Дом престарелого моллюска

– Вам не кажется, что на нас кто-то смотрит?

Никому не казалось. Но, отделаться от неприятного ощущения Гейс не смог до самых терминалов. Освещение просматривалось только в одном, самом крайнем здании, туда и устремились. Толкнув дверь, Гейс заглянул внутрь. Помещение мало чем напоминало привычный рабочий терминал, оно походило на неряшливо обставленную жилую комнату. В кресле у стола, заваленного всяким хламом, неподвижно сидел человек.

– Хотелось бы донести до вашего сведения, что… – входя в помещение начал Гейс, и осекся. Сидящий в кресле мужчина смотрел в пространство невидящими глазами, а его лицо покрывал рисунок в виде тонкой синеватой сетки. – Эй? – Гейс подошел ближе. – Что с вами? Вы живы?

Синеватая сетка прожгла кожу, разделив лицо на восемь приблизительно одинаковых частей. Подошедший Чемерон-Зенезеба отодвинул плечом Гейса, склонился над телом и аккуратно раздвинул двумя пальцами края прожженной кожи на щеке.

– Крови нет вообще, похоже, этот странный рисунок нанесли уже на мертвое тело. Непонятно зачем только это сделали.

– Кажется, я понимаю – зачем, – сдавленно произнес Нело. – Кто-то хотел сделать с этим телом то же самое, что я сделал с братом Эхатештампом. Это начальная стадия снятия слепка с тела…

– Да? – не разгибаясь, Чемерон-Зенезеба поглядел в его сторону. – И как же это сделано? При помощи чего?

– Есть одно приспособление, называется «стилятор». Вообще-то, это очень редкое и запрещенное приспособление…

– А у тебя оно откуда?

– Украл.

– Где и у кого?

– Давайте уйдем отсюда, – Гейсу не хотелось ни минуты задерживаться рядом с трупом. – Предлагаю вернуться в модуль, идти пешком к Дезмиру не безопасно, не известно, что тут вообще происходит.

Возражений не имелось. К модулю возвращались быстрым шагом, теперь уже по сторонам озирались все, не только Гейс. Забравшись в аппарат, почувствовали себя гораздо спокойнее.

– Есть у меня желание вернуться на «Антарагон» и убраться отсюда как можно дальше, – поёжился Нелуро.

– Желания совпадают, но не сейчас, – Гейс резко отжал скоростной рычаг, и аппарат рывком взлетел, расшвыривая лиственную кашу. – Летим в Дезмир. Судя по навигатору, город совсем близко, отображаются даже схемы строений, – он постучал пальцем по экрану. – Там есть площадь, да?

– Да, – подтвердил Мантий-Мукоделис, – это площадь перед домом Духовного Совета, она в Дезмире одна. Мы что, прямо там приземлимся?

– Да, сядем на площадь, дальше разберемся.

В полете Чемерон-Зенезеба потребовал от Нело подробного отчета о том, где и у кого он украл «стилятор».

– С Анэль на Оксент я переправлялся на корабле умитов в качестве грузового рабочего. Как всем известно, корабли умитов это еще и производственные цеха для всякой всячины, они прямо на борту что-то придумывают, там же делают и там же продают. Там такой беспорядок, такая суматоха, что стащить можно все, что угодно, вот я и взял «стилятор», даже толком не зная, что это такое и как им пользоваться, он был маленьким и походил на полезную вещь. Я только на Оксенте разобрался, что это такое и как действует. Как я понял, этой штукой можно один или максимум два раза воспользоваться и то «стилятор» может сработать неудачно.

– У умитов вообще нельзя ничего покупать, – Гейс покосился на экран навигатора. – Они свои поделки до конца не додумывают, хорошо, если покупка сразу в руках не взрывается.

– Понятно, – сказал Чемерон-Зенезеба, – значит, «стилятор» нам ничего не даст, приобрести такую штуку мог кто угодно и когда угодно. Далеко еще?

– Почти на месте.

Из дождя и тумана выплыли тонкие шпили каменных башен и округлые крыши домов. Прежде чем посадить аппарат, Гейс сделал круг над городом, вглядываясь в узкие пустынные улочки, змеящиеся меж глухих стен приземистых зданий.

– Что-то не видать никого, наверное, дождь разогнал народ по домам.

