Экспедиция

– Тогда, – говорю, – они вообще не похожи на людей. Ничем. Иначе не прислали бы вас.

– Тебе-то какая разница? – отвечает. – Ты же сама видишь, что тут делается. Сколько уже лет все это творится?

– Самые неприятности – года два. А до этого еще было как-то...

– И по нашим прогнозам будет еще хуже. По нашим прогнозам – это только начало кризиса. Мы пытаемся спасти хоть кого-то. Хоть что-то.

– И перегоняете всех в одно и то же место под разными предлогами?

– Да. Только у нас несколько таких мест.

– Тебе что, кажется, я вам спасибо за это должна сказать?

– Да нет, – отвечает. – Я-то тут при чем?

– Пропадите вы пропадом...

Опять замолчали.

– Я вам не верю, – говорю. – Не потому даже, что подозреваю в каких-то коварных замыслах... просто не верю. Вы ведь все врете с самого начала!

– Твое право, – сказал он.

– Знаешь, – говорю, – меня по голове шарахнули, и я сейчас немного не в себе. Я склонна полагать, что мне все это мерещится. Поэтому я сейчас тоже посплю немного, а когда будет надо идти, ты меня разбудишь, ладно?

– Ладно. Договорились.

Я подтянула ноги так, чтобы хоть колени прятались под полами куртки, оперлась спиной о холодный камень и задремала. Я решила, что пока буду спать, все это в голове как-то утрясется, и когда проснусь, вообще выяснится, что все это мне приснилось. И то, что они сделали с Геркой, – тоже.

Но когда Томас разбудил меня, ничего в мире не изменилось – только туман поднялся выше, и теперь стали видны поросшие сухой травой и кустарником склоны. На кустах росли какие-то черные ягоды. Я отщипнула одну – она была высохшая, и в ней не было вообще никакого вкуса. Пить хотелось здорово.

– Если сейчас пойдем, – спрашиваю, – когда выйдем к речке?

– Через полчаса. Это небольшая речка. Ручеек.

– Тогда пошли, – говорю.

Игорь, кряхтя, поднялся.

– Нам нельзя задерживаться, – сказала я. – Иначе мы просто свалимся. Второй день ведь ничего не жрем.

– Да я ничего, – устало сказал он. – Пошли.

Теперь мы немного забрали влево и, действительно, вскоре услышали шум воды. Это был неширокий поток – не ручей, не речка, речушка, – но холодный и очень быстрый. Горная вода всегда очень чистая – такая чистая, что в ней никто не живет. Для жизни эта вода слишком правильная, слишком стерильная – без примесей, без грязи и потому – непереносима. Но зато пить ее можно спокойно.

Я вылила из фляги остатки спирта, выполоскала ее и налила воды.

– Нам нужно пересечь эту речку, – сказал Томас, – а вторая будет за перевалом.

– Как ты думаешь? – спрашиваю. – Мы оторвались?

– Они же ходят с той же скоростью, что и мы, – сказал он. – Тут можно только пешком. Разве что у них не один отряд, а несколько, и они ведут переговоры по рации. Тогда они могут известить свои патрули, если они вообще у них есть. А так – чего ради им за нами гнаться? Что мы вообще из себя представляем?

– Думаю, есть одна причина, – говорю.

– Если это какая-то незаконная группа, – говорит Игорь, – а власти округа так уж за ними охотятся, то где их основная база, должно быть, никому не известно. А то бы ее давно уже накрыли. А мы, выходит, знаем, где она.

– Точно.

– Уж наверняка рации у них есть, а может, и другая техника, – продолжал он, – и другие подразделения – тоже. Они вообще здорово хорошо оснащены, сволочи эти... Я посмотрел – все на них крепкое, новенькое...

– Тогда молите Бога, – говорит Томас, – чтобы у них не было вертолетов.

– А если мы пойдем только по ночам?

– Тогда потеряем все, что сейчас нагнали. – Он поднялся. – Пошли. Надо идти.

Туман, к сожалению, разошелся совсем. Небо над головой было сырое, холодное, но высокое, чистое небо. По серому фону ползли две тучки с рваными краями.

– Томас, – говорю, – нам надо где-нибудь раздобыть поесть. Мы ведь загнемся.

