Страница 10 из 145
Маг поперхнулся воздухом. Лицо его исказила гримаса полнейшего отчаяния и бессилия перед волей особы королевской крови. Сгорбившись еще сильнее, словно на его плечи опустилась невидимая бетонная плита, Арантир попятился назад. Он отошел в самый дальний, темный угол стерильно-белой комнаты, куда изумрудный отсвет экрана почти не доставал. Там, в спасительной тени, старец привалился спиной к холодному мрамору и принялся злобно, неразборчиво бормотать себе под нос сложные, многоступенчатые проклятия в адрес земных оккультистов.
Иллиэль же, мгновенно выкинув из головы истерику придворного мага, вновь сконцентрировал все свое отточенное веками внимание на экране. Его пальцы мягко легли на клавиши. Он искал зерно земной мудрости — и спустя несколько долгих минут нашел его.
* * *
Среди бесконечного потока скучных технических терминов и бытового мусора взгляд принца выцепил знакомую, но теперь глубоко осмысленную конструкцию: «RU.ANEKDOT».
Иллиэль слегка подался вперед, бархат его камзола тихо зашуршал в абсолютной тишине покоев. «Ан-Екдот», — мысленно, по слогам произнес принц, пробуя на вкус это странное, перекатывающееся на языке слово. В его звучании определенно скрывалась некая древняя, монументальная тайна. Иллиэль, обладающий энциклопедическими знаниями об истории десятков миров, тут же выстроил логическую цепочку. Вероятно, «Анекдот» — это название закрытого, элитного ордена мыслителей. Возможно, гильдия летописцев, хранящих сакральные притчи и скрытые смыслы мироздания, зашифрованные в коротких, на первый взгляд абсурдных посланиях. Да, это определенно был архив сакральных текстов Земли.
Чувствуя легкий, будоражащий кровь трепет, свойственный лишь исследователям, стоящим на пороге великого открытия, Иллиэль отдал команду открыть одно из случайных сообщений. На экране, яростно замерцав, высветился короткий текстовый блок. Письмо было отправлено некой девой по имени Ольга и, судя по структуре, являлось криком души, обращенным в пустоту эфира.
Иллиэль прищурился, вчитываясь. Текст гласил:
«Кто-нибудь объяснит, почему в фидошной версии сказки Колобок уходит не от лисы, а от модератора?..»
Брови принца сошлись к переносице в выражении глубочайшей, напряженной задумчивости. Он откинулся на спинку шелкового кресла и начал препарировать этот короткий текст с хирургической точностью, воспринимая его как сложнейшую, многоуровневую аллегорическую притчу.
Итак, главный герой — некий «Колобок». Иллиэль уже встречал упоминания этого существа среди обрывков земных сказаний, вытащенных Бежевым Ящиком за предыдущие часы. Он закрыл глаза, вызывая из памяти все собранные данные. Колобок описывался как живое существо, лишенное верхних и нижних конечностей, имеющее форму идеальной сферы, созданное из неких пищевых компонентов путем термической обработки.
«Сферический голем», — уверенно классифицировал героя Иллиэль, удовлетворенно кивнув собственным мыслям. Поразительное, крайне нестандартное решение земных творцов жизни.
Мысль принца, привыкшая к академическому анализу, пустилась в глубокие рассуждения о физике этого невероятного существа. Как сферический голем без опорно-двигательного аппарата осуществляет перемещение в пространстве? Очевидно, он использует сложную кинетическую магию, постоянно смещая собственный центр тяжести для инициации и поддержания процесса качения. Для этого внутри его хлебной оболочки должен находиться мощнейший магический гироскоп или плотный сгусток гравитационного эфира. И какова же цель его создания? Судя по классическим мифам, Колобок был создан пожилой четой демиургов, но, обретя самосознание, отринул волю творцов и отправился в бесконечное, полное опасностей путешествие, символизируя тем самым извечную тягу разумного духа к абсолютной свободе.
Иллиэль открыл глаза и вновь посмотрел на текст. Притча приобретала пугающую глубину. В классическом варианте мифа естественным врагом сферического голема выступала «лиса» — биологический хищник, символ коварства и низменных инстинктов, поглощающий неосторожных путников. Но этот новый, неведомый автор-летописец Ольга сообщала о радикальном изменении парадигмы. Лиса исчезла. На арене появился новый противник.
«Модератор».
Слово лязгнуло в сознании Иллиэля, как засов тяжелой тюремной двери. По спине принца пробежал холодок. Тот факт, что сферический голем, с легкостью преодолевший своих творцов и классических хищников, теперь не может уйти от некоего «модератора», говорил лишь об одном: эта новая сущность представляет собой угрозу высшего порядка.
Иллиэль мысленно обратился к обширным эльфийским бестиариям, хранящимся в его памяти. Он перебирал образы демонов Бездны, пожирателей душ, астральных драконов и владык тлена. Ни одно из этих существ по фонетике и предполагаемым функциям не подходило под определение «модератора». Этот пробел в знаниях был недопустим. Принц осознал, что без точного лингвистического и оккультного анализа этого термина он не сможет понять масштаб трагедии, разворачивающейся в письменном мире Земли. Ему требовался точный перевод.
* * *
Не отрывая завороженного взгляда от экрана, Иллиэль плавным движением левой руки потянулся к стоящему на краю мраморного стола одному из массивных, окованных потускневшей медью фолиантов Арантира — магическому словарю-переводчику. Ветхие страницы тихо зашуршали под его пальцами, осыпая стол пылью; между строками поднимался серебристый эфир, готовый по воле хозяина сложиться в любую языковую конструкцию мультивселенной.
Принц возложил узкую ладонь на прохладную обложку фолианта. Закрыв глаза, он начал медленно, концентрируя внутреннюю энергию, формировать в разуме сложное заклинание поиска смысла. Он визуализировал угловатое земное слово «модератор», высекая каждую букву в своем воображении пылающим синим огнем. Закончив мысленную подготовку, Иллиэль резко выдохнул и направил магический импульс прямо в сердцевину книги.