Страница 29 из 39
– Дело в том, что Дезмирский Орден долгое время вносит смуту в умы сообщества, утверждая, что них там проживает божество, живое, действующее, самое настоящее божество. Вот монастырь и делегировал нас для прояснения ситуации. Однако, дезмирцы наотрез отказались показать нам божество и хоть как-то оправдать целесообразность распускания столь опасных слухов. В общем, мы расстались недовольные друг другом.
– Какой вы, отец, однако, великий скептик! – морда муариллы расплылась в ухмылке. – И в астроидов вы не верите, и живое божество не признаете!
– Видишь ли, дорогой мой, не все так просто, как хотелось бы, это очень важный и сложный теологический аспект, могущий иметь неописуемые последствия, и данным аспектом недопустимо спекулировать.
– А вы, стало быть, приверженец утопической точки зрения, что пристойное божество непременно должно быть мертвым, невидимым, недосягаемым, иначе это не божество, а самозванец?
Лицо Нелуро приобрело болезненно-страдальческое выражение. Он заткнул уши пальцами и деревянным шагом принялся ходить вдоль пульта управления, грохоча ботинками.
– Погодите, уважаемые! – повысил голос расследователь. – Не время сейчас точками зрения меряться! Отец, вы мне одно скажите, различные священные делегации местное правительство залповым огнем прямо на космодроме не встречает?
– Нет, ну что ты, в этом вопросе они весьма терпимы и лояльны.
– Тогда не вижу проблемы, давайте обвесимся какими-нибудь тряпками, сядем, как приличные на космодроме и прямым ходом отправимся к главному. Пока отец будет сушить ему мозг теологическими беседами, мы быстренько разведаем обстановку.
– Один нюанс, – поднял вверх указательный палец Мантий-Мукоделис. – Визит делегации должен быть заранее согласован на уровне главенствующих настоятелей.
Чемерон-Зенезеба поднял глаза к потолку на пару мгновений и произнес:
– Мы можем представиться сбившейся с курса группой священников, вынужденных совершить посадку на Метеоне из-за неисправности корабля. И дальше все по прежней схеме: сходу выдвигаем тяжелое вооружение – отца с теологическими беседами, и занимаемся своими делами.
– Меня сразу признают, мы не так давно к ним прилетали.
– Ну и что? Пускай узнают, вы что, не можете куда-то лететь с группой каких-нибудь других священников? Вы вообще можете тайком служить на парочку различных монастырей.
– Нет! – отрезал Мантий-Мукоделис. – Это решительно невозможно! Поступиться своими убеждениями…
– Отец, при всем своем уважении к вам, давайте дышать чуть-чуть попроще. Вас никто не заставляет отказываться от своих убеждений. У каждого из присутствующих здесь тоже имеются свои правила, свои убеждения, но иногда наступают некие глобальные моменты, требующие особой… особой… – Чемерон-Зенезеба задумчиво хрустнул пальцами.
– Гибкости мышления, – подсказал муарилла.
– Да, это правильное словосочетание, – кивнул расследователь. – Я не умею так проникновенно выражаться, как вы, поэтому попытаюсь донести свои мысли короче и проще. Итак, какой-то гадзяк замонсикавил кусок астроида, разрукавил, можно сказать большое существо. И заметьте, астроид не стал урсулить почем зря, хотя легко мог бы раздыбить всю нашу галактику, но нет, он интеллигентно прибаттискафил к нашей территории и четко дал понять, что никакая глобальная квазидрафия в его планы не входит. Исключительно хотелось бы возвращения замонсикавленного, и всё останутся живы, здоровы и при своих любимых убеждениях. И скажите теперь, отец, причем тут все наши личные воззрения, когда до смерти нарушены убеждения и жизнь не только астроида, но и всей нашей галактики?
Мантий-Мукоделис, не моргая, смотрел на развалившегося в кресле расследователя до тех пор, пока Нелуро не предложил перевести всё вышесказанное.
– Не надо, я достаточно хорошо всё понял. – Он взял центральную часть бороды и принялся накручивать кончик на указательный палец. – Совершенно напрасно вы считаете, будто я не понимаю важности и масштабов происходящего…
– Отец, – перебил Гейс, – в данный момент мы стоим у орбиты Метеона, и надо решать что делать, как и в качестве кого высаживаться? Решать прямо сейчас, в данную минуту.
