Планета секса

Глава 52

Цена кристалла

— Вы нас ждали? — спросил Макс. — Вы друзья?

— Именно так, — послышался старческий голос в дальней стороне зала.

— Это хранители. Паулина о них говорила, — прошептала Лира, поднося факел над головой.

— Вы знаете зачем мы здесь? — осторожно спросил Тамир, с опаской разглядывая движущиеся силуэты.

— Конечно. Каждый из нас знаком с преданием, в котором говорится о силе кристалла и о том, как с его помощью можно одолеть врага, посягнувшего на Вивариум. А нужно всего лишь освободить силу, которая скопилась в нём. И мы вам поможем в этом.

Макс кивнул.

— Что ж, хорошо. Так как нам его активировать?

— Кристалл перед вами. Активировать его может только тот, кто знает заклинание. Но этого мало. Нужен свет.

— Свет?

— Солнечный свет. Лучи двух солнц должны коснуться его поверхности. Именно поэтому кристалл спрятан так глубоко. Тысячелетия назад, когда Первая Королева использовала его в последний раз, она приказала убрать кристалл под землю, чтобы никто никогда больше не смог применить его как оружие. Она надеялась, что войн больше не будет. Она ошибалась. Но кристалл остался здесь. Ждал своего часа.

— И как нам вынести его на поверхность? — спросила Лира. — Он тяжёлый?

— Он не слишком тяжёлый, — ответил хранитель. — Он живой. Если вы попытаетесь прикоснуться к нему без должной подготовки, он отбросит вас. Или убьёт. Только тот, чьё сердце чисто, может нести его.

— Моё сердце не чисто, — честно сказал Макс. — Я вообще не понимаю что значит чистое сердце. В общем, я не уверен.

Хранитель уже открыл рот, чтобы сказать что-то ещё, как вдруг из бокового прохода, скрытого за одной из колонн, выскочили вооружённые люди.

Их было много. Десяток, может быть, больше. Солдаты Грифона в полной боевой выкладке, с бластерами на изготовку. Они появились из темноты, как призраки, и открыли огонь прежде, чем кто-либо из группы успел среагировать.

Первый заряд попал в Ориона. Он даже не вскрикнул, а просто упал, и его тело, пробитое насквозь, осталось лежать на каменном полу, раскинув руки. Второй заряд угодил в одну из охотниц. Третий в другую.

— Нас засекли. К бою! — крикнула Лира, вскидывая руки.

Но магия, которую она попыталась применить, столкнулась с невидимой стеной. Подавители, установленные в храме, блокировали крупные заклинания. Её импульс погас, едва родившись.

Солдаты наступали. Тамир, старый жрец, попытался закрыть собой Лиру, но пуля (не плазменный заряд, а самая обычная пуля из автомата) попала ему в горло. Он захрипел, схватился за шею и рухнул на колени. Кровь хлынула на мраморный пол, смешиваясь с пылью веков.

Одна из молодых воительниц, та, что была самой младшей, бросилась на солдата с кинжалом. Она успела вонзить лезвие ему в бедро, но второй солдат выстрелил ей в спину. Она упала, не добежав до Лиры.

Макс отшатнулся к колонне. Его земной разум, привыкший к логике и порядку, отказывался воспринимать происходящее. Ещё минуту назад они стояли в тишине храма, разговаривали с мудрыми стариками, готовились к ритуалу. Теперь пол был усеян телами, и воздух звенел от выстрелов.

— Ложись! — крикнула Лира, и Макс инстинктивно рухнул на пол.

Плазменный заряд пролетел над его головой и врезался в колонну.

Лира была последней, кто ещё сражался. Она выхватила копьё, которое до этого держала Орион, и метнула его в ближайшего солдата. Копьё пробило бронежилет и вошло в грудь. Солдат упал. Но остальные уже брали её в кольцо.

— Лира, сзади! — крикнул Макс.

Она обернулась, но было поздно. Два выстрела одновременно. В грудь и в голову. Лира, та самая юная воительница, которая ещё вчера учила Макса ездить на акваре и смеялась над его неумением, рухнула на пол.

Макс остался один.

Он лежал за колонной, прижимаясь к холодному камню, и пытался думать. Бластеров у него не было. Магии он не знал, а то заклинание, что выучил, годилось только для открытия дверей. Но у его ног, в луже крови, лежал автомат одного из убитых солдат. Похожий на земной автомат. Старая модель АК, которую пираты, видимо, подобрали в каком-то из рейдов.

Макс схватил его. Руки дрожали. Он никогда не стрелял из автомата. Он вообще никогда не держал в руках оружия, кроме той злополучной сковородки. Но выбирать не приходилось.

Он выглянул из-за колонны и нажал на спусковой крючок.

Автомат задёргался в его руках, как живое существо, выплёвывая пули. Первая очередь ушла в потолок. Вторая улетела в колонну напротив. Но третья, четвёртая, пятая — они нашли свои цели. Макс не целился. Он просто стрелял, и адреналин делал своё дело. Солдаты, не ожидавшие такого отпора, замешкались.

Одному пуля попала в плечо. Другому в бедро. Третий попытался укрыться за алтарём, но Макс, сам не понимая, что делает, перебежал на другую позицию и выстрелил ему в спину. Он не думал о морали. Не думал о заповедях. Он думал только о Паулине, о детях, о кристалле, который должен был спасти их всех.

Когда автомат опустел, в зале не осталось ни одного живого врага.

Макс опустил оружие и огляделся. Его группа, с которыми он вышел из леса, лежала на полу. Лира. Тамир. Орион. Обе охотницы. Обе молодые воительницы. Все мертвы.

Из хранителей признаки жизни подавал только один, тот самый старик, что говорил с ними. Он сидел, привалившись к постаменту, и из его груди торчал осколок камня. Дыхание его было прерывистым, на губах пузырилась кровь.

Макс бросился к нему.

— Держись! Я помогу тебе!

— Не надо, — прошептал старик. — Моё время пришло. Слушай внимательно. Кристалл… его могут активировать только лучи солнца. Обоих солнц. Ты должен вынести его на поверхность. В полдень, когда оба солнца в зените, их свет коснётся граней, и только тогда кристалл проснётся.

— Но как я вынесу его? Ты говорил, он убьёт всякого, кто прикоснётся!

— Чистое сердце, — повторил старик. — Твоё сердце должно быть достаточно чисто. Возьми кристалл. Вынеси его наверх. Спаси наш мир.

Он закрыл глаза. Дыхание остановилось.

Макс остался один. Совершенно один в подземном храме, среди трупов, с магическим кристаллом, который весил больше, чем весил взрослый человек, и который мог убить его в любой момент.

Он подошёл к постаменту. Протянул руку. Коснулся кристалла.

И ничего не случилось.