Admiral Bolithos Erbe: Ein Handstreich in der Biskaya

«Segel Steuerbord achteraus!«meldete der Ausguck.

Neale eilte herzu und rief auf ein kurzes Nicken Bolithos:»Alle Ma

Noch bevor der Erste Offizier sein Sprachrohr angesetzt hatte oder die Bootsma

Bolitho beobachtete, wie die Seeleute und Soldaten durch die Luken hasteten und auf beiden Seitendecks entlangra

«Es wird schon heller, Sir«, sagte Neale.»Bald werden Sie…»

«Bema

«Hartruder!»

Mit wild schlagenden Rahen und Segeln, mit Blöcken, in deren Scheiben die Taue kreischten wie Vögel in Todesnot, drehte Styx schwerfällig durch die Seen, wobei Spritzwasser bis zu den Seitendecks einstieg und die an den Brassen ziehenden Seeleute wie mit Schrotkörnern beharkte.

«Voll und bei, Sir! Kurs Südwest zu West!»

Unter Neales wachsamen Blicken wurde das Schiff wieder unter Kontrolle gebracht; es krängte so stark, daß die Stückpforten an der Leeseite fast eintauchten.

«Hinauf mit Ihnen, Mr. Kilburne, und nehmen Sie ein Fernrohr mit«, befahl Neale. Und fügte hinzu, ans Achterdeck im allgemeinen gewandt:»We

«Große Worte«, murmelte Browne.

Bolitho spürte, daß Allday neben ihm wartete, und hob die Arme, damit der stämmige Bootsführer ihm den Säbel an den Gürtel schnallen ko

Allday bemerkte Bolithos prüfenden Blick und grinste träge.»Ich ka

Sir!»

Bolitho nickte bedächtig. Er wußte, we

Bolitho hob den Blick zum Besanmasttopp, wo seine Flagge so steif auswehte, als sei sie aus bunt bemaltem Metall.

Schließlich riß er sich ärgerlich zusammen. We

Allday spürte Bolithos Stimmungsumschwung und zog sich beruhigt zurück.

Auf dem Achterdeck hoben sich mehrere Teleskope wie kleine Kanonenrohre, als Kilburnes Stimme hoch und dü

«Herr im Himmel«, murmelte Allday.

Mit verschränkten Armen wartete Bolitho, bis sich Styx wieder auf einen Wellenkamm hob und er die ferne Segelpyramide auf konvergierendem Kurs sehen ko

Neale ließ den Blick nicht von ihm.»Ihre Befehle, Sir?»

Bolitho wandte sich um und sah die bunten Flaggen sich an der Signalrah entfalten: Die beiden Schiffe tauschten ihre Ke

«Bitte drehen Sie bei, sobald es Ihnen paßt«, wies Bolitho seinen Flaggkapitän an.»Und signalisieren Sie an — «, der Name wollte ihm nicht so leicht über die Zunge,»- an Phalarope, daß ich umgehend an Bord komme.»

«Aye, Sir.»

Bolitho ließ sich vom Midshipman der Wache ein Teleskop geben und ging zur Luvseite des Achterdecks hinüber. Dabei war er sich jeder seiner Bewegungen bewußt, als sei er ein Schauspieler auf der Bühne.

Mit angehaltenem Atem wartete er, bis das Schiff unter ihm vorübergehend ruhig lag. Und da war sie. Ihre Rahen schwangen schon herum, die Bramsegel und das Großsegel wurden mit Gewalt gebändigt, bis sie sich folgsam auf dem neuen Bug überlegte. Bolitho bewegte das Fernrohr um ein winziges Stück und erka

Sie war noch die alte, und trotzdem stimmte etwas nicht mit ihr. Stirnrunzelnd bewegte Bolitho das Teleskop, bis er die Seeleute drüben wie Ameisen auf den Webeleinen und Seitendecks Laufplanken ausschwärmen sah, das Blau-Weiß der Offiziersuniformen neben dem Ruder erka

Veraltet, das war's, was ihn an ihr störte. Wäßriges So

Neale ließ sein Fernrohr sinken und sagte heiser:»Alle Teufel der Hölle, Sir, aber mir kommt es vor wie gestern. Als würde man sich selbst zuschauen.»

Bolitho sah zu Allday hinüber, der an den Finknetzen stand, die Fäuste geballt, und der schnell segelnden Fregatte entgegenstarrte, bis ihm der Wind die Tränen in die Augen trieb.

Trotzdem zwang sich Bolitho, wieder hinüberzusehen. Für ihr Alter war sie noch recht flott, reagierte auf den Anblick des Flaggschiffs genauso prompt wie damals, als sie unter Bolithos Kommando nach Antigua gesegelt war.

Neale rief:»Lassen Sie beidrehen, Mr. Pickthorn! Und die Gig aussetzen!»

Browne erkundigte sich:»Werde ich benötigt, Sir?»

«Kommen Sie nur mit, we

Allday schritt zur Schanzkleidpforte und wartete, bis die Gig verholt und an den Großrüsten festgemacht war. Neales Bootsführer nickte ihm zu und überließ ihm wortlos seinen Platz an der Pi

An wen dachte er dabei? An Allday und Neale, an Herrick daheim in Plymouth, auch an seinen Steward Ferguson, der in der Schlacht bei den Saintes einen Arm verloren hatte. Oder sprach er auch für die anderen, die nie mehr zurückkehren würden?

Da

Bolitho hakte den Halsverschluß seines Bootsmantels auf und schlug ihn so zurück, daß die Goldepauletten mit ihrem neuen silbernen Stern sichtbar wurden.

Die Phalarope war nichts weiter als ein Schiff, das sein mageres Geschwader verstärken sollte, sagte er sich. Aber da