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Bolitho spürte den Atem seines Gegners im Gesicht. Griff an Griff verhakten sie ihre Waffen und taumelten gegen eins der schweren Geschütze. Ihre Füße wirbelten Staub auf, während sie einander bedrängten und einen Vorteil zu gewi
Durch die Zähne keuchte Bolitho:»Ergeben Sie sich, verdammt noch mal!»
Doch der Franzose schien nur noch wütender zu werden. Mit frischer Kraft sprang er in einem neuen Ausfall vor. Bolitho parierte und schlug die Klinge des Gegners zur Seite, hielt i
Bolitho starrte einige Sekunden lang die leblose Gestalt an, die an dem Rad lehnte.»Narr!«Er blickte auf den Degen in seiner Hand, die gerötete Klinge.»Tapferer Narr!»
Allday kam an seine Seite. Das schwere Entermesser pendelte wie ein Spielzeug in seiner Hand.»Gut gemacht, Captain. «Er zog den Toten von dem Geschütz fort und stieß ihn über die Klippe.»Einer weniger, der uns Ärger machen ka
Bolitho steckte den Säbel weg. Es überraschte ihn, daß seine Hand so ruhig war, da doch jede Faser seines Körpers unkontrollierbar zu zittern schien.
Schwerfällig sagte er:»Hoffentlich sterbe ich ebenso tapfer, we
Quince kam keuchend an den Gefangenen vorbei und grinste ihn an.»Nicht einen Ma
Bolitho blickte überrascht auf.»Doch, danke. Aber mir ist ein Gedanke gekommen.»
Quince leckte sich die Lippen, als von den verankerten Schiffen ein Trompetensignal heraufklang.»Wir haben nicht lange Zeit, Sir. Die Froschfresser werden Boote mit mehr Leuten an Land schik-ken, als wir abwehren kö
Bolitho hörte nicht auf ihn.»Etwas, das Sie früher gesagt haben, Mr. Quince…»
«Was ich gesagt habe, Sir?»
«Sie bemerkten, daß das Geschwader einen schweren Stand haben würde, selbst we
Quince hob die Schultern.»Nun, Sir, we
Bolitho trat an den Rand der Klippen.»Es genügt nicht. Die Abdiel wurde beim ersten Angriff i
Quince nickte grimmig.»Ich weiß, Sir. Schade, daß die Asche kalt ist. Wir kö
Bolitho beobachtete die Schiffe, das Gesicht eine Maske der Konzentration.»Aber we
Shambler rief:»Boote legen von zwei Schiffen ab, Sir.»
Bolitho nickte. Die Schiffe ko
«Schicken Sie einen Ma
Shambler sah ihn an.»Aye, aye, Sir.»
In diesem Augenblick erschien Fox, der Feuerwerksmaat, an seiner Seite. Es war ein drahtiger, kleiner Ma
«Nun, Mr. Fox. «Bolitho beobachtete gespa
Fox salutierte und sagte da
Bolitho spürte, wie die Erregung in ihm wuchs. Ob PelhamMartin kam oder nicht, es sollte nicht alles vergeblich gewesen sein, we
Er rief:»Sagen Sie Mr. Lang, er soll die Straße halten. Mit dem Abgrund auf der einen Seite und seinen Leuten auf der anderen dürfte das nicht allzu schwer sein.»
Er zwang sich, langsam zum Rand der Klippe vorzugehen, und blickte auf die Boote tief unten.
Fox rief ihm zu:»Feuerbereit, Sir!«Angespa
Bolitho erwiderte:»Geben Sie einen Probeschuß ab!»
Fox sprang zur Seite und hielt seine Lunte ans Zündloch. Die Detonation hallte von den Berghängen wider, scheuchte Hunderte von
Vögeln auf, die flatternd und kreisend ein kreischendes Konzert aufführten.
«Zu kurz. «Fox grinste vergnügt. Verglichen mit dem schwankenden Batteriedeck eines Schiffs, war das hier ein Kinderspiel. Er trieb seine Leute an.»Handspaken ran. Rohr nach rechts. «Er tänzelte hinter dem Verschluß, während die anderen noch auswischten und neu luden.»Langsam! Das reicht. «Mit unverhohlener Ungeduld wartete er, daß die Ladungen festgerammt wurden.»Gut so. Jetzt volle Erhöhung!«Er schüttelte vor dem schwitzenden Gesicht eines Matrosen die Faust.»Langsam, Junge, langsam!»
Wieder senkte er die Lunte, und mit einem Auf brüllen schlug das Geschütz im Rückstoß gegen den harten Fels. Über der Klippe stieg Pulverqualm in braunen Wolken auf.
«Zu weit. «Fox rieb sich die Hände.»Der nächste sitzt.»
Quince trat neben Bolitho. Sie beobachteten, wie erst das eine Boot und gleich darauf das zweite i
Bolitho ko
Fox trat zurück.»Feuer!«Er ra
Hoch aufspritzendes Wasser neben dem Heck des zweiten Schiffes zeigte den Aufschlag an; Bolitho vermutete, daß er dicht bei der Wasserlinie gelegen hatte.
Fox schien über ungeahnte Energie zu verfügen.»Alle Geschütze neu richten!«Er eilte von Kanone zu Kanone, blickte zu der ersten zurück, um sich zu vergewissern, daß er eine gutgezielte Salve abgab.»Feuer!«Die Reihe der Geschütze rollte im selben Augenblick zurück, und um das Ziel herum spritzten Fontänen auf.
«Captain, Sir!»
Bolitho drehte sich um und sah Pascoe hinter sich, der heftig nach Luft rang. Er mußte den ganzen Weg von der Straße herauf gera
«Was gibt's, Junge?»
«Mr. Lang läßt melden, daß auf der Straße von der Stadt her Soldaten anmarschieren. Sie sind noch ungefähr zwei Meilen entfernt, kommen aber sehr schnell näher. «Er blickte zu den Schiffen hinunter, als ob er sie zum erstenmal sähe.
«Wie viele sind es, Mr. Pascoe?«fragte Quince.
Der Junge hob die Schultern.»Mehrere Hundert, Sir.»
Bolitho sah Quince an.»Ob Franzosen oder Spanier, ka