– Хорошо, – закивал отец, – можно поступить следующим образом. Помните небольшие столики в пищеблоке, они рядком стоят вдоль иллюминаторной панели?
– Ну, да, это места проведения торжественных и праздничных мероприятий.
– Столики покрыты круглыми скатертями из какого-то блестящего материала…
– Отец, вы к чему клоните?
– К тому, что если в центре прорезать дырку и просунуть в дырку голову, то получится похоже на одеяние служителей Чемурейского духовного общества планеты Шартр. А я, допустим, следую вместе с вами с ответным визитом на Шартр и везу в подарок верховному духовнику редкое и красивое животное.
– Меня, да? – на всякий случай уточнил муарилла.
– Давайте на него ошейник с браслетами наденем, для улучшения подарочного вида, – предложил Нело.
– А нас там всех не поубивают из-за этих украшений?
– Нет, Гейс, золото не имеет на Метеоне большой ценности, там в почете совсем другой металл.
– Ну, тогда не вижу препятствий, давайте, беремся за порчу скатертей.
Резали скатерти прямо в пищеблоке, там же их и примерили. Переливающиеся бледно-зеленые полукружья в сочетании с желто-синими костюмами поражали воображение.
– Вы уверены, что мы похожи на священников? – Нело одернул скатерть, расправил плотную ткань на груди и оглядел остальных.
– На священников – нет, – вздохнул Мантий-Мукоделис, – а на членов духовного чемурейского общества – вполне. К счастью, они весьма и весьма немногословны, большую часть времени погружены во внутреннее созерцание, так что разговаривать вам не обязательно.
Вернувшись в центр управление, нарядили Рамонра в ошейник с браслетами, причесали и, сочтя, что выглядит он достаточно подарочно, отправились в модульный отсек.
Глава двадцатая
Всякий раз на подходе к планете, Гейс испытывал тревожно-счастливое теснение в груди. Каким он будет, целый мир, плывущий в космической бездне? Что первым откроется взгляду? Густые лесные массивы с тонкими нитками дорог? Безбрежные голубоватые снега? Оранжевые волны пустыни? Или величайшие города, словно слюдяными чешуйками поблескивающие стеклами домов? А, может, горные хребты, похожие на растрескавшиеся спины гигантских рептилий? В эти мгновения Гейс становился ребенком, предвкушающим долгожданный подарок в темно-темно синей обертке…
Обертка Метеона оказалась перисто серой, бледно-облачной и дождливой. Снижаясь, модуль помчался над сплошной зеленой чащобой. Судя по навигационным данным, двигались они к пригородам Дезмира. Гейс заблаговременно включил аварийные сигналы, чтобы сразу стало ясно: приближается терпящий бедствие аппарат, а вовсе не самоуправные вторженцы, не потрудившиеся даже запросить разрешение на приземление. Навигатор модуля уверенно вел аппарат к посадочным площадкам, по всем показателям они должны были появиться с минуты на минуту. Так и произошло: резко оборвалась затуманенная дождем зелень, показались разметки трех посадочных площадок с плоскими крышами малых терминалов.
– Надо же, – сказал Гейс, снижая скорость до минимума. Для посадки он выбрал центральную, серединную площадку, – никаких световых ограничителей, никаких опознавателей – ничего, обозначающего границы, да и вообще наличие посадочной площадки! Немыслимая безалаберность! А если бы мы садились в темное время суток? Это же аварийная, катастрофическая ситуация!
– Отец же говорил, что тут с космодромами не всё благополучно, – напомнил Чемерон-Зенезеба. – Сядем хоть без проблем?
– Надеюсь… Надо же, они эти площадки, наверное, и не убирают никогда!
Модуль выпустил посадочный треножник, опускаясь в раскисший ворох листьев, веток и неопознанного мусора. Раздав экипажу дождевые комплекты, Гейс надел прозрачный балахон с колпаком, закрывающим лицо, кое-как запаковали муариллу и вышли из аппарата. От земли поднимался густой пар, и даже через не запотевающие колпаки ощущалась влажная духота. В десятке шагов от посадочных площадок высилась сумрачная стена гладкоствольных деревьев с окутанными туманом веерными кронами. И никого вокруг, из звуков только монотонный шум дождя. По дороге к терминалам (хотя, назвать «терминалами» две деревянные постройки с плоскими покатыми крышами можно было только условно), Гейс постоянно оглядывался, озирался по сторонам – ему чудилось, будто он ощущает чей-то пристальный взгляд. И даже спросил: