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«Mein Name ist Heyward, Sir. «Er wand sich unter Bolithos kühlem Blick.»Ich — ich wurde geschickt, um Sie an Bord zu bringen.»
Bolitho nickte.»Danke, Mr. Heyward. Unterwegs kö
Er wartete, bis Stockdale und der Fähnrich seine Seekiste und seine Taschen im Boot verstaut hatten, da
«Vorne abstoßen! Riemen bei!»
Heyward schien sich der Nähe seines neuen Kapitäns sehr bewußt zu sein.»Ruder an!»
Wie ausgebleichte Knochen hoben und senkten sich die Riemen mit regelmäßiger Genauigkeit. Bolitho blickte rasch über die beiden Reihen der Ruderer hin. Sie waren sauber in Paradehemden und weiße Hosen gekleidet und sahen kräftig und gesund aus. Manche Leute behaupteten, man kö
Die Gesichter der Ruderer — die gewöhnlichen, beka
«Seit drei Tagen liegen wir hier vor Anker, Sir«, sagte der Fähnrich unsicher.
«Und vorher?»
«Patrouillendienst vor Guadeloupe. Wir sichteten eine französische Brigg, aber sie ist uns entkommen, Sir.«»Wie lange dienen Sie schon auf der Sparrow?«»Zwei Jahre, Sir, seitdem sie auf der Themse bei Greenwich in Dienst gestellt wurde.»
Stockdale straffte seinen Oberkörper.»Da liegt sie, Sir, genau backbord voraus.»
Bolitho saß aufrecht im Heck. Er wußte, daß ihn jederma
Bolitho hatte während seiner Dienstzeit viele Korvetten gesehen. Gleich den Fregatten waren sie überall und immer im Einsatz. Als Mädchen für alles, als die Augen der Flotte, waren sie in allen Marinestützpunkten üblich. Aber Bolitho bemerkte im ersten Augenblick, daß diese Korvette sich von allen anderen unterschied. Von den sanft kreisenden Masttopps bis zur Linie der geöffneten Geschützpforten war sie eine vollkommene Schönheit, eine hochgezüchtete Miniaturfregatte, ein Schiff, das sich nach der freien See zu sehnen schien.
«Steuern Sie rund ums Schiff«, hörte sich Bolitho sagen.
Als die Pi
Er war überrascht, als sein Blick auf die Geschützmündung in der ersten Stückpforte fiel.
«Wir führen einen Zweiunddreißigpfünder an jeder Seite des Bugs, Sir«, sagte Heyward respektvoll.»Da
Bolitho lächelte und berührte seinen Arm.»Ich bin nur etwas überrascht. Für ein so kleines Schiff scheint die Sparrow recht schwere Artillerie an Bord zu haben. «Er schüttelte seinen Kopf.»Diese beiden Buggeschütze müssen schon so manchem Feind einen Schock versetzt haben. Auf Korvetten sind sonst doch eher Neunpfünder üblich.»
Der Fähnrich nickte, doch blieben seine Augen auf den Schiffsrumpf gerichtet. Mit gespa
«Ruder Steuerbord!»
Der Kutter schwang in einem engen Bogen herum und glitt auf das Fallreep zu. Viele Köpfe waren über dem Schanzkleid aufgereiht, und Bolitho sah eine blauweiße Offiziersuniform neben der Einstiegspforte und eine Gruppe von Seeleuten beim Hauptmast.
«Riemen hoch!»
Das Boot trieb gegen das Fallreep, wo der Bugma
Bolitho erhob sich im Heck, er wußte, daß alle Augen auf ihn gerichtet waren, daß Stockdales erhobene Hand bereit war, ihn zu stützen, falls er das Gleichgewicht verlieren sollte. Er dachte an den neuen Degen an seiner Hüfte, aber er wollte nicht nach unten schauen, um sich zu vergewissern, daß er ihm beim Hinaufklettern über die lose schlackernde Jakobsleiter nicht zwischen die Beine geriet.
Mit einem raschen Atemzug griff er zu und zog sich aus dem Kutter hoch. Er war fast auf alles vorbereitet gewesen, doch als er mit Kopf und Schultern in der Schanzkleidpforte auftauchte, brachte ihn das durchdringende Schrillen der Bootsma
Es fiel ihm sehr schwer, in diesen kurzen, gedrängten Augenblicken alles aufzufassen und zu begreifen. Die gezogenen Säbel, die Bootsma
Als Bolitho seinen Hut abnahm, trat ein Offizier auf ihn zu.
«Willkommen an Bord, Sir! Mein Name ist Graves, Zweiter Leutnant.»
Bolitho blickte ihn forschend an. Der Leutnant war jung und schlank, aber in seinen düsteren Gesichtszügen herrschte die Vorsicht eines viel älteren Ma
Mit einer halben Wendung wies er über das Deck hin.»Wir alle hoffen, daß Sie sich hier wohl fühlen.»
«Und der Erste Leutnant?«fragte Bolitho.
Graves blickte weg.»Auf dem Flaggschiff, Sir. Er hatte eine Verabredung. «Rasch wandte er sich wieder Bolitho zu.»Ich bin überzeugt, es soll keine Respektlosigkeit sein.»
Bolitho nickte. Graves' Erklärung war zu schnell, zu glatt. War es die Äußerung eines Ma
Graves sprach schnell weiter:»Dies ist Mr. Buckle, der Steuerma
Bolitho prägte sich jedes Gesicht ein, hielt sich aber von näherem Kontakt zurück. Der würde ohnehin bald genug notwendig werden, aber nun war der Eindruck, den er selbst auf die Leute machte, viel wichtiger. Er stand an der Achterdecksreling und starrte auf das Geschützdeck hinunter. Die Sparrow maß über dieses Deck hundertundzehn Fuß in der Länge, war aber mit dreißig Fuß fast so breit wie eine Fregatte. Kein Wunder, daß sie für ihre Größe eine so schwere Bewaffnung tragen ko