Туманный архипелаг

Очень жаль, но, несмотря на то что вокруг него было полно народу, он не слышал ни единого звука – топота шагов, шороха одежд или даже шума ветра. Мертвая тишина. Продолжая неспешно продвигаться вперед, он осматривал каждую деталь, что попадалась ему на пути – во всём этом должен быть смысл, ему не просто так показывали это. Минуя площадь, Сонг вышел на одну из главных улиц, где кипела жизнь настоящего огромного города, сотни груженых повозок двигались по обе стороны дороги, ведомые людьми в самых разных пестрых одеждах. Несколько раз ему на пути даже попадались караваны, сопровождаемые вулпи и ину.

По обе стороны дороги располагались магазины и лавки; чайные и гостиницы; вывески боевых павильонов и небольшие храмы. У края улицы, стараясь не мешать движению караванов, сновали люди, демоны и зеленые создания – кипящая жизнь города разительно отличалась от той картины, что видел совсем недавно Сонг с товарищами, идя по той же улице.

«Как странно, вулпи и ину совершенно не агрессивны по отношению к людям, такое ощущение, что они даже симпатизируют им?» – Сонг долгое время наблюдал за поведением демонов и не мог поверить своим глазам. Он хорошо помнил вулпи, и то, как они относились к людям, даже к тем, кого считали союзниками. Он также заметил еще одно несоответствие с теми лисомордыми, что встречал ранее, и теми, что видел сейчас – глаза. Глаза вулпи, что жили в этом городе, имели светло-зеленый цвет в отличие от нынешних демонов, что смотрели на мир кроваво-красным взглядом.

Но что могло произойти? Как такой развитый город мог опустеть и превратиться в то, чем он являлся сейчас?

Сонг покачал головой, он категорически не мог этого понять, в высоте постоянно мелькали сотни снующих туда-сюда фигур – практики этапов слияния и выше здесь не являлись редкостью. Но, несмотря на такую впечатляющую силу, они все равно проиграли, став частью тех скелетов, раскиданных на площади. Что за враг мог сокрушить их?

Ответ не замедлил появиться – Сонг сделал очередной шаг и вдруг оказался на городской стене, глядя на неспокойное черное море в сотнях метрах под стеной.

— Что за..?! – вырвалось у него, но он тут же замолчал, пораженно глядя вперед, туда, где начали появляться один за другим тысячи и тысячи кораблей.

Не особенно торопясь, они с яркой вспышкой света выходили с коротких путей, выстраиваясь в своеобразный строй прямо перед замершим в тревоге городом.

Сонг пропустил момент, когда суда атаковали – он в этот момент смотрел на бледные лица защитников, что спешили на свои места на стене. В глазах окружающих его людей, вулпи, ину и других существ он хорошо видел страх. Яркие вспышки взрывов осветили всё окружающее пространство, и в этот момент, когда неизвестный противник атаковал город, тишина, окружающая Сонга, со звенящим треском разлетелась на части, чуть тут же не оглушив парня.

«Бабах!» – стена в ста метрах справа разлетелась в мелкий щебень, который под действием температуры превратился в настоящие снаряды, прошивающие насквозь тела, что оказывались у него на пути. Сонг увидел, как молодого человека, стоящего возле него, за одно мгновение изрешетили мелкие горячие камни, а вулпи, что стоял возле него, оторвало половину морды куском побольше. Вокруг слышались стоны и крики раненых, прерываемые какофонией продолжающихся взрывов, они точно трещотка, через равный промежуток времени разносились повсюду.

— О, проклятье, – Сонг закрыл руками уши, стараясь хоть как-то спастись от разносившегося повсюду грохота.

Наконец, в какой-то момент обстрел прекратился, и парень, убрав от ушей руки, осмотрелся – куда бы он ни кидал взгляд, повсюду видел лишь искореженные и искалеченные тела, как ни старался, он не мог найти живых вокруг себя. Однако в высоте, над стеной, Сонг мог видеть множество фигур, не задетых плотным огнем неизвестного флота, мастеров – очень похоже, что они не захотели, или не сумели защитить самых слабых своих соратников, спасшись от обстрела в небе.

Оторвавшись от наблюдения за экспертами из числа защитников города, он обратил внимание на флот кораблей, который прекратил обстрел и начал стремительно совершать новое перестроение. Сделав разворот, все суда построились в длинную линию, обхватив, судя по всему, весь город в одно огромное кольцо. И лишь только строй оказался закончен, тут же от каждого корабля отделилось несколько точек, они, набрав большую скорость, устремились к городским стенам. Присмотревшись к приближающимся объектам, Сонг непроизвольно выдохнул сквозь зубы – он узнал тех, кто летел к городу. Тысячи и тысячи марионеток, которых не столь давно Тул Вэй при встрече назвал Клеймом – палачом воинов.