Страница 114 из 257
Фриолар почувствовал, что день сегодня предстоит тяжелый.
— У вас появилась новая библиотека? — съехидничал Фри-Фри.
Брат Опус увял.
В этот момент из апартаментов Вига раздался вопль:
— Нашел! Нашел!
Душа мэтрессы Далии пела. Никакими особенными вокальными данными она (ни душа, ни Далия) отродясь не обладала, к музыке вообще была равнодушна, но сегодня как-то захотелось.
— Ла-ла-лиииии… ла-ла-лааа…
Раздался осторожный стук.
— Мдау? — мурлыкнула Далия.
— Далия? — послышался голос Фриолара.
Далия взвизгнула и спряталась под слой пышной пены.
Фриолар поспешно ретировался и продолжил — уже из-за стены ванной.
— Извини, я думал, ты занята испытаниями жуков и осьминогов. Мэтр спешно требует твоего присутствия в штабе на втором этаже, в столовой.
Далия вынырнула из-под пены и принялась отплевываться. Украшавшие большое зеркало три нефритовых крокодильчика, которых Виг презентовал своему начальнику штаба, попытались выдать несколько комментариев относительно появления из глубин ванной (на драконьих лапах) дипломированного сапиенсолога. Увы, их пасти были плотно связаны. Хотя тот крокодильчик, что с большими глазами, сволочь этакая, даже не вздумал зажмуриться…
Далия принялась укутываться в полотенца.
— Что за спешка?
— Мэтр велит начинать наступление по всем фронтам.
— Как?! Уже?! У нас же ничего не готово! Что этот старый маразматик воображает — нас же первый попавшийся отряд раскатает на месте! Одна надежда, что помрут от хохота перед нашими «войсками»! Как он собирается начинать войну, когда я даже мундир себе не приготовила! А куда мы наступаем, уже известно? — затараторила испуганная виговой прытью Далия. От неожиданности она уронила на пол кусок мыла, тут же на него наступила и шлепнулась. Строго по закону подлости, голова мэтрессы оказалась в опасной близости от края ванной — Далия едва успела подставить ладонь, чтобы не врезаться в край искусственного водоема. Сверху на нее посыпались клочья пены, благоухающей модным ароматом ландыша.
— Далия? — обеспокоился Фри-Фри. — С тобой всё в порядке?
Шмат пены сполз с темечка мэтрессы прямо в глаз. Далия захныкала.
— Далия? Что случилось?
Пена ужасно щипалась, и Далия, после нескольких неудачных попыток подняться и найти в этой виговой ванной кран с холодной водой, заплакала.
— Далия, не плачь, — послышался голос Фриолара. Какой-то странный голос, будто алхимик просил у Далии за что-то прощения. — Я рад, что хотя бы теперь ты понимаешь, насколько опасны эти ваши штабные игры? Как вредно поощрять мстительность Вига? Далия?
Далия рыдала, размазывая по щекам остатки пены и воды. Крокодильчики, пользуясь тем, что их никто не видит, пытались развязать друг дружке челюсти короткими нефритовыми лапками. Фриолар же, послушав странные всхлипы и сдавленные причитания, доносящиеся из ванной, устыдился окончательно:
— Ладно, Далия, не печалься. Я, кажется, придумал, что нужно делать. Давай, выходи… У меня есть несколько заготовок, как нейтрализовать Вига даже на этой стадии, обсудим. Далия?
Как обмануть мужчину, способ двести пятьдесят первый, — удовлетворенно подумала мэтресса Далия, утопив развязавшегося Оракула в кувшинчике с ландышевой эссенцией, и промывая, наконец, глаза. Кажется, я выиграла войну, не выходя из ванной…
Черно-Белый Кот наслаждался жизнью. Первую крысу он съел, даже не разжевывая, вторую долго смаковал, третью… Ах, стоит ли настоящим Котам считать пойманных крыс!
Потом Котик присел на задние лапки, и осмотрелся кругом. Оказывается, вокруг него сидело еще полторы-две тысячи крыс и ОЧЕНЬ голодными глазами на него смотрели.
Опаньки… Вот он, кошачий рай!
