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Pascoe blickte wieder zu ihm auf.»Haben Sie Befehle für Mr. Lang, Sir?»
Er sah sich nach Fox um, als der kleine Artilleriemaat sich aufrichtete und schrie:»Zwei Treffer, Jungs! Das wird die Froschfresser was lehren.»
Bolitho sagte ruhig:»Er soll mich auf dem laufenden halten. «Er blickte Pascoe nach, der schon wieder zurücklief, und fügte hinzu:»We
Quince nickte düster.»Vielleicht ist er aufgehalten worden, Sir.»
Bolitho beobachtete, wie der Qualm über den Rand der Klippen abzog. Der Wind wehte frisch und stetig. Es gab keine Entschuldigung dafür, daß ihre Schiffe nicht wie versprochen angriffen.
Er sagte knapp:»Lassen Sie weiter feuern. Und sagen Sie Mr. Fox, er soll sich mit dieser verdammten Esse beeilen. «Da
XII Mr. Selby
Fox, der Artilleriemaat, hielt Wort: er bewirkte Wunder mit der primitiven Esse. Dank reichlich ausgestreutem Pulver und dürrem Ginster bra
Bolitho blinzelte in die So
«Ich gehe zu Mr. Lang«, verkündete er knapp.»Melden Sie mir, we
Lang und seine Leute waren um die schmale Straße ausgeschwärmt, hinter Felsbrocken Deckung suchend, die Musketen auf die Biegung gerichtet, die hinter dem Berghang verschwand, von wo der Angriff zu erwarten war.
Lang erblickte Bolitho und richtete sich hastig auf.»Wir haben die Soldaten aus der Sicht verloren, Sir. Aber sie müssen jetzt jeden Augenblick um die Biegung auftauchen.»
Bolitho winkte Carlyon zu sich.»Sagen Sie Mr. Quince, er soll sofort zwanzig weitere Leute herschicken.»
Zu Lang fuhr er fort:»Wir kö
Als weitere bewaffnete Matrosen keuchend eintrafen, rief er laut:»Auf dem Abhang ausschwärmen! Nicht schießen, ehe ich den Befehl gebe!»
Lang trat unruhig von einem Bein auf das andere.»Schon etwas von dem Geschwader zu entdecken, Sir?«Bolitho schüttelte den Kopf.»Noch nicht. «Er beobachtete, wie die Matrosen sich auf dem Abhang über der
Straße verteilten, bemerkte ihre erschöpften Gesichter und ihre beunruhigten Blicke, die sie auf das Meer richteten. Sie würden ihre aussichtslose Lage begreifen, ohne daß sie ihnen erklärt wurde. Sie hatten keine Verpflegung mehr, und bald mußte die So
Da
Die ersten Soldaten erschienen um die Biegung der Straße, und auf einen lauten Befehl hielten sie weniger als hundert Schritte von den nächsten Matrosen an.
Ein Fuß rutschte auf Geröll aus, und Pascoe tauchte an Bolithos Seite auf. Keuchend stieß er aus:»Mr. Quince läßt melden, daß die erste Kugel glüht und feuerbereit ist, Sir.»
Er sah auf die regungslos angetretenen Soldaten und fügte mit belegter Stimme hinzu:»Die Franzosen!»
Bolitho hob sein Glas und studierte ein paar Sekunden lang die stumm wartenden Soldaten.»Nur die Uniformen sind französisch, Mr. Pascoe. «Durch sein kleines Glas ko
Der Junge zögerte noch, den Blick auf die Soldaten gerichtet.»Wollen Sie de
Bolitho schob das Glas mit einer heftigen Bewegung in die Tasche.»Geh! Wir haben keine Zeit zum Schwatzen!«Als der Junge sich abwendete, fügte er hinzu:»Für uns steht alles gut, vorausgesetzt, daß ihr das Schiff trefft.»
Lang sagte beunruhigt:»Soldaten von der Nachhut klettern den Abhang herauf, Sir.»
Bolitho nickte.»Befehlen Sie Feuerbereitschaft!«Er zog seinen Säbel und lehnte die Klinge gegen die Schulter.»Sie werden einen Sturmangriff versuchen, Mr. Lang. Behalten Sie also klaren Kopf.»
Hinter der Biegung schrillte eine Pfeife, und die erste Reihe der Soldaten setzte sich zielstrebig auf die schmälste Stelle zu in Trab.
Dort hatte ein Steinschlag eine tiefe Kluft in den Abhang gerissen, die steil zum Meer abfiel.
«Ziel nehmen!«Bolitho hob den Säbel hoch über den Kopf. Er spürte, wie ihm der Schweiß über die Brust ra
Vierzig Musketenschüsse zerrissen in einer unregelmäßigen Salve die Stille. Die Schüsse kamen von überallher, wo die Matrosen eine spärliche Deckung gefunden hatten. Als sich der Pulverrauch verzog, sah Bolitho fallende und taumelnde Soldaten, manche stürzten über die Klippe außer Sicht.
«Laden!«Er versuchte, seiner Stimme einen festen Klang zu geben, weil er wußte, daß das geringste Anzeichen von Furcht ihren schwachen Widerstand in wilde Flucht verwandeln würde. Ein Teil der Soldaten ging weiter vor, doch als sie ihre gefallenen Kameraden erreichten, zögerten sie und hielten da
Die Salve erfolgte diesmal noch unregelmäßiger, de
Ein dumpfer Knall rollte über den Berghang, und Bolitho sagte:»Hoffentlich weiß Fox noch die richtige Distanz, Mr. Lang.»
Eine Musketenkugel schwirrte an seinem Gesicht vorbei, er warf sich hastig hinter einen Felsen in Deckung, als weitere Geschosse vorn Abhang fast unmittelbar über der Straße rings um ihn einschlugen.
«Scharfschützen!«Er beschattete die Augen gegen das grelle Licht und sah einzelne Gestalten über den Kamm stürmen. Einige stürzten und blieben regungslos liegen, als die Matrosen das Feuer so schnell sie nachladen ko
Er packte den Leutnant an der Schulter.»Halten Sie hier die Stellung. Ich sehe nach, wie es bei den Geschützen steht. «Er bemerkte Längs kraftloses Nicken.»Und lassen Sie Ihre Leute in Deckung, gleichgültig, was der Feind unternimmt. «Er drehte sich um und ra