Дом престарелого моллюска

– Ступайте же, ступайте, трапезное время у нас!

По дороге к модулю Нело восторгался сообразительностью расследователя, догадавшегося, что родоначальник совета и правитель Анэль одна и та же персона, а Гейс все никак не мог успокоиться, настолько возмутило его вопиюще безразличное отношение к смерти.

– Нигде еще такого не встречал!

– На каждой планете есть свои особенности, – возразил муарилла. – Лично я конкретно в этой особенности ничего страшного не усматриваю. Смерть процесс естественный, логическое завершение жизненного цикла, и зачем вокруг данного финального аккорда раздувать столько пыли? Тем более, многие так увлекаются, что всю свою и без того короткую жизнь посвящают ужасу и ожиданию собственной кончины. А местные граждане на этом не зациклены, что ж в этом плохого.

– На эту тему можно долго спорить и рассуждать, но давайте сейчас не будем отвлекаться на постороннее, – откашлялся Чемерон-Зенезеба, надвигая на лоб прозрачный колпак дождевика. Густой туман снова начал сыпать мелким дождем. – Как я понял, прибывшие сюда умиты, вовсе никакие не умиты, а «переодевшиеся» в умитов, а третьего компаньона они прямо тут переделали в метеонца при помощи того же стилятора.

– Да какая разница, кто они и что они, главное – Сверкающий Салимантр у них, – проходя мимо терминалов, Нело невольно ускорил шаг. – Хотя, быть может «ракушку» уже отбили «враждебно настроенные корабли».

Забравшись в модуль, первым делом избавились от дождевиков и накидок-скатертей. Затем Гейс занялся подготовкой аппарата к полету.

– Интересно, каковы наши шансы оказаться в покойниках с нулевым вооружением модуля? – Нело крутился на сидении, устраиваясь поудобнее.

– Кто как, а я не настроен на ведение боевых действий, – потянув на себя скоростной рычаг, Гейс стал поднимать аппарат. – Даже отлично вооруженный модуль не сможет справиться с двумя кораблями. Так что будем выкручиваться умом и хитростью… ну и парализатором в крайнем случае.

– Много мы навыкручиваемся одним только парализатором!

– А ум и хитрость уже не в счет?

Территорию маленького Дезмира пролетели за считанные минуты и понеслись над туманным Маарбеем. Нело уткнулся носом в иллюминаторное стекло, пытаясь рассмотреть дождливый город. Маарбей оказался гораздо меньше Дезмира, и через пару мгновений дома и улицы сменила серая вода с белыми гребешками пенных волн.

– Отец, а такое странное отношение к своему божеству вы когда-нибудь встречали? – не успокаивался Гейс.

– А что тут странного? – опередил Рамонра. – По мне так все правильно, гораздо ошибочнее полагать, будто божеству есть дело до людских дрязг, что оно принимает в этой возне активное участие, и тем более наивно полагать, что, следуя человеческим прихотям, божество обязано исполнять роль судьи, охранника и палача.

– Мне все-таки интересно послушать мнение отца.

Однако отец не успел высказать свое мнение – показался покрытый густой растительностью остров, с возвышенным скальным плато в центральной части. Гейс снизил высоту и пошел на обзорный облёт.

– Что-то не видать никаких божественных обиталищ, – Чемерон-Зенезеба извлек плазмоидную камеру и прильнул к иллюминатору. – Деревья, деревья…

– И горящий модуль, – ткнул пальцем в центральную обзорную панель Нело.

На голой прибрежной полосе полыхали обломки модуля для дальних перелетов, неподалеку на белом песке темнели неподвижные тела. Дважды осмотрев остров и, не обнаружив никаких других враждебно настроенных кораблей, Гейс принял решение садиться на берегу, на безопасном расстоянии от горящих остатков аппарата.

– Я чувствую себя весьма напряженно, – со вздохом произнес Мантий-Мукаделис, глядя на приближающуюся печальную картину.

– А я весьма удрученно, – сказал Чемерон-Зенезеба, убирая в карман камеру. – Судя по пожару и трупам, наша ракушка улетела в неизвестном направлении прямо у нас из-под носа. Очень обидно, а я-то уж надеялся по-быстрому развязаться с этим делом.

– Рано обрадовался, – хмыкнул Рамонра. – Еще помучаемся!

Раскрылся звездчатый люк в днище, выпуская посадочный треножник и модуль мягко сел на тяжелый влажный песок.

– Хорошо хоть дождя нет и небо светлое, того гляди, солнце выглянет, – потянулся задними лапами Рамонра, выпрыгнув из модуля. – Отец, тут вообще солнце бывает?

– Редко, но случается. Идемте скорее к тем бедным людям, быть может, им еще можно помочь!

Но, «бедным людям» уже ничем нельзя было помочь. Под аккомпанемент коротких тугих взрывов топливных батарей, Чемерон-Зенезеба подобрал палочку и поочередно очистил ею лица покойных от обгоревшей фальшивой кожи.

– Глядите-ка, все трое одинаковые, – поморщился Нело. – Ну, и кто же они такие? Какой планетарной расе принадлежат? Я не очень хорошо в этом разбираюсь…

– К самой распространенной, – сглотнув тугой комок отвращения, Гейс отвернулся и отошел на пару шагов в сторону. – Это галактерейцы, наиболее многочисленный народ, обитающий на подавляющем большинстве планет нашего сообщества.

– Предлагаю осмотреть модуль, – внес идею Нело, приседая от очередного взрыва.

– Погоди, дай ему спокойно догореть, потом и осмотрим, – усмехнулся Чемерон-Зенезеба.

Сломав в пояснице тощее длинное тело, расследователь зачем-то принялся ворошить палочкой песок вокруг трупов, насвистывая какой-то мерзкий мотивчик.

– Хотел бы я знать, где же нам искать местного бога, – Нело посмотрел на плотную стену зеленых стволов с едва заметно качающимися остролистными кронами. – Чемерон, ты чего там ищешь?

– Ракушки, что же еще. А если его не разыскивать, а попробовать вызвать? Ну, позвать, как там богов вызывают?

– Насколько мне известно, вызывают обычно демонов, а к богам обращаются с молитвенными просьбами. Хотя, в тонкостях могу ошибаться, я ведь не религиозен. – Рамонра подошел к воде, вытянул шею и боязливо притронулся к мелко рябящей воде кончиком языка. – Тьфу! Все-таки соленая! У нас попить что-нибудь есть? Жажда прямо разыгралась.

– Есть жаждоутолительные инъекции, – ответил Гейс.

– А водички нет?

– Водички нет.

– Тогда уж потерплю. Отец, какие-нибудь позывные для богов существуют? Или мы надолго на этом острове застрянем?

– А к чему нам здесь вообще застревать? – Нело поморщился от резкого порыва морского ветра, словно пощечиной ударившего по лицу. – Какой интерес? К чему нам местный бог? Он же все равно никак не поможет в нашем деле, только время отнимет. Поехали отсюда.

– Нет-нет, я считаю, что мы непременно должны всё здесь осмотреть! – воскликнул Мантий-Мукаделис. – А вдруг здесь есть какие-то жители и они пострадали от корабельной битвы?

– То есть, вы во что бы то ни стало хотите уесть своих теологических оппонентов переворошив остров и убедившись, что никакого божества на данной местности не проживает? – Отряхнув соленые брызги с лап, муарилла уселся наблюдать гаснущие язычки пламени на распадающихся серыми трубчатыми кусками остатках модуля. – Чемерон, ты в правду что ли, ракушки ищешь?

– Ну, да, а ты что думал?

– Вообще-то надеялся, что улики, а насчет ракушек ты пошутил.

– Да нет, я действительно ищу ракушки.

– Возле трупов?

– Я не хочу далеко отходить, вдруг какие-нибудь бешеные земноводные наскочут прямо на ноги.

– На кой бурбуй тебе ракушки сдались?

– Да так, собираю всякие сувенирчики с планет, где побывал, мелочь, а все-таки память.

– А ты уверен, что правильными вещами в данный момент занимаешься?

– Есть другие предложения?

– Ну, я тогда совсем не понимаю! – воскликнул Нело, демонстративно раскидывая руки в стороны. – К чему и зачем мы таскаем за собой величайшего (как уверил нас отец Ма-Мука) межпланетного расследователя, если он ничего не собирается расследовать?! Да он просто имеет нас, как средство побега от своих долгов и дальнейшего передвижения все равно куда!

Глядя, как упираются в серый горизонт бело-барашковые волны, на эту мертвенно-белую песчаную линию и гладко-выпуклые, как трубки артерий астроида древесные стволы, Гейс ощутил вдруг такую паническую тоску, что едва не разрыдался.