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Er traf Quince am Rand der Klippe und genau an der Stelle, wo er ihn zurückgelassen hatte. Aufgeregt deutete er auf die Schiffe. Der nächstgelegene Zweidecker bemühte sich vergeblich, freizukommen. Hilflos trieb er in den Wind, wurde am Heck durch die zusätzlichen Ankertaue festgehalten. Auf dem zweiten Schiff schien noch alles unverändert, doch als Bolitho das Glas vor die Augen hob, sah er eine verräterische, dü
Fox war vor Freude beinahe außer sich.»Ein Treffer!«Er drehte sich nach den jubelnden Kanonieren um.»Die nächste Kugel, Jungs!«Er ra
«Mr. Lang ka
Quince blickte ihn überrascht an.»Wieso, Sir? Wie kommt Las Mercedes zu einer so starken Garnison?»
Bolitho sah, wie sich der Rauch über dem französischen Schiff verzog. Offensichtlich ko
Fox schien sich der Gefahr nicht bewußt zu sein, als er sich vergewisserte, daß der Pfropf vor der Pulverladung gründlich getränkt war, ehe er die glühende Kugel ins Rohr schieben ließ.
«Darüber bin ich mir nicht klar, Mr. Quince«, antwortete Bolitho.»Noch nicht.»
Die Kanone stieß zurück, und im Bruchteil einer Sekunde sah Bolitho die Kugel auf dem Scheitelpunkt ihrer Flugbahn, ehe sie auf die verankerten Schiffe hinunterstürzte. Wie ein schwarzer Fleck vor der So
Sie traf das Schiff unmittelbar vor dem Achterdeck auf der Steuerbordseite, und ein paar Augenblick lang glaubte ein Teil der Kanoniere, sie sei danebengegangen. Doch als sich Rauch entwik-kelte und aufstieg, wußte Bolitho, daß es ein tödlicher Treffer gewesen war. Er sah die ersten züngelnden Flammen unter dem oberen Geschützdeck, den so plötzlich aufquellenden Rauch, als ob er durch einen riesigen Blasbalg unter den zundertrockenen Planken angefacht würde.
«Das vorderste Schiff hat jetzt Anker gelichtet, Sir. «Quince preßte die Fäuste gegeneinander, als die Großwanten des getroffenen Schiffs in einer hohen Flamme aufloderten und sich der mittlere Teil des Rumpfes im Augenblick zu einer schrecklichen Fackel verwandelte.
«Zielwechsel, Mr. Fox!«Bolitho drehte sich rasch um, als Car-lyon neben Quince erschien. Er hatte sich beide Knie aufgeschlagen und eine tiefe Schramme an der Stirn.
«Ich — ich bin gefallen, Sir. «Er zuckte zusammen, als hinter ihm die Kanone abgeschossen wurde.»Ich bin so schnell gelaufen, wie ich ko
Bolitho packte ihn am Arm und schüttelte ihn.»Was ist los?»
«Mr. Lang ist getroffen worden, Sir. Unsere Leute weichen zurück. «Er taumelte und wäre gefallen, we
Bolitho sah Quince an und schrie:»Richten Sie das Geschütz auf die Straße!«Als die Leute zögerten, fügte er scharf hinzu:»Bewegung, schnell!«Er deutete auf die Matrosen.»Setzt die Gefangenen mit ein und laßt sie die Kanonen über die Klippe schieben. «Er blickte in Quinces grimmiges Gesicht.»Mit denen soll keiner mehr schießen.»
Als das erste Geschütz über die scharfe Kante rollte, fügte er hinzu:»Ich muß zu unseren Leuten an der Straße zurück. Vergewissern Sie sich, daß das letzte Geschütz geladen und gerichtet wird. «Da
«Hierher!«Bolitho winkte mit seinem Säbel.»Geht in Deckung und ladet neu!«Einer versuchte, an ihm vorbeizulaufen. Er schrie ihn an:»Hiergeblieben, oder ich bringe dich, bei Gott, selbst um!»
Allday fragte heiser:»Wo ist Mr. Pascoe?»
In diesem Augenblick erblickte Bolitho ihn. Er kam über die Straße gera
Pascoe stolperte keuchend in Alldays Arme, während andere den verwundeten Leutnant in den Schutz der Felsen zogen. Bolitho fragte:»Alles in Ordnung, Junge?«Er lehnte ihn an die von der So
Lang wimmerte:»Meine Augen! Mein Gott, ich sehe nichts mehr!»
Pascoe blickte ihn starr an:»Eine Musketenkugel traf neben seinem Gesicht einen Felsbrocken. «Er schauderte, aber blinzelte dabei nicht.»Die Splitter trafen ihn in beide Augen. «Er wandte sich heftig ab und übergab sich.
Bolitho löste den Blick von den bebenden Schultern des Jungen und sah auf, als ein Matrose plötzlich aufsprang und zum Rand der Klippe hinaufra
Der Matrose schwankte hin und her, die Hände wie im Gebet vor der Brust gefaltet. Wild schrie er:»Seht doch, Jungs! Es ist die alte Hermes!»
Da
Bolitho richtete sich auf.»Zurück, Leute«, rief er.»Wir ziehen uns auf die Landzunge zurück. «Geschosse schwirrten um ihn herum, und noch ein paar Mä
Allday hatte Lang auf die Schultern genommen, und Bolitho sah, daß Pascoe versuchte, nicht i
Als die ersten feindlichen Soldaten die jetzt nicht mehr verteidigte Felsbarriere erreichten, hielt Fox seine Lunte sorgfältig an das Zündloch der Kanone und sprang da
Dieser letzte Schuß und der Anblick der langsam in die Bucht einlaufenden Schiffe war für sie genug. Der Angriff brach zusammen, und trotz der schrillen Pfiffe und gebrüllten Befehle machten die Soldaten kehrt und ra
Quince erschien neben Bolitho und sagte zwischen mühsamen Atemzügen:»Das war knapp, Sir.»
Bolitho antwortete ihm nicht gleich. Er beobachtete sein eigenes Schiff, die alte Hyperion, die langsam an dem nächsten Franzosen vorbeikreuzte. Pulverqualm verhüllte das Bild der Vernichtung, als ihre Geschütze der Reihe nach ihre Ladungen auf den hilflosen Feind spieen. Sie war zu weit entfernt, um Einzelheiten auszumachen, aber er ko