– Во-первых, я не хочу стрелять, – сказал он, – тут все очень далеко слышно. Во-вторых, не хочу разводить костер...

– Ты прав, – согласилась я, – это очень опасно. Но если ты хочешь, чтобы мы и дальше шли хотя бы такими темпами, все равно придется что-нибудь придумать.

– За перевалом есть какие-то деревни. Там можно что-то стащить, на худой конец.

– Так то за перевалом...

До этого я не чувствовала голода просто потому, что не до того было. А теперь у меня начали трястись руки.

– Хорошо. – Томас резко повернулся ко мне. – От меня-то ты чего хочешь? Предположим, я готов подстрелить все, что движется. Ну как, движется что-нибудь?

– Пока нет. – Я устала. Я просто устала.

И мы побрели дальше. Для того чтобы пересечь проклятую воду, пришлось стащить ботинки и закатать штаны – она была холодная, как смерть. На дне перекатывались острые камни – первые два шага я их еще чувствовала, а потом ступни онемели от холода.

Вся переправа заняла минут десять, но отняла много не столько сил, сколько тепла, которое нечем было возместить. Подъем становился все круче, это не было настоящим восхождением, потому что скалолазанье предполагает все-таки большую степень опасности. А тут нужно было опасаться подвернуть или сломать ногу – ну и все. Тут я кое-что вспомнила, догнала Томаса, который шел в нескольких шагах впереди, и спросила:

– А кстати, что с Кристиной? На самом деле?

– Да ничего, – ответил он. – Там с автоколонной ехал кое-кто из наших. Она уже, скорее всего, дома.

– Если вы так беспокоились о том, чтобы все были в безопасности, если так подстраховывали, то как вообще получилось, что мы сюда попали?

– Маршрут, по которому мы шли, – объяснил он, – а если бы нас тогда не обстреляли, то и ехали бы, – это, в принципе, проверенный маршрут. Он проходит всего через два округа, и в каждом у нас есть свои связи. Но то, что в примыкающем округе вспыхнет междоусобная война, – этого мы не ожидали. Таких данных у нас не было. И кто мог знать, что тот водитель с перепугу сюда заедет?

– Вы тоже не все можете! – сказала я чуть ли не торжествующе.

– Конечно, нет.

– А что случилось там, кстати, в том поселке? Чего он так испугался?

– Знаешь, – говорит, – меня самого это очень беспокоит. Потому что я понятия не имею.

– Так что же там все-таки могло произойти?

– Ведь я же сказал – не знаю.

Между камнями блестел лед. Тут вообще было холоднее, чем в предгорьях. На одном из склонов повис грязный снежный язык. Тут уже даже кусты практически не росли, потому что почва была уж очень скудной. Идти уже стало опасно – здоровые, острые глыбы и парочка-другая неприятных обрывов.

Томас шел впереди – легко, без напряжения, а мы тащились за ним. Я уже даже не ощущала ни неловкости, ни угрызений совести – просто старалась по возможности не падать.

– Послушай, – сказал Игорь тихо. – Погоди немного.

Я замедлила шаг. В результате мы тут же отстали.

– Ты знаешь, – говорит он. – Я подумал. Тут что-то неладно. Я ему не доверяю. Кто он такой?

Я вздохнула.

– Не знаю.

– Понимаешь, – говорит он, – я, наверное, идиот, но мне кажется, в нем есть что-то странное. Я иногда думаю, что он вообще не человек.

– Похоже на то...

– Что значит – похоже на то? Ты что-то знаешь? Откуда они вообще взялись? Что происходит?

– Говорит... нас спасают.

– Что-то не очень у них это пока получается.

– Да, – согласилась я, – не очень.

– Он – подсадная утка. Потому и пошел с нами.

– Ну да, – говорю, – я тоже так думаю. Вся эта организация. И, похоже, в дороге они нас опекают. Это они так устроили, что нас отпустил комендант Лазурного. А он нас всю дорогу пас. Обеспечивал безопасность. По возможности, конечно. А в результате мы все равно оказались в такой глубокой заднице, что он ничего не смог сделать.

– Почему?

– Почему не смог? Ты знаешь, я думаю, что они действительно пытаются сделать что-то мирно, что-то выправить. И действуют больше подкупом, или там, даже шантажом... угрозами. Но не силой. А тут они напоролись на силу. Вот и все.