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Also mußte Belinda sich auf der Thrush einschiffen, obwohl sie bei ihren alten Freunden aus Indien gut untergebracht war. Aber Gibraltar war nicht der richtige Aufenthaltsort für sie. Bolithos Geschwader würde so schnell wie möglich wieder in See stechen, und we
Er gab seinem Steward Ozzard ein Zeichen, mehr Wein aus dem Kühler zu bringen, und sagte zu Herrick:»Also, Thomas, es gibt noch eine Sache, die ich besprechen möchte.»
Herrick klopfte seine Pfeife aus und machte sich in aller Ruhe daran, sie neu zu stopfen.
Ohne aufzublicken, sagte er:»Das haben Sie bereits getan, Sir, und meine Antwort ist die gleiche: Wegen der Teilung des Geschwaders wurde ich zum Kommodore erna
Bolitho nahm von Ozzard zwei Weingläser entgegen und ging damit zu seinem Freund.
«Das ist Unsi
Herrick blieb fest.»Ich habe in Plymouth nicht auf das Eintreffen meines neuen Flaggkapitäns gewartet, sondern bin vorher ausgelaufen, weil ich mein Kommando über ein Linienschiff wie die Benbow nur als Zwischenlösung betrachtete. Ich bin Kapitän und werde es bleiben, bis man mir eines Tages den Stuhl vor die Tür setzt. «Grinsend fügte er hinzu:»Und was eine gewisse Lady betrifft, so wäre letzteres ihr wahrscheinlich am liebsten.»
Bolitho ließ sich schwer auf die Bank sinken und musterte Herrick ernst.»Und we
Herrick hielt einen Fidibus an seine Pfeife und paffte gemächlich.
«Na ja, Sir, da
Bolitho mußte lächeln.»Himmel, Thomas, Sie sind fast so stur wie Allday.»
«Freut mich. «Herrick griff nach seinem Weinglas.»Soviel ich weiß, ist Allday der einzige, der Sie zur Vernunft bringen ka
Bolitho erhob sich und trat vor das Gestell mit den Säbeln.»Manchmal frage ich mich, Thomas, was aus meiner alten Waffe geworden ist. «Er straffte sich.»Mir ist nichts geblieben. Sie haben mir sogar die Taschenuhr abgenommen.»
Herrick nickte.»Also ein ganz neuer Begi
«Vielleicht.»
«Wie dem auch sei«, fuhr Herrick fort,»lassen Sie uns so bald wie möglich auslaufen, diese elende Warterei schadet nur. «Doch als Bolitho schwieg, nickte er.»Verstehe, Sir. Dieses eine Mal eilt es Ihnen nicht mit dem Abschiednehmen. Was ich Ihnen bestimmt nicht verübeln ka
Bolitho nahm den glänzenden Prunksäbel von der Wand und wog ihn nachdenklich in den Händen, während ihm selbstquälerische Gedanken durch den Kopf gingen.
Herrick wollte ihn ablenken.»Eine Menge anständiger Leute haben Ihnen mit dieser Ehrengabe zeigen wollen, daß sie auf Ihrer Seite stehen. Genau wie ich. Also fürchten Sie nichts. Wir halten zu Ihnen, ganz gleich, was kommt. «Damit erhob er sich etwas zu abrupt und mußte sich an der Bank abstützen. Er grinste.»Ziemlicher Seegang heute, Sir.»
Bolitho beobachtete ihn; wie immer rührte ihn Herricks Ernsthaftigkeit.
«Die See ist ruhig wie ein Dorfteich, Thomas. Nein, es liegt am Wein.»
Herrick besa
Bolitho sah ihm nach und murmelte:»Gott segne dich dafür, Thomas.»
Browne mußte schon draußen gewartet haben; er trat jetzt ein, und Bolitho bat ihn:»Machen Sie dem Kapitän der Thrush einen Besuch, Oliver, und arrangieren Sie die Rückreise für — «, er wandte sich ihm zu — ,»für die Lady des Admirals. Vergewissern Sie sich, daß sie gut aufgehoben sein wird. Sie sind darin geschickter als jeder andere.»
Brownes Gesicht blieb ausdruckslos, als er sagte:»Die Thrush läuft schon morgen aus, Sir. In aller Frühe.»
«Das weiß ich.»
So weit war Belinda gereist, getrieben von der kaum zu rechtfertigenden Überzeugung, daß er noch am Leben sei. Und jetzt schickte er sie mit dem nächsten Schiff fort. Aber er spürte, daß er recht daran tat, daß sie ihn verstehen würde.
In einem plötzlichen Impuls sagte er:»Ich gehe an Land. Meine Bootscrew soll sich bereithalten. «Er sprach so schnell, als wolle er jedem Gegenargument zuvorkommen.»We
Browne reichte ihm seinen Hut und den Standardsäbel, mit dem Herrick ihn ausgestattet hatte.
«Ich verstehe, Sir. Überlassen Sie ruhig alles mir.»
Bolitho schlug ihm auf die Schulter.»Wie bin ich nur früher ohne Sie ausgekommen?»
Browne folgte seinem Admiral an Deck, und während die Pfeifen schrillten und die Bootscrew zusammentrat, erwiderte er:»Das beruht auf Gegenseitigkeit, Sir.»
Als die Barkasse da
Bolitho dachte an Herrick und Keen, an Inch und an Neale, der seine Loyalität mit dem Leben bezahlt hatte.
We
Allday blickte auf Bolithos gerade Schultern hinab und auf den schwarzen Zopf über dem goldbetreßten Kragen. We
Das Zimmer war klein, aber gemütlich, und nur die dicken Außenwände verrieten, daß es in der Festung von Gibraltar lag. An der Wand hingen Porträts und anderer Zierat und eri
Leise sagte Bolitho:»Ich dachte schon, sie würden uns nie allein lassen.»
Er hatte die Barclays erst vor kurzem ke
Belinda griff lächelnd nach seiner Hand.»Es sind nette Leute, Richard. Aber für sie…»
Er legte ihr den Arm um die Taille, und sie traten zum Fenster. Die So