Страница 113 из 257
Падал он долго.
Мама не пускает меня спасать тебя от цинских захватчиков, говорит, что я слишком маленькая. Постарайся, чтобы тебя убило как можно больше народу. Когда вырасту, я всем жутко за тебя отомщу.
С любовью, твоя сестра Эргунтлия.
Мэтр Виг проснулся в тишине своей Башни, укрытый мягким тёплым одеялом. Пожилой маг немного поворочался в уютном гнёздышке, потом открыл глаза, посмотрел на пыльный бархат балдахина, на паутину, свисающую с прикроватного столбика… Нахмурился. Чего-то явно не хватало.
Виг пошарил сбоку от своей укрытой одеялом персоны. Вытянул длинную черную гадюку; змея недовольно зашипела, обвила кольцом руку волшебника, выскользнула и заспешила по каменным плитам пола в свою гадючью норку.
Мэтр чихнул. Нашарил рядом на подушке что-то мягкое, громко в это что-то высморкался, утёр нос серым беличьим мехом и отбросил его обладательницу в сторону. Белочка сквиркнула и поскакала куда-то, приводить свой бок в порядок. Сова, сидящая в изголовье, ух-ухнула положенное число раз, сообщая магу о точном времени его пробуждения.
Виг откинул одеяло, вышвырнул из изножья большого, повышенной пушистости, соболя, встал, оставив на постели растерянных внезапным исчезновением источника тепла термитов, отправился в умывальную.
Чего-то явно не хватало.
Почистив зубы, прополоскав рот и выплюнув головастика, мэтр Виг не спеша оделся, натянул на узкие плечи потёртую бархатную мантию и отправился в комнату своего секретаря.
Секретарь спал. Его кровать не была, в отличие от аналогичного сооружения в покоях Вига, филиалом Талеринского зоологического сада, поэтому Фриолар спал, вольготно расположившись на максимальное количество постельной площади, обнимая подушку и явно наслаждаясь сновидениями.
Мэтр обошёл комнату секретаря. Открыл окно, впуская свежий холодный воздух и черного ворона. Заглянул в чернильницу, полистал книги, брошенные в кресле; заглянул под кровать Фриолара, зашёл за спинку, посмотрел на пыль, скопившуюся там за долгие годы…
Чего-то мэтру Вигу не хватало, и это «что-то» явно отсутствовало в комнате секретаря.
Мэтру взгрустнулось. Он размашисто опустился на край постели, что вызвало некоторое смущение в спокойном течении сновидений волшебникова секретаря.
Фриолар поморщился, повернулся на другой бок и еще нежнее обнял подушку.
— Ээй, алхимия… Ты случайно не знаешь, что я потерял? — спросил Виг у спящего Фриолара. Тот не отреагировал. — Алхимия? Слышишь? Твою мать, — внезапно заорал мэтр. — Где он?
— А?! Что?! Где мама?! — подскочил Фри-Фри.
— Зачем мне твоя матушка? — подозрительно осведомился Виг.
Фриолар совсем уже проснулся, протёр глаза и поспешил уверить мага, что его матушка, госпожа Фиона, и впрямь Вигу не зачем. Потом осторожно поинтересовался, что же ищет мэтр в такую несусветную рань.
— Если б я знал, зачем бы у тебя спрашивал? — ответил Виг.
— А… — протянул Фриолар. Подумал, прокрутил в мыслях десяток наиболее правдоподобных вариантов. — Чернильницу? нет? Бутерброд?
— Нет, я уже позавтракал…
— Тройного Оракула? Он у Далии. Гномы его вернули позавчера. Не выдержали их суровые души болтовни вашего артефакта.
Мэтр Виг начал плеваться и шептать заковыристые проклятия. Фри-Фри поспешил сменить тему.
— Может быть, вы ищите мэтрессу Далию? Она в комнате на третьем этаже, — с удовольствием «заложил» алхимичку Фри-Фри. — Вчера обещала, что утром начнет учить водоплавающих жуков ставить бомбы на проплывающие суда. Кажется, после этих «учений» в ванной придется делать ремонт…
— Нет, я уже заходил к ней в комнату, — отмахнулся Виг. — Там тоже повода для войны нету. Ага! — озарило старика. — Я ж повод для войны ищу!
