Опаляющая страсть

Мгновение Гейб смотрел, восхищенный скоростью и грацией стремительного животного. Потом до него дошло. Лошадь не просто скакала галопом. Это был неконтролируемый бешеный бег. И седоком в этой безумной скачке была Саммер.

Глава 6

Гейб немедленно послал Святого в галоп. Святой мог обогнать любого в этих местах, но дикая лошадь Саммер стойко шла впереди него.

– Держитесь, – выкрикнул Гейб, сворачивая направо, чтобы перехватить ее.

Саммер, молчавшая до этого момента и белая как мел, пронзительно закричала. Ее и без того перепуганная лошадь совсем обезумела и споткнулась, чуть не сбросив ее.

– Поверните ее голову налево! – Испугавшись за нее, Гейб развернул Святого в новом направлении. – Тяните ее голову налево, чтобы она посмотрела на себя.

Каким-то образом все же вникнув в его малопонятные инструкции, она, кажется, уловила суть. «Может быть, она где-то читала об этом?» – мрачно подумал он.

– Тише, тише. – Саммер удалось развернуть свою лошадь и пустить по широкому кругу.

– Ближе, – крикнул Гейб, встав на стременах.

Она сделала, как он приказал. Лошадь замедлила ход и перешла на управляемый галоп. Она продолжала тянуть ее голову к центру круга, пока лошадь не подчинилась и не остановилась, тяжело дыша.

Гейб остановил Святого и спешился. В три шага он оказался рядом с Саммер и выдернул ее из седла. Как будто ноги совсем не слушались ее, она прильнула к нему.

Святой потерял интерес к происходящему и начал щипать травку.

– О Боже. – Ее дыхание пощекотало его шею. Он крепче обнял ее. Он чувствовал огромное облегчение и что-то еще – ярость, такую горячую, такую всепоглощающую, что его даже затрясло. Отстранившись от нее, он заглянул ей в глаза. – Откуда вы взяли эту лошадь?

К ее лицу постепенно возвращались краски.

– Из журнала. – Она обхватила руками плечи и попыталась выглядеть дерзко. Но выглядела только испуганной.

– Из журнала? – повторил Гейб. – Какие сумасшедшие покупают лошадей через журнал?

Саммер гордо вскинула голову.

– Я. И она моя. Это только одна из моих новых кобыл. Ее зовут…

– Мне наплевать, – прервал он ее, кипя от бешенства. – Вы понимаете, что могли погибнуть?

Высвободившись из его рук, Саммер стояла, сжав кулаки и широко открыв глаза. Она мятежно посмотрела на него.

– Думаю, я должна поблагодарить вас. Если бы вы не…

– Если бы что? – взревел он, пугая лошадей. Гейб схватил ее за запястье и рванул к себе, где она секунду назад была в безопасности. – Если бы я не появился, где были бы вы сейчас, городская девчонка? Где? – Господи, он хотел вбить хоть немного ума в ее голову. Вместо этого он ограничился тем, что пробежал свободной рукой по ее телу, чтобы убедиться, что ничего не сломано.

– Я… – Она умолкла. Чувствуя себя глупо, она подняла голову, изо всех сил стараясь сохранить видимость самообладания. – Простите, – закончила она.

– Перестаньте извиняться, – проворчал он. – Вы не знали. Мы должны сделать так, чтобы это не повторилось. По крайней мере вы не пострадали.

Закрыв глаза, Саммер позволила себе расслабиться в его руках. От него пахло натуральной кожей и свежескошенным сеном. Она задрожала, на этот раз не от страха. Его сердце билось уверенно и ровно под ее ладонью. Воздух, кажется, наполнила новая надежда. Или угроза.

– Саммер. – Он коснулся губами ее губ. У нее по спине забегали мурашки.

– Я не знаю, что случилось, – прошептала она. – Мы были одни, а потом вдруг кролик выскочил перед ней…

– Ш-ш. – Он прикоснулся губами к ее лбу. Она ощутила силу его возбуждения своим бедром.

Как будто почувствовав волнение Гейба, Святой фыркнул, напомнив ему, что они стоят посреди выгона с возбужденным жеребцом и норовистой кобылой. Гейб неохотно отпустил Саммер. Сейчас было не время.

Бормоча проклятия, он отстранил ее от себя. От смущения и желания ее карамельные глаза потемнели.

Лицо Саммер пылало. Он подумал, чувствует ли она себя такой же сбитой с толку всем произошедшим, как и он. Или какая-нибудь книга уже поведала ей обо всем этом?

– Пора ехать. – Передав ей поводья ее спокойной теперь лошади, Гейб вскочил на Святого и смотрел, как ее кобыла послушно стоит и ждет, когда Саммер сядет на нее.

Она сделала три попытки закинуть ногу на широкую спину лошади. И каждый раз неудачно.

Гейб прищурился.

– Какой у вас вообще опыт верховой езды? – спросил он.

Все еще краснея, она искоса посмотрела на него.

– Никакого. Я учусь в процессе.

– Вы не можете учиться ездить верхом на такой лошади.

Она снова вскинула голову.

– Почему нет?

Поскольку она совершенно не желала понимать очевидного, Гейб стиснул зубы и заставил себя говорить спокойно:

– Она совсем зеленая.

– Зеленая?

– Я имею в виду плохо выезженная. Не слишком хорошо для новичка. И она арабской породы.

– Я знаю. Ее зовут Милашка.

Он рассмеялся:

– Эта кобыла не такая уж милая. Вы не можете учиться на ней.

Но она протестующе покачала головой. Как это ни странно, Саммер казалась такой же взволнованной, как и он.

– Мы можем учиться вместе, – сказала она не допускающим возражений тоном.

Почувствовав разочарование Гейба, Святой начал бить копытом. Черт побери, если Саммер не выглядела еще красивее, когда была расстроена.

– Вам нужны уроки верховой езды.

– У меня есть книга. «Практическое искусство верховой езды».

Он уже дошел до предела.

– Нельзя учиться ездить верхом по книге!

Прижав уши, Святой взвился на дыбы. Кобыла шарахнулась в сторону от жеребца, чуть не затоптав Саммер. Ей нужны не только уроки верховой езды, испугавшись подумал Гейб. Ей нужно узнать кое-что о лошадях, например, то, что нельзя стоять вне их поля зрения.

Он тяжело вздохнул.

– Вам как можно скорее нужно научиться ездить верхом.

– Почему это вас волнует? Это не ваша забота.

Проблема была в том, что это заботило его. И очень сильно.

– Я не хочу, что пострадали вы или кто-то еще.

Она кивнула, прикусив губу.

– Думаю, я не могу отрицать, что…

– Нет, – оборвал он ее. – Я не позволю вам отрицать. Я пришлю Андерсона с одной из моих старых верховых лошадей. Взаймы. Она будет у вас какое-то время, пока Андерсон не почувствует, что вы готовы ездить на этой кобыле.

Лицо Саммер просветлело. Может, это потому, что он упомянул Андерсона? Он попытался отбросить странное чувство, охватившее его. Если Андерсон только посмотрит на нее неподобающим образом…

– Вы думаете, он будет против? – спросила она.

Окидывая взглядом ее сексапильную фигуру, Гейб знал, что Андерсон не будет против. Этот парень еще, черт побери, воспользуется шансом. Пока он сам не воспользовался.

– Гейб?

Он понял, что заблудился в своих мыслях.

– Что?

– Я спросила, не думаете ли вы, что Андерсон может отказаться учить меня?

– У него не будет выбора. – Его хриплый голос явно взволновал Саммер, поскольку улыбка исчезла с ее лица так же внезапно, как появилась.

– Отлично, – неохотно сказала она. Каким-то образом ей все же удалось забраться на свою кобылу, повернуть ее и направить к дому.

Всю дорогу домой Саммер была готова расплакаться. Спина одеревенела, рот казался разбитым, а все тело болело так, будто она подхватила какую-то странную болезнь. Но она знала, в чем проблема. Она хотела Гейба Мартина в самом основном, примитивном отношении. А он не хотел ее. Это ранило сильнее, чем должно было.

Она научится ездить верхом. Она была уверена, что после достаточной практики у нее отлично получится. Кроме того, в «Практическом искусстве верховой езды» говорилось, что упорство – девяносто процентов умения. И будет приятно общаться с Андерсоном. Он очень нравился Саммер. Он был как раз таким, каким должен был бы быть брат. Но это был не Гейб.

Из огня да в полымя. Она расседлала Милашку, вычистила ее щеткой круговыми движениями, как было сказано в книге. Похоже, кобыле это понравилось, она даже опустила голову, чтобы Саммер могла достать за ушами. Какого черта она позволяет себе выворачиваться наизнанку из-за красивого ковбоя, который явно хотел ее ранчо больше, чем ее тело?