Страница 163 из 257
— Так он на самом деле убийца? — всполошилась Далия.
— Нет! Мы с мэтрессой Хлоей — весьма компетентная в магии Четвертого Шага магэсса, может, слышала? — просканировали его память вплоть до первого крика — никогда ничего подобного! Он даже мошек не бьет — боится причинить им вред! Правда, Хлоя после сканирования почему-то напрочь отказалась работать с господином Монгелом, что поделать, даже у лучших магов случаются кратковременные капризы… А сам я пытался его заколдовать, сделать ему личность… поуверенней, что ли? Посмелее, помужественнее. Безуспешно, — задумчиво протянул Лотринаэн. — Эх, придется, видимо, отдавать Монгела на терапию брабансским коллегам — говорят, тамошний глава Министерства Чудес, мэтр Адам, очень хорош в лечении застарелых неврозов.
— Не спеши, — ответила Далия. — Я, между прочим, еще не сдалась.
Следующий визит Далия нанесла в Министерство Спокойствия.
Вход в Министерство Спокойствия украшали гномы. Мэтресса Далия скептически посмотрела на квадратные плотные фигурки, мельтешащие между зданием Министерства и сложенными неподалеку, на зеленом газоне, орудиями гномьего труда, закашлялась от клубов строительной пыли и поспешила закрыть рот и нос рукавом мантии.
— Чего надо? — грозно спросил один из гномов. Судя по пыльному кожаному фартуку, рукам, упертым в крепкие бочкА по обе стороны самоуверенного пузца, окладистой бороде и сурово сведенным бровям, старший подрядчик. — Министерство закрыто! Никого пущать не велели! Приходите через неделю! А лучше через месяц, хотя, по уму, раньше нового года торопиться не следует…
Декорируемо-разбираемый гномами фасад как-то очень громко ухнул, отломившись особенно большим куском, который при соприкосновении с землей поднял целую тучу пыли. Гномы обрадовались, оживились и принялись с еще большим энтузиазмом вгрызаться в стену Министерства. Обнаружившая очередной Необъяснимый Феномен макроэргической реальности мэтресса, следуя укоренившейся глубоко в подкорке привычке, уже тянула из кармана блокнот и карандаш.
— Скажите, пожалуйста, уважаемый мастер, — издалека начала допрос испытуемых госпожа сапиенсолог. — Если меня не обманывают мои несовершенные органы зрения, сейчас вы с коллегами ломаете вход в здание Министерства Спокойствия королевства Кавладор. Не будете ли вы так любезны и не соблаговолите ли прокомментировать смысл ваших действий?
Гном задумался. Чувствовалось, что ему хочется дать ответ правдивый, содержательный, серьезный и максимально полный. Правда, существовало некое тайное обстоятельство, еще не ведомое мастеру-строителю, но прекрасно известное самой мэтрессе: гномы никогда не думают о цели своих действий, им доставляет наслаждение сам процесс размахивания железными орудиями.
Вот и на этот раз пойманный с поличным испытуемый не мог сообразить, зачем же ему нужно в прекрасный теплый летний день глотать летающую в воздухе пыль, надрываться, следя за десятком трудяг, ворочающих крупные каменные глыбы и матерящихся, когда случайно попадаешь мимо гвоздя по собственным пальцам. Гном думал. Дыра, ведущая в глубь Министерства, постепенно расширялась. Далия ждала.
— Ну… ета… оне того… — наконец, разродился гном.
Мэтресса Далия с деловым видом черкнула строку в блокноте. С настойчивым вниманием подождала продолжения. Гном стушевался.
— Ента… вот так… я… ну… вы поняли?
— О, да! — поспешила заверить мэтресса Далия строителя. Закрыла блокнот и постучала карандашиком по обложке. — Благодарю вас от имени всей кавладорской Алхимии за содержательный рассказ и неоценимый вклад в развитие отечественной сапиенсологии! — мэтресса, наклонившись, пожала гному руку. Мастер не сопротивлялся. — Можно, теперь я пройду в Министерство?
— Да, конечно! — поспешил обрадоваться строитель и под локоток провел Далию к месту, где когда-то располагались ступеньки парадной лестнице. Шикнул на своих подчиненных, торжественно сопроводил мэтрессу через завалы строительного мусора, помог перескочить через пару особенно коварных каменно-блочных препятствий, собственноручно снял красную ленточку, обозначающую, что посторонним личностям вход в Министерство Спокойствия закрыт до окончания ремонта, и еще долго кланялся в след удаляющейся фигуре в мантии.
