Страница 22 из 30
Он развернулся и пошёл по следу, не дожидаясь моего ответа. Широкий, мощный, уверенный - он двигался вдоль цепочки следов, чуть пригнувшись, сканируя пространство впереди. Я двинулась за ним, сжимая кулаки так, что костяшки побелели, а ногти впились в ладони.
Первый раз с ним, - думала я, кипя от злости. - Правила игры меняются. Как же. Для него - да. Он здесь хозяин, альфа, царь и бог. А я - просто приблудная сучка, которую он терпит на своей территории и которую может трахнуть, когда захочет.
Мы прошли ещё шагов двадцать, углубляясь в лес. Ветви цеплялись за одежду, под ногами хлюпала сырая земля, смешанная с остатками снега. Я смотрела на его широкую спину, на то, как он уверенно ведёт нас по следу, и в голове созрела мысль.
- Ты мне может нож дашь? - спросила я шёпотом, стараясь, чтобы голос звучал нейтрально, почти равнодушно. -Мало ли что. Кабан - зверь непредсказуемый. Если он выскочит внезапно, а ты будешь впереди, мне нужно будет чем-то защищаться. Или прикрывать тебя с тыла.
Я сказала это максимально убедительно, старательно пряча истинные намерения за маской заботы о безопасности оХоТЫ.
Грейсон косо посмотрел на меня через плечо. Один быстрый, острый взгляд - и я поняла, что он раскусил мой манёвр ещё до того, как я закончила фразу.
Дать тебе возможность меня прирезать? - усмехнулся он, и в этой усмешке было столько снисходительности, что меня передёрнуло. - Нет, милая. Пока будь за моей спиной. Не хочу, чтобы надо мной смеялись на том свете - альфа, которого завалила собственная истинная ножом в спину на первой же совместной охоте. Очень глупая смерть. Моя репутация этого не переживёт.
Я недовольно цокнула языком, чувствуя, как щёки заливает краской. Отвернулась, делая вид, что изучаю следы на земле, хотя на самом деле просто не хотела, чтобы он видел моё лицо. Сжала челюсти до скрежета, сдерживая поток ругательств, готовых сорваться с языка.
Я молчала, но внутри всё кипело.
Мы шли дальше, углубляясь в лес. Я старалась держаться в паре шагов за ним, изучая окрестности, запоминая ориентиры, отмечая про себя повороты и приметные деревья. На случа побега, если представится возможность. Охота шла как по маслу.
Мы двигались слаженно, хотя я ненавидела признавать это.
Он читал следы, я контролировала фланги. Он замедлялся - я замирала. Он указывал направление - я смещалась, чтобы перекрыть возможный путь отхода зверя. Мы работали как единый механизм, как будто охотились вместе всю жизнь, а не в первый раз.
И это бесило меня до скрежета зубов.
Потому что в эти моменты, когда мы двигались в унисон, наши дыхания синхронизировались, я ловила его запах на ветру и чувствовала, как волчица внутри довольно урчит, - я забывала, что должна его ненавидеть. Что должна сбежать.
Я тряхнула головой, прогоняя наваждение.
Сосредоточься, Айла. Ты здесь не для того, чтобы любоваться его охотничьими навыками. Ты здесь, чтобы изучить его слабые места. Найти момент и сбежать.
Но момент всё не наступал. А охота шла. И шла она, чёрт бы её побрал, идеально. Мы выследили кабана в подлеске.
Он пасся у ручья, низко опустив голову, и я впервые увидела его в полный рост - огромного, старого, с кривыми, пожелтевшими клыками, торчащими из нижней челюсти. Шкура его была покрыта коркой засохшей грязи и жёсткой, торчащей щетиной, которая делала его похожим на доисторического монстра, случайно забредшего в этот лес. Он не подозревал об опасности - копался в корнях, фыркал, изредка поднимал голову и, жуя, оглядывался по сторонам мутными, равнодушными глазками.
Я замерла за стволом старого дуба, дыша через рот, чтобы не выдать себя запахом. Волчица внутри припала к земле, уши прижаты, мышцы напряжены, готовые к прыжку. Сердце колотилось где-то в горле. Грейсон обернулся ко мне и, не говоря ни слова, вытянул из внутреннего кармана небольшой нож. Короткий. Лёгкий Почти игрушечный по сравнению с его тесаком. Он протянул его мне рукоятью вперёд, и я на миг замерла, глядя на блестящее лезвие.
Неужели доверил? Или это проверка? - пронеслось в голове. - Даёт мне оружие, чтобы посмотреть, что я сделаю: ударю его или пойду на кабана?
Я встретилась с ним взглядом. В его глазах не было насмешки - только холодная, сосредоточенная серьёзность охотника. Он кивнул - коротко, резко - и жестами показал план: я обхожу слева, он - справа. Мы берём зверя в клещи.
Я кивнула в ответ, сжимая рукоять ножа. Металл холодил ладонь, вселяя ложное чувство безопасности. Я скользнула в тень, стараясь ступать бесшумно, ставя ногу с носка, мягко перекатывая стопу, как учили в детстве. Ветки не хрустели под моими сапогами - я стелилась по земле, как тень, как дикая кошка, готовая к броску. Я обходила кабана слева, держась в тени кустов. Расстояние сокращалось. Пять метров. Три. Два. Я видела, как ходят его бока при дыхании, как подёргивается хвост, отгоняя насекомых. Слышала, как он жуёт - хруст корней, чавканье влажной земли.
Я подняла нож, готовясь к броску.
Но в последний момент кабан что-то почуял.
Он дёрнул головой, замер, и я увидела, как расширяется его маленький, чёрный зрачок - а затем зверь рванул с места.
Прямо на меня.
Громадная туша летела на меня с неожиданной для такого веса скоростью. Его маленькие, злобные глазки горели яростью, клыки были нацелены мне прямо в живот, готовые вспороть. Время замедлилось.
Я зажала нож в руке и ощетинилась, принимая кабана на себя. Ноги вросли в землю, колени согнуты, центр тяжести смещён вниз.
Но в тот же миг холодная, отрезвляющая мысль ударила в голову. Я не завалю эту тушу маленьким ножиком, который дал мне Грейсон. Лезвие было слишком коротким. Чтобы пробить шкуру старого кабана, покрытую коркой грязи и многолетнего жира, нужно было бить с силой, точно в глаз, в ухо, в горло. А у меня была только эта жалкая зубочистка в руке. Но отступать было некуда.
Я метнула нож в кабана, даже не целясь - просто на автомате. Лезвие мелькнуло в воздухе и вонзилось ему в хребет. Не глубоко - кончик только царапнул шкуру, скользнул по толстой щетине и упал на землю, бессильно звякнув о мокрые камни. Кабан взвизгнул.
Он будто ещё больше разозлился от того, что какая-то мелкая двуногая посмела причинить ему боль. Он дёрнул головой, перестраиваясь для атаки, и я поняла, что сейчас он бросится на меня снова - и на этот раз я не успею увернуться.
Я замерла. Сердце ухнуло в пятки. В голове пронеслось.
Твою мать, Айла, вот и всё. Кабан тебя завалит. Ты даже сбежать не успела. И тут из кустов вылетела тень.