерсон.

– Я достаточно наездилась сегодня. – Саммер небрежно махнула рукой. – Я иду в дом.

Выражение лица Андерсона стало непреклонным.

– Гейб велел мне начать сегодня. Он сказал, что вы можете убиться, если я этого не сделаю.

Саммер пожала плечами, ее губы дрогнули.

– Гейб так сказал? Очень плохо.

– Но…

– Гейб мне не хозяин.

Это рассмешило Кристал.

– Лучше оставь ее в покое, Андерсон. Ты не сможешь заставить ее сесть на лошадь.

Взгляд, который он бросил на нее, мог бы испепелить на месте.

– Не лезь в это, Кристал.

– Может быть, завтра. – Прежде чем скрыться в доме, она увидела, что Андерсон схватил Кристал, поднял ее к себе на лошадь и поцеловал так, как Саммер иногда мечтала, чтобы Гейб поцеловал ее.

На следующее утро Саммер просыпалась медленно. Легкий ветерок, залетевший в открытое окно, пощекотал ее нос. Одинокий золотой луч солнца танцевал на ее подушке. А звук подков, цокающих по дорожке, заставил ее сесть в постели и охнуть.

– Полседьмого, – пробормотала она, взглянув на будильник. О чем думает Андерсон? Ей придется отвлечь его чашкой кофе, чтобы она могла плеснуть воды в лицо и одеться.

Сонно протирая глаза, она скользнула в широкий халат и пошла к задней двери. Открыв ее, она выглянула наружу, тут же зажмурившись от ослепившего ее яркого солнца.

– Заходите, Андерсон. Я приготовлю нам кофе. – Не открывая глаза и не глядя по сторонам, она прошла к кухонной стойке и ощупью нашла кофеварку. Дверь открылась со слабым скрипом. Саммер не попала в фильтр и рассыпала целую ложку кофе.

– Пропади ты пропадом, – ругнулась она. – Извините. Обычно я рано встаю. – Я… э… плохо спала этой ночью. – Откашлявшись, она искоса взглянула на буфет, стараясь отыскать кофейные чашки. Она обнаружила две, нашла молочник и сахарницу и зевнула. – Еще слишком рано, – проворчала Саммер, лениво потягиваясь. – Что вы вообще делаете здесь в половине седьмого? – Она открыла глаза и повернулась, чтобы отчитать его. И чуть не выронила сахарницу, когда увидела, кто стоит, скрестив руки на груди и небрежно привалившись к дверному косяку.

Гейб.

Она мгновенно проснулась, каждый нерв ее трепетал.

– Ч-что вы здесь делаете?

Прищурившись, он смерил ее взглядом.

– Я здесь, чтобы дать вам урок верховой езды. Вы всегда надеваете на себя так мало, принимая Андерсона?

Саммер только сейчас осознала, что на ней надето. Футболка на несколько размеров больше, в которой она спала, и старенький халат. Под ними ничего. И ее волосы. Саммер застонала про себя. Она даже не расчесала их, не говоря уже об обычной завивке и укладке.

– Я, должно быть, выгляжу ужасно, – несчастным голосом произнесла она.

– Нет. – Его голос стал хриплым. – Вы заставили меня захотеть… – Он умолк.

Саммер обернулась.

– Что?

– Ничего особенного. – Его голос был таким же унылым, как его улыбка. – Это не важно.

Но Саммер знала. Она видела желание, пылающее в его глазах. Ее сердце замерло, а потом бешено заколотилось. Она не знала, было ли это от страха или от более земных эмоций.

Сглотнув, Саммер отвела взгляд.

– М-м, я лучше пойду оденусь.

Насмешливая улыбка Гейба, казалось, преследовала ее, когда она неслась по коридору.

Оказавшись в относительной безопасности за закрытой дверью, Саммер попыталась обдумать ситуацию. Почему Гейб оказался здесь вместо Андерсона? Что он имел в виду, действуя так, будто хотел соблазнить ее, когда она прекрасно знала, что даже не нравится ему? Возможно, это было частью его плана, как заставить ее подписать бумаги о продаже ему ранчо.

Вздыхая, она поняла, что ей все равно. Разум подсказывал ей одно, но сердце говорило о другом.

Она справилась со своими обычными утренними процедурами в рекордное время. Поскольку у нее не было времени накрутить волосы, она собрала их в хвост. Легкое прикосновение пудры, несколько взмахов кисточкой туши и блеск для губ завершили самый тщательный макияж, который она делала в последние дни. Ее старые знакомые в Хьюстоне не узнали бы ее сейчас. Скрестив пальцы на удачу и сделав глубокий вдох, она направилась в кухню.

Кофе благоухал божественно. Двигаясь довольно неуклюже, Саммер нашла две чашки и налила в них кофе. Не поднимая глаз, она поставила чашку перед Гейбом.

– Слышал, вы устраиваете вечеринку. – От его бархатного голоса у нее все перевернулось внутри.