Похоже, ремонтные работы по реконструкции парадного входа никак не сказались на общем графике работы господ сыщиков, полицейских и прочих специалистов, сторожащих мирный сон и не менее мирное бодрствующее состояние законопослушных подданных Кавладора, думала Далия, путешествуя по коридорам Министерства. Мимо мэтрессы сновали в разные стороны господа в мундирах, господа без мундиров, попался даже один господин без верхней одежды — впрочем, тролли никогда не утруждали себя лишним грузом; кто-то нес в руках стопки бумаг, кто-то, надрываясь, волок на собственном горбу жутко довольного пьяницу, кто-то цивильно обнимался с собственной алебардой, а еще один странный тип с совершенно экстатическим выражением лица целовал пергаментный свиток с официального вида печатью.
Далия придирчиво посмотрела на последнего, по привычке схватила блокнот, но потом удержалась — приложив для этого совершенно катастрофическое усилие воли. Успокоив себя размышлением, что, судя по всему, уже прошло некоторое время с тех пор, как счастливчик начал свой целовательный процесс, а значит, есть существенная доля вероятности, что он простоит в той же позе за тем же занятием еще хотя бы час, алхимичка отправилась дальше.
— Будьте любезны, подскажите, — обратилась Далия, но ее невежливо обошли.
— Где мне найти… — мимо нее пробежали.
— Инспектора Клеорна? — Далию просто не заметили и, если бы она не отпрыгнула к стене, прошли бы насквозь, как призрака.
После долгих блужданий Далия добралась до специфического островка тишины — солидной дубовой двери на втором этаже. К этому порталу в секретнейшие недра наиспокойнейшего Министерства вел маленький коридор — с одной стороны располагалось маленькое окошко, распахнутое по летнему времени; чуть правее — спускалась лестница на первый этаж.
Дверь охранялась. По правую и левую сторону от створок застыли два охранника — каждый ростом с недокормленного тролля, у каждого на плечах по пол-вагонетки изделий гномьих кузнецов, у каждого на передней стороне черепа написано стремление заслужить похвалу начальства. Детали правого и левого объектов немного различались: у правого в руках было копье иностранной разновидности (наконечник был намного больше обычного и весь с шипами-зазубринами по обеим сторонам лезвия), у левого подрагивал в огромных ручищах шипастый шар на цепи. Выглядели охранники, что и говорить, грозно. Поэтому Далия подошла к ним осторожно, на цыпочках, и заговорила тихим шепотом:
— Пожалуйста… Скажите, где мне найти инспектора Клеорна?
— Это секретная информация! — рявкнули оба охранника разом. Далию едва не снесло звуковой волной.
— Мне он нужен по очень важному делу! Вы только скажите, где его найти? Можете не говорить, — тут же поправилась Далия. — Можете просто указать направление!
Рука с шипастым шаром чуть дрогнула, но тут же была остановлена окриком собрата по двери:
— Секретная информация! Не подлежит разглашению!
— Тьфу ты! — в сердцах плюнула Далия. Вернулась к лестнице, долго смотрела на суетящихся на первом этаже сотрудников, прикидывая вероятность встречи с тем, кто сможет ответить на ее вопрос. Потом набрала побольше воздуха, как ныряльщик перед прыжком, состроила решительно-деловое выражение лица, и, развернувшись, — не каждый рыцарь так резво берет старт при виде противника, — уверенно и деловито направилась к запертой двери.
Уловка сработала, но не идеально. Далия уже дотянулась до бронзовой ручки, уже занесла ногу, чтобы переступить порог — и тут ее остановила сталь экзотического оружия, перекрывшая вход.
— Вы внесены в списки посетителей? — грозно пророкотал страж.
— Вы меня об этом спрашиваете?
Стражи растерялись. Ответить на подобный вопрос, что «информация не подлежит разглашению» было как-то неправильно. А вдруг и в самом деле мэтресса алхимик записана, и, следовательно, имеет право находиться в Министерстве Спокойствия? А вдруг — но это уже вообще из области невероятности — она тоже имеет право на допуск к секретной информации? Стражи задумались, как бы им почесать в затылках, чтоб не очень было заметны со стороны их раздумья над сложнейшей проблемой современности. После долгого молчания левый амбал неуверенно предположил: