Страница 111 из 117
Он взмыл в воздух, раскинув лапы, и его гребень засветился магическим светом. Крыльев у него не было, но он и не нуждался в них. Магия Урсы, всё ещё окутывавшая его, несла его вперёд, как невидимые паруса. Дрон, не ожидавший такого манёвра, замешкался. Его алгоритмы, рассчитанные на стандартные цели (людей, машины, здания), не могли обработать информацию о летящем металлическом ящере, который только что был автомобилем.
Ящер-автомобиль сделал крутой вираж, почти вертикальный, и устремился вверх, пробивая кроны деревьев. Ветки хлестали по его бокам, ломались, осыпались листвой. Дети внутри кричали, но теперь в их криках слышался не только страх. Что-то ещё. Восторг. Тот самый, который бывает, когда ты несёшься на американских горках и знаешь, что это безопасно, но всё равно страшно до чёртиков.
— Он нас слушается? — крикнула Вероника.
— Я не знаю! Я ничего не делаю!
Дрон последовал за ними, пробив свой собственный туннель в листве. Его сенсоры снова захватили цель, и он выпустил очередь. Ящер-автомобиль вильнул, и заряды прошли рядом так близко, что Вероника почувствовала жар от плазмы через стекло.
— Он нас убьёт! — закричала она.
— Не убьёт! — ответил Матвей, хотя сам не был в этом уверен.
Они летели над лесом. Внизу, под ними, мелькали верхушки деревьев, поляны, извилистая лента реки. Впереди, на горизонте, поднимались столбы дыма, там, где столица, там, где шла битва. Дрон не отставал. Он догонял, методично сокращая дистанцию, и его орудийный порт снова нацелился на цель.
И тогда ящер-автомобиль развернулся.
Это произошло мгновенно, без предупреждения. Только что они летели вперёд, и вот уже несутся навстречу дрону. Металлическая пасть распахнулась. Клыки, сверкающие в лучах солнца, уставились прямо в красный глаз сенсора.
— Держись! — крикнул Матвей, хотя сам не знал, зачем это кричит, ибо от машины уже ничего не зависело.
Столкновение произошло через секунду. Ящер-автомобиль вгрызся в дрона, как бульдог в крысу. Металлические клыки сомкнулись на корпусе врага, сминая его, дробя, разрывая на части. Провода, микросхемы, осколки пластика — всё это посыпалось вниз, в лес, дождём из мусора. Дрон дёрнулся раз, другой, издал пронзительный визг выходящей из строя электроники и взорвался. Просто фейерверк искр.
Ящер-автомобиль, сделав победный круг над местом схватки, начал снижаться. Его полёт стал плавным, осторожным. Он возвращался в лагерь.
Он приземлился мягко, на все четыре лапы, как огромная кошка. Дети, прятавшиеся в кустах и за шатрами, высыпали наружу. Они смотрели на ящера с благоговением и ужасом. Их глаза, широко распахнутые, отражали его металлический блеск.
А потом дверцы открылись, и из машины вывалились Матвей и Вероника. Живые. Целые. Только волосы растрёпаны, да глаза горят тем самым огнём, который бывает у людей, заглянувших в лицо смерти и плюнувших ей в физиономию.
— Это было… — начал Матвей и осёкся. — У меня просто нет слов.
— А у меня есть! — воскликнула Вероника. — Это было круто!
Дети, только что прятавшиеся, теперь окружили их, крича наперебой:
— Вы летали!
— Вы сражались с дроном!
— Вы как настоящие воины!
— Расскажите! Расскажите, как вы это сделали!
Матвей и Вероника переглянулись. Они сами не знали, как они это сделали. Но сейчас это было не важно. Важно было то, что они живы. И что их новые друзья теперь смотрят на них как на героев.
Урса, которая всё это время стояла у шатра, бледная и сосредоточенная, наконец выдохнула. Она подошла к детям и опустилась перед ними на колени.
— Вы целы? — спросила она. Голос её дрожал.
— Целы, — ответила Вероника. — Спасибо вам, тётя Урса. Это вы сделали… это?
— Я, — призналась Урса. — И я прошу прощения. Я не должна была так рисковать вами. Но другого выхода не было.
— Рисковать? — переспросил Матвей. — Да это было лучшее, что случилось со мной за всю жизнь!
— Не говори так. Ты мог погибнуть.
— Но не погиб же! — возразила Вероника. — И знаете что? Теперь у нас есть боевой ящер-автомобиль! Мы можем на нём летать!
Ящер-автомобиль, словно услышав её, издал тихое урчание. Его пасть, всё ещё дымящаяся после схватки, чуть приоткрылась, и оттуда вывалился оплавленный кусок дрона, сильно покорёженный, неузнаваемый.
Дети снова завизжали, на этот раз от восторга.
Урса улыбнулась впервые за долгое время. Она провела ладонью по лицу, стирая пот и слёзы, и посмотрела на небо. Где-то там, за лесом, за холмами, за извилистой рекой, сражался её народ. Её королева. Её планета. И она ничего не могла сделать для них сейчас. Только ждать. Только надеяться и верить, что всё будет хорошо.
— Да хранит вас Свет, — прошептала она. — Всех вас.
А где-то в столице, на разрушенной площади, Паулина стояла у алтаря и смотрела, как последние корабли Грифона падают с неба. И думала о том же самом. О детях. О муже. О будущем, которое только начиналось.