Страница 102 из 117
Грифон почувствовал, как внутри него шевельнулось сомнение. Оно было крошечным, как червячок в яблоке, но оно было там. Он отогнал его. Сегодня был день его триумфа. И ничто, ни старые советники, ни сомнения, ни даже сама Паулина, не могли этому помешать.
В храме, глубоко под землёй, света не было. Только факелы, которые держали в руках члены группы, и слабое, пульсирующее сияние, исходившее от кристалла.
Храм оказался именно таким, каким описывала его Паулина. Огромный подземный зал, вырубленный в скале. Стены, покрытые древними фресками, изображавшими Первую Королеву и её битву с захватчиками. Колонны в форме сплетённых тел, мужских и женских, которые поддерживали свод, терявшийся в темноте.
В центре зала, на постаменте из чёрного мрамора, парил кристалл. Он был размером с человека и пульсировал внутренним светом, который менял цвет: от золотого к синему, от синего к зелёному, от зелёного к а́лому. Это было сердце Вивариума. Его душа. Его последняя надежда.
Группа вошла в зал тихо, как учила Паулина. Макс, Лира, Тамир, Орион, две охотницы и обе молодые воительницы. Все они остановились у входа, глядя на кристалл с благоговением, которое не нуждалось в словах.
Но они были не одни.
В тени колонн, с другой стороны зала, стояли алхимики-хранители. Пятеро стариков в длинных белых одеждах, которые, казалось, светились в темноте. Они не были вооружены. Они не были опасны. Они были просто… здесь. Словно ждали.
— Мы знали, что вы рано или поздно придёте, — произнёс один из них, самый старый, с бородой до пояса и глазами, которые, казалось, видели не настоящее, а прошлое. — Королева предупредила нас. Мы ждали.