Туманный архипелаг

— Тул, клан Вэй направил в архипелаг целую экспедицию, нужно успеть найти осколок до того, как Император что-то заподозрит. Ты уже неплохо знаком с этими местами, поможешь экспедиционным войскам. Что же до тебя, Кроун, отец будет крайне недоволен тобой. Мы потратили столько времени и сил на твоё развитие, для чего? Для того, чтобы ты симпатизировала отбросам? Отбросам, которые в ближайшем же порту побегут докладывать об осколке бессмертного псам императора? Некоторые из них даже отказались вступать в клан Вэй, и ты продолжаешь внутри себя оправдывать их? Твоим воспитанием займётся моя ученица, я уже отправила ей письмо, потому сразу по прибытии в замок клана Вэй будь добра отправиться к ней.

— Да, тётя, – Кроун Вэй склонила голову в согласии.

Но взгляд её был направлен на разгорающееся пламя, охватившее уже полностью «Куилблейд». Пара мгновений, и лопнувший духовный источник обрушил горячие обломки духовного судна куда-то вниз.

— М-м-м, пойдёмте, перед отлётом я бы хотела переговорить с местными властями. Объяснить весь этот бардак и заодно обзавестись новыми знакомствами.

Несколько часов спустя на втором ярусе, там, где упали остатки фрегата, погребя под собой несколько десятков нищенских халуп, бродил старик. Он был первым, кто осмелился подойти к тлеющим останкам корабля. Считалось, что духовный источник из-за огня мог запросто взорваться, нанеся ещё больший ущерб. Но старик не боялся этих суеверий.

Он бродил от одной тлеющей кучи к другой, задумчиво ковыряясь в них железным прутом. Его совершенно не беспокоила невероятно высокая температура вокруг обломков. Несколько раз он находил интересные предметы, но изучив их получше, с разочарованием отбрасывал в сторону.

В какой-то момент, когда старик в очередной раз ткнул одну из куч, ему показалось странным, что железный прут уперся во что-то упругое. Откинув в сторону тяжёлый обугленный деревянный настил, старик с удивлением обнаружил под ним живого человека. Его тело покрывало множество ожогов, но все они были не опасны. На шее молодого человека виднелся амулет с карманным пространством. В отличие от самого практика, украшение выглядело сильно искорёженным и обожжённым. На руке у юноши виднелось кольцо, но оно рассыпалось в прах, как только старик попытался прикоснуться к нему.

— Неужели живой, да? – озадаченно пробормотал он, глядя на молодого человека.

Спустя пару дней Сонг очнулся на соломенной лежанке в каком-то крайне тесном помещении с деревянными стенами и дырявой крышей.

— Проклятье, кха-кха-кха, – закашлялся он. – Где я?

— Ты в моём доме, да, – ответил ему сиплый голос со стороны двери.

— Кто вы? – удивлённо спросил Сонг, разглядев вышедшего на свет седого сгорбленного человека. Но вспомнив события последних часов, вскочил с лежанки. – Вон Дуо, Шу Фикс! Где мои вещи? Я должен найти их!

— Успокойся, парень! Никто кроме тебя не выжил, да и по тебе куча вопросов, да. Посмотри на себя, на тебе же ни царапины, да! Загадка, а я люблю загадки, да. Ты поможешь мне выбраться с этого клятого яруса! Ты же должен старику Лоду, помни, как я тебя спас, да! Можно будет устроить тебя в шахты, заработаешь кучу денег, и поможешь мне перебраться отсюда, да! Или бои, да, точно, уличные схватки!

Опустошённый юноша совершенно не слушал бормочущий у него под ухом Старика. В его памяти мелькали последние события из воспоминаний. Смерть товарищей и отвратительное белое лицо той женщины. А ещё он чувствовал зияющую пустоту внутри себя, там, где когда-то находился фрукт яростного огня.

Нормально передвигаться Сонг смог лишь на следующий день, а ещё через день к нему начали понемногу возвращаться его силы.

Старик, представившийся ему как Лод, притащил какие-то лохмотья, благодаря чему вопрос с одеждой решился, и юноша, наконец, получил возможность выбраться из тесного дома. Первое время ходить ему было тяжело, но благодаря развитой татуировке исцеление тела шло быстро. Сонг подолгу задумывался о том, как ему теперь быть, после уничтожения «Куилблейда» он потерял возможность быстрого возвращения на территорию Империи, да и сама цель возвращения как-то поблёкла и стала казаться ему уже не такой хорошей.

Старик постоянно жужжал над его ухом о том, что Сонг ему должен, то и дело повторяя своё «да». Очевидно, что в молодом человеке он видел шанс сбежать со второго яруса и нисколько не стеснялся открыто говорить об этом.

Приступы яда продолжались и происходили всё чаще, нужно было придумывать, что делать, здесь и сейчас. Помимо размышлений о том, как быть дальше, Сонг перебирал в голове варианты мести клану Вэй. Несомненно, так просто оставлять не отмщенной смерть друзей нельзя. Первое время он даже порывался пойти к кланам Синего кита, чтобы рассказать об осколке наследия, но практически сразу отказался от этой мысли. Наверняка они, как и город Наследия Дракона, прекрасно знали о существовании осколка, и если он заявится к ним с такой информацией, то просто подпишет тем самым себе смертный приговор. К тому же, он ещё оставался слишком слаб, чтобы хоть что-то противопоставить такой силе, как клан Вэй.

— Ну хорошо, будем действовать поэтапно, – пробормотал Сонг. – Вначале следует вернуться на четвёртый слой. Месть оставим на потом, прежде всего надо решить, что делать с ядом.

— Ты что-то сказал, да? – в комнатушку заглянул старик.

— Лод, расскажи, что здесь требуют стражи, чтобы подняться на третий слой?

— Десять камней развития, – с готовностью ответил тот.

— Так, у меня нет ни одного. И ещё около ста пятидесяти потребуют показать страже третьего слоя, чтобы подняться на четвёртый. Лод, а как на втором ярусе можно очень быстро заработать камни?

— Очень быстро, да? Конечно! На уличных и аренных боях, да-да!

Эта книга завершена. В серии Небесный шаг есть еще книги.