— Хорошо, — с облегчением вздохнул Фриолар. — А я уж было подумал, вы о своем Черно-Белом Коте вдруг вспомнили…
Слово, как утверждают специалисты Школы Крыла и Когтя, не всегда воробей, вылетит или выползет, ловить не захочешь.
— Как я мог забыть! — вскричал Виг. — Мой маленький! Мой котёночек! Мой Черно-Беленький! Мой мягонький! Где он?!
Маг бросился искать своего домашнего питомца.
Увидев, какая радость долбанула старика Вига, Фриолар (мысленно) хорошенько пнул себя. Надо же… Ведь полгода не вспоминал… Фри-Фри так надеялся, что ЧБК пропал окончательно и бесповоротно…
К тому времени, когда Фриолар, все еще зевая, спустился вниз, волшебник уже доковылял до волшебного зеркала. К слову сказать, это был новенький экземпляр, зачарованный магистрами наивысочайшего уровня, с диагональю в гномий рост и дистанционным управлением. Настройка этого чуда была очень чувствительной: уже четвертый день мэтр тратил на то, чтобы с помощью этого зеркала найти чьи-нибудь пропавшие сокровища. Зеркало исправно показывало клады, по большей части — сокрытые толщей воды. Последние два дня, после того, как производители танков не приняли Вигову оплату Тройным Оракулом, мэтр всерьез озаботился поиском заклинания и/или животного, способного высушить океан. Уменьшенные модели гигантского кладонаходящего осьминога и кувшинки волшебной бездонной тоже взялась испытывать мэтресса Далия в своей ванной.
Итак, к тому времени, как Фриолар достиг покоев волшебника, Виг уже сидел у зеркала, прижавшись носом к поверхности и лихорадочно щелкая по пульту дистанционного управления. Стоило алхимику открыть рот, чтобы логически обоснованными, точными и сочными формулировками объяснить, что главнокомандующему на пороге войны не след отвлекаться на поиски домашнего — в данном случае, башенного питомца, в дверь Башни постучали.
Исполняя секретарские обязанности, Фриолар пошел встречать очередных гостей.
Открыл дверь — и подавился следующим зевком.
— Мир тебе, сыне, — сладко улыбнулся с порога отец Титус.
— Мир, мир, — поздоровался брат Дедалус, оттирая зазевавшегося алхимика в сторону и хозяйским взглядом окидывая имущество мага. Вошедший следом брат Никус, не тратя слов, примерился к двум слоновьим бивням, украшавшим вход в гостиную. Привстав на цыпочки, Фриолар выглянул наружу и обнаружил перед Башней полтора десятка братии Ордена Ожидания Очередного Откровения Создателя. Каждый нес на плече лопату, и, судя по всеобщей пузатости, под каждой рясой скрывалось минимум четыре мешка.
— А… что это вы здесь делаете?
Отец Титус ободряюще похлопал молодого человека по плечу.
— Явились на зов друга нашей обители. Готовимся отпевать будущих жертв…
Брат Никус уже орудовал в гостиной. Судя по звукам, внимание смиренного монаха привлек резной ларец, украшенный самоцветами. Фриолар мог бы подсказать, что ларец служит Вигу для хранения козинаков на меду, конфет гномьей артели «Нога и копыто» и тому подобных ценностей, но не стал. Звонко щелкнули челюсти, и брат Никус завизжал, чтобы его срочно спасли от того чудовища, которое вдруг вылезло из ларца.
— Что это с ним? — поинтересовался отец Титус.
— А, не волнуйтесь, — отмахнулся Фри-Фри. — Всего лишь Кариес. Домашний, стерильный. Не бойтесь, он, кроме зубов, ничего у вашего Никуса не съест…
Отец Титус похмыкал и строго велел Дедалусу напомнить братии, что они здесь ПОМОГАЮТ мэтру Вигу получить с поверженного врага максимально справедливую контрибуцию. Не победит Виг — контрибуцию будут требовать с него, а с него пшик возьмешь…
— Кстати, юноша, — «вспомнил» отец Титус. — Мне помнится, в нашу прошлую встречу вы стали обладателем нашей орденской библиотеки? Брат Опус просил меня замолвить за него словечко: видите ли, он хочет отыграться. — Брат Опус материализовался рядом, жестом опытного каталы достал из воздуха колоду. Свернул из нее длинную ленту, потом розу, потом — карточную пародию на вигову Башню, и, удерживая конструкцию двумя пальцами, угодливо хихикнул. — Может, пока завоевание готовится…а?