Потом ЧБК вспомнил, что он атеист (вроде как). Поднялся на все четыре ноги, махнул хвостом. Крысы жадными и, опять-таки, голодными глазами, трепетно следили за каждым ходом самопришедшей добычи. Кот хорошо заученным движением свел глазки к переносице, и попытался загипнотизировать крысью стаю.
Увы Черно-Белому Коту! На его беду крысы, столь коварно заманившие его в подземелье, были потомками крыс, когда-то живших в гномьих шахтах. Гномы, как известно всем сапиенсологам, чрезвычайно трезвомыслящие существа. Единственный способ ввести в гипнотический транс ту же самую Напу Леоне — уронить ее с обрыва на темечко. Тогда, может быть, если в полете вы успеете сорвать с нее защищающий голову шлем, сработает.
Воспитанные соседством с гномами крысы тоже сохраняли остатки трезвомыслия. Поэтому на попытки Кота их загипнотизировать ответили маленьким шажком навстречу. Потом — еще одним. Потом…
Потом у Кота сработали кошачьи инстинкты, и он рванул прочь.
Он бежал быстро и красиво. Петлял по подземным коридорам, вскарабкивался на сталагмиты и апатиты, катился кубарем по ступенькам заброшенных гномьих шахт и таинственных подземелий. Разбудил дремавших зомби (ибо известно знатокам подземелий: где-то всегда прячется десяток зомби), прошел насквозь через ужасное и кровожадное привидение с моторчиком (откуда оно там взялось?!), пробил круглым кошачьим лбом пару туннелей, и продолжал бежать, бежать, бежать, спасая свою черно-белую шкуру.
Поздно ли, рано, но в один прекрасный момент подземелье кончилось, и Черно-Белый Кот вырвался на волю.
Караван господина Фу Ньонга остановился на ночлег. Ровная площадка перед небольшим углублением в скале носила отпечаток человеческого присутствия (следы костра и довольно упорядоченно разбросанные камни), под скалой, неподалеку, журчал горный ручей. Собственно, таких местечек в горах между Иберрой, Кавладором и Вечной Империей Ци было множество, но господин Фу выбрал именно это.
Выпили чаю. Поговорили о прекрасном. А там и ночь закончилась.
Барышня Ой-Ай, проснувшись с восемьдесят миллиардов одиннадцать миллионов двести девяносто семь тысяч восемьсот шестьдесят первым лучом рассвета, захотела прогуляться. Она дошла до ручейка, посмотрела, как бежит по камушкам водичка. Смотрела она так, смотрела, и вдруг из-под земли на нее выскочил большой Черно-Белый Кот.
Случись это с кем-нибудь другим, например, с барышней Сури-Мей, можно было смело сказать, что девушка была испугана до посинения пяток. Однако мысли в голове Ой-Ай двигались с неторопливостью, достойной небожителей. Другими словами, желание завизжать прошло свой путь от подкорки до мозжечка, перекурило, обсуждая последние мировые катаклизмы с желанием позавтракать и потребностью поплакать о прелести вчерашнего заката, и, только-только собралось вступить в центральные извилины, как обнаружило, что место уже занято другой мыслью: «Какой он хорошенький! Он, кажется, мурлычет!»
Именно этот трогательный момент единения перепуганного, запыхавшегося Черно-Белого Кота с разряженной в ярко-красный циский халат девицей и показало волшебное зеркало мэтра Вига.
Долгожданный повод для войны с Вечной Империей был найден.
Настала пора от разговоров и стратегического планирования перейти к активным действиям.
Братия Ордена О.О.О. сделала героическую попытку подтянуть животы, выпятить грудь и держать лопаты относительно ровно.
Напа Леоне прошла мимо отряда «новобранцев» и грозно посмотрела на воинствующих монахов. С братом Федусом случилась внеплановая истерика.
Большая саламандра, призванная мэтром Вигом специально для подобных случаев, расставила стремянку и помогла Напе на нее взобраться. Гномка еще раз, сурово нахмурившись, осмотрела новобранцев.
Здесь следует немного остановиться и воздать должное внешнему виду маленькой воительницы.