Туманный архипелаг

Глава 24

Тысячи марионеток, точно приливная волна, наступали на полуразрушенные стены города. Младшим мастерам, кто выжил в сокрушительной атаке флота врага, оставалось лишь с обреченностью наблюдать за приближением собственной смерти, однако всё же оставалась надежда – сильнейшие эксперты сейчас находились в небе над городом, готовые по команде совета города обрушить всю свою силу на наступающего врага.

Сонг оказался невольным свидетелем происходящей когда-то давно битвы, и мог лишь молча наблюдать за стремительно разворачивающимися событиями. Когда до стен оставалось меньше двадцати метров, где-то в центре города прозвучал звонкий гул гонга, который разнёсся над битвой и с размаху ударил по наступающим куклам.

«Бах!» – передние атакующие ряды марионеток превратились в пыль, что в мгновенья разметал в разные стороны налетевший морской ветер. Следующие за передним рядом куклы разбились на мелкие куски, а идущие за ними – покрылись большим количеством мелких трещин, грозя в любой момент осыпаться в труху.

«Как это возможно? Что за воин или артефакт способен вызвать такие разрушения у Палачей, инструментов, что должны быть равными по силам как минимум мастерам восхождения?» – Сонг обернулся, пытаясь рассмотреть, что сейчас происходило в центре города, из-за этого он пропустил появление в битве нового действующего лица.

Он почувствовал затылком дуновение необычно насыщенной духовной энергии. Обернувшись, парень пораженно выдохнул:

— Фу-у-ух..

Позади выстраивавшихся вокруг города кораблей появились несколько огромных, высотой не менее тридцати метров, серых людских фигур, сотканных из чего-то, напоминающего пепел или песок. Эти фигуры синхронно шагнули вперед, направившись к стенам города, но, не доходя до них несколько сотен метров, неспешно подняли руки, обратившись лицами к чему-то, находящемуся высоко в небе. Застыв в этой позе, обращенной к небу.

Сонг попытался проследить за их взглядами, но увидеть то, на что они смотрели, так и не смог – перед глазами были лишь только низкие облака, готовые в любой момент разродиться проливным дождем. Между тем, фигуры единым порывом и абсолютно беззвучно одновременно опустили руки, вызвав под собой настоящее цунами в виде разлетающихся в разные стороны огромных волн.

Оглушительный гул и треск, раздавшийся сверху, разнесся по всей округе, а Сонг, посмотрев на небо, непроизвольно сделал шаг назад. Небосвод над городом, точно хрупкое стекло, весь покрылся трещинами, которые с каждой секундой множились, расходясь во все стороны. В тот же миг в голове молодого человека прозвучал громогласный крик:

«Парагоны великой династии несут справедливое возмездие предателям мира! И где же теперь ваши боги, те, перед кем вы преклонили колени? Да снизойдет кара на вас за грехи ваши!»

«Хрясь!» – небо не выдержало неведомого давления и обрушилось множеством осколков на землю, а из открывшегося черного, как ночь, провала появилась огромная человеческая ладонь, которая рухнула на замерший в ожидании страшного город. Духовная энергия вокруг Сонга взвыла яростным криком и ринулась куда-то в центр, формируя там что-то, похоже на энергетический пузырь.

Сильнейшие мастера, находящиеся сейчас над городом, в самоубийственном порыве бросились навстречу огромной ладони, сжигая собственные души и развитие, лишь бы хоть на мгновенье замедлить её. Как мотыльки, летящие на огонь, они вспыхивали яркой секундной вспышкой духовной энергии и тут же умирали, сметенные вражеской силой. Однако, свою миссию они все же выполнить успели. Гигантская ладонь на несколько мгновений замедлила своё падение, и этого хватило.

Сонга опять неведомым образом перенесло на площадь, где стояла изогнутая башня – там уже собралось множество людей, демонов и странных созданий, похожих на ходячие кусты. Мужчины, женщины, старики, дети. На площади, казалось, собралось несколько тысяч существ. Все они сейчас, преклонив колени, стояли, опустив головы перед башней, и напевали ритм, знакомый Сонгу. Тот самый, что пели когда-то давно последователи вулпи в пещере Высшего Духа во время своего кровавого жертвоприношения сателлиту династии Синк.

Огромная тень накрыла площадь, Сонг вскинул голову, увидев падающую на него ладонь. В эту секунду яркая вспышка озарила вершину изогнутой башни, а вслед за ней из башни хлынула черная и тягучая, точно смола, субстанция – она столкнулась с опускающейся всё ниже ладонью и остановила её падение. Секунда, и вот уже ладонь полностью оказалась покрыта черной смолой.

Сонг посмотрел по сторонам, почувствовав ощутимое дуновение концепции смерти. Все существа возле него оказались охвачены какой-то сероватой дымкой, которая, влившись в их рты, глаза и уши, беззвучно пузырилась и пенилась. Люди вокруг прямо на глазах начали стремительно стареть, за каждую секунду расплачиваясь десятилетиями времени. Минута, и вот уже везде, куда ни кинь взгляд, лежали одни лишь кости.

От ладони в высоте через некоторое время начали отделяться лоскуты духовной энергии, и вот уже вся она, истончившись, разлетелась на сотни мелких духовных осколков. Неведомая сила башни сумела защитить город – вот только ценой за это стала жизнь многих его жителей.

«Боги выполнили своё обещание, город остался цел. Династия Синк еще несколько раз нападала на нас, и терпела поражение за поражением – вот только результатом этого стало наше полное вымирание. Наконец, проклятая династия устала тратить силы на нас, и несмотря на то, что сопротивляться уже было некому, запечатала город навеки, превратив в вечную ловушку для любых существ, связанных так или иначе с богами.»

Безэмоциональный женский голос появился в голове Сонга, заставив его настороженно замереть.

«Не бойся меня, мальчик, это впервые за столь долгое время, когда наш город посещают одновременно столько кораблей. Я теряюсь в догадках, почему проклятье династии Синк сработало на этот раз настолько масштабно».

— Как нам выбраться из этой ловушки? – крикнул Сонг в высоту, на что тут же получил ответ.

«Очевидно, что потребуется снять проклятье, но могу тебя расстроить – такое оказалось не под силу нашему старшему мастеру этапа предела. Хотя ты, как и все воины, упрям, и должен сам попробовать. Ведь так? В таком случае, я лишь могу пожелать тебе удачи. И предостеречь – город заполнен скитающимися душами погибших, ни в коем случае не вступай с ними в бой, с твоим развитием это равносильно самоубийству!»