Donner unter der Kimm: Admiral Bolitho und das Tribunal von Malta

Längsseits platschte es, und Bolitho wußte, daß der seinen Wunden erlegene Seema

Bolitho hob die Hand an den Augenverband, als neue Schmerzen seine Willenskraft auf die Probe stellten. Sie kamen in Wellen. Wie lange ko

«Sieben Faden! Sandiger Grund!»

Sie hatten das Lotblei unten mit Talg präpariert, an dem der Sand haften blieb.

Hallowes sprach wieder mit Okes.»Sollen wir die Boote jetzt ei

Die Antwort ko

Nach einer Stunde, die ihnen wie eine Ewigkeit vorkam, fiel die Gig zurück zum Zeichen, daß ihre Ma

Das klang so förmlich nach allem, was der junge Ma

«Großartige Leistung, Mr. Sheaffe. We

Sheaffe zögerte und setzte sich da

«Störe ich Sie auch nicht, Sir?«fragte er.

Bolitho wandte sich ihm zu.»Ihre Gesellschaft ist mir willkommen. «Er lehnte sich an den Niedergang und versuchte, nicht an die nächste Schmerzwelle zu denken. Sheaffe hatte die Knie an die Brust gezogen und war im Nu eingeschlafen.

Später ging Bankart neben ihm in die Hocke und flüsterte:»Ich habe Wein für Sie, Sir. «Er wartete, bis Bolitho den Pokal gepackt hatte.»Mr. Okes schickt ihn.»

Bolitho nahm einen Schluck: starker, süßer Madeira. Er leerte den Pokal langsam, ließ sich vom Wein wärmen und stärken. Wa

«Wie fühlt man sich, we

Die Frage schien dem Jungen peinlich zu sein.»Gut, Sir, wirklich gut. Meine Mutter wollte nie über ihn reden. Ich wußte aber, daß er bei der Marine war, Sir.»

«Haben Sie sich deshalb freiwillig gemeldet?»

Eine lange Pause.»Kö

Bankart füllte den Pokal noch einmal, und als Sheaffe geweckt wurde, um in der Jolle wieder das Kommando zu übernehmen, war Bolitho umgesunken und schlief.

Okes verließ seine Rudergänger, trat zum Niedergang und blickte zufrieden auf den Vizeadmiral hinab.

«Schläft er endlich?«fragte Hallowes.

Okes putzte sich mit einem roten Taschentuch vernehmlich die Nase.

«Aye, Sir. Kein Wunder nach dem, was ich ihm in den Madeira getan habe.»

Bolitho spürte eine Hand auf seinem Arm und fuhr auf.»Es dämmert, Sir«, sagte Stayt.

Bolitho faßte sich an den Verband, bemüht, sich seine Qualen nicht anmerken zu lassen.»Wie sehe ich aus?»

Stayts Stimme klang, als lächle er.»Ich habe Sie schon in besserer Verfassung erlebt, Sir. «Er nahm Bolithos Hand.»Hier ist eine Schüssel mit warmem Wasser und so was wie ein Handtuch.»

Bolitho nickte dankbar und beschämt zugleich, als er sich mit dem nassen Tuch übers Gesicht fuhr. Es war nur eine Kleinigkeit, aber sie rührte ihn.

«Sagen Sie mir, was sich tut.»

Stayt dachte nach.»Wir haben ungefähr eine Meile zurückgelegt, Sir. «Das klang weder verbittert noch überrascht.»Im Augenblick sind wir über einer Untiefe. «Er verstummte, als der Lotgast aussang:»Drei Faden!»

Bolitho vergaß seine Schmerzen und raffte sich auf. Nur drei Faden Wasser, und sie waren eine Meile von ihrem letzten Ankerplatz entfernt. Er spürte den Wind im Gesicht, als er den Kopf übers Schanzkleid hob, hörte das Klatschen der Riemen. Einer der Bootsführer gab den Takt an. Die Ma

«Ist es schon hell?»

«Ich ka

Hallowes rief:»Weckt die Freiwache! Wir setzen Segel.»

Das Deck hob sich in der Dünung, und Bolitho wurde die Kehle eng. Das offene Meer erwartete sie. Die knarrenden Pumpen, die zerfetzten Segel würden sie nicht behindern, we

«Ruft die Boote zurück!«befahl Hallowes.

Pfeifen schrillten, und jemand stieß einen spöttischen Hochruf aus, als die Schleppleinen schlaff wurden und die Ruderer über den Riemen zusammensanken.

«Fünf Faden!«Mä

Der Kutter schien sich zu rühren, und Bolitho hätte gerne die Mä

«Untiefe Steuerbord voraus!»

«Pest und Teufel!«brüllte Hallowes.»Klar zum Ankern!»

Okes flüsterte rauh:»Lassen Sie das, Sir! Wir schwojen und laufen auf Grund, we

Jetzt war Hallowes konfus.»We

Doch Okes handelte bereits.»Einen Strich anluven! Recht so!«Er mußte die Hände an den Mund gelegt haben, de

«Geht das schon wieder los?«Stayts Stimme klang gefährlich kühl.»Untiefen! Verflucht, ich ka

Bolitho hob das Ki

«Ruder in Lee!«bellte Okes.

Bolitho hörte erschreckte Ausrufe, als die Supreme mit einem heftigen Ruck eine Sandbank berührte. Gerät rollte an Deck herum, und ein Vierpfünder bäumte sich auf seiner Lafette auf, als sei er plötzlich zum Leben erwacht. Das Schaben und Rucken schien eine Ewigkeit zu dauern, in deren Verlauf Okes seinen Rudergängern zuredete und hin und wieder den Decksoffizieren einen Befehl gab.

Da

Durch die Zähne sagte Stayt:»Das war ein verdammtes Wunder. Eine Armlänge querab lagen Felsen, aber wir haben nur Sand berührt.»

«Vier Faden!«Der Lotgast mußte fast von seinem unsicheren Sitz geschleudert worden sein, dachte Bolitho. Doch sie waren durch.

«Marssegel los!»

Auf offener See ko

Die Mä

«Segel in Luv, Sir!»

Bolitho war fast dankbar, daß er ihre entsetzten Gesichter nicht sehen mußte. Der französische Kommandant war nicht so leichtsi