– Это дождливая планета, – напомнил Мантий-Мукоделис. – Здешний народ падающей с неба водой не напугаешь. Похоже, что-то случилось нехорошее.

Гейс развернул модуль и направил его к площади перед домом Духовного Совета. Прежде чем покинуть аппарат, Гейс извлек из отделения в нижней части пульта управления парализатор и сунул в прозрачный рукав так, чтобы в любой момент средство защиты легко могло оказаться в ладони. Наблюдая за действиями пилота, Чемерон-Зенезеба глубокомысленно усмехнулся, но Гейс не обратил на это внимания. За время полета над городом дождь стих, превратившись в моросящий туман. Мощеная грубо отесанными и небрежно подогнанными камнями площадь снабжена была, однако, такой хитрой, практически незаметной сточной системой, что вода не задерживалась на ней. По темным стенам дома Духовного Совета так же змеились многочисленные выточенные из камня водостоки, что придавало зданию необычный, но вместе с тем угрюмый вид. Без Мантий-Мукоделиса Гейс не сразу бы сообразил, каким образом открывается вход – использовалась система рычагов и противовесов, за счет которых плита, заменявшая дверь, отъезжала внутрь и в сторону. Пустые сумрачные коридоры встретили гостей тишиной.

– Ничего не понимаю, – Мантий-Мукоделис пару раз провел ладонью по груди, в поисках собственной бороды, забыв, что заправил ее под дождевик. – Куда все подевались? Что произошло?

Рамонра опустил голову, прикрыл глаза и замер, словно к чему-то прислушиваясь. Затем сообщил, что люди в здании имеются, они находятся в большом замкнутом помещении через два поворота и коридор.

– И много там людей? – Гейс машинально пощупал парализатор, припрятанный в рукаве.

– Точно не могу сказать, но однозначно больше одного.

Следуя за муариллой, они подошли к деревянной двери с масляно блестящими металлическими петлями.

– Сейчас там все до смерти перепугаются, – изрек Рамонра.

– Почему? – рука Гейса уже коснулась двери.

– Кто угодно перепугается, если к нему на тайное собрание вдруг ворвутся люди, разодетые в скатерти и дождевики.

– А мы не ворвемся, мы вежливо войдем.

Для пущей вежливости Гейс даже попытался постучать по отсыревшей древесине.

– Да ладно церемонии разводить, – Нело толкнул дверь и отважно ступил за порог. – Извиняемся, к вам можно заглянуть?

Глава двадцать первая

В полутемном зале с низкими потолками неярко горел стенной очаг. За массивным круглым столом восседало пятеро преклонного возраста мужей в богато расшитых одеждах. Оценив почтенность их годов, Гейс немного расслабил руку с парализатором. Стол пустовал за исключением какой-то большой блестящей вещи, лежавшей по центру. Появление нежданных гостей в зеленых полукруглых накидках и прозрачных дождевиках ничуть не испугало, но сильно удивило почтенных мужей.

– Отец, давайте, ваш выход, – шепнул Чемерон-Зенезеба.

Мантий-Мукаделис откашлялся, чинно огладил лохматый набрюшник и выступил вперед, отыскивая взглядом знакомые лица. Поприветствовав присутствующих, он собрался, было, поведать душераздирающую историю об аварийной ситуации на корабле, как из-за стола поднялся грузный господин в красном и со словами: «Какой у вас знакомый вид!» направился к отцу. После пары коротких фраз они друг друга вспомнили, и отец поинтересовался у почтенного Перекуса, что у них тут стряслось? Для начала гостям любезно предложили присаживаться на свободные места, не посчитав нужным расспросить, кто же они такие. Когда, шурша дождевиком, вслед за гостями пошел муарилла, Перекус проводил его глазами, и снова ничего не сказал. Рамонра расположился в ногах Мантий-Мукаделиса, по соседству уселся Чемерон-Зенезеба, а Нело держался Гейса. Не без опаски садился Гейс на деревянное сидение, имевшее всего одну центральную ножку, благо, конструкция оказалась устойчивой. Только оказавшись за столом, Гейс смог рассмотреть, что ж там лежит такое блестящее.

– Это она! – раздался над ухом возбужденный шепот Нело. – Это оправа Сверкающего Салимантра!