Страница 88 из 177
Соли нервно сглотнул, бросил короткий взгляд на Эту – главаря Дремучкиных Братьев, лидера Пятерни. Половина его лица напоминала большой красный волдырь. На месте глаза слезилось сетчатое око. Лица и руки его братьев покрывала жёсткая щетина, местами переходя в хитиновый панцирь. Они всё время чесались – там, где ещё виднелась кожа, краснели жуткие укусы насекомых. На спине маленького Пинку торчали два прозрачных отростка, напоминавших крылья.
«Они превращаются в слепней», – понял Соли и озабоченно коснулся щеки.
— С тобой этого пока не будет, – ответил на его мысли посол Хилаисиус. – Но метка на щеке будет гарантией нашей сделки.
— Чего от меня хочет Мероншох? – глухо произнёс командир.
— Закончите свою миссию – убейте Скорпиона. А украденное сокровище верните господину.
— У меня уже есть заказчик, – сказал Серый Лис и приосанился. – Он тоже могущественный человек и тоже обещал хорошую цену.
Парящая в небе голова молчала. Казалось, две пустоты глазниц внимательно изучают Соли.
Каменные ноздри выпустили облачко тумана.
— Ты гораздо глупее, чем я думал, ритори Соли, если сравниваешь владыку со смертными. Твоя жизнь ничего не стоит. Всё твоё серебро только прах. Ты продался и стал предателем везде, где мог. В родном крае гессов от тебя отреклись. Ты причастен к гибели Исполины, ради которой предал свою родину. Жалкая из судеб! Ты служил императорам, а теперь служишь жалким князьям..
Хилаисиус говорил и каждым словом будто вбивал Серого Лиса в землю. Соли ссутулился в седле, побледнел.
— Соглашайся, – надломленным голосом крикнул Эту, из его правого глаза лились и лились слёзы. – Послушай его. Прошу тебя.
Соли взглянул на его лицо и ужаснулся: как же быстро они его сломали, – самого крепкого, самого разумного и бойкого из пятерых братьев.
Но Серый Лис умел вести переговоры, пусть даже перед ним было отвратительнейшее из созданий.
— Почему вы не вернёте сокровище сами? У вас есть армия, есть верные слуги императора.
— Мы не можем выходить за границы тумана, – ответила голова, выпуская новую порцию зеленоватого дыма. – Пока не можем..
Соли кивнул, медленно развернул коня:
— Если дело будет сделано, могу я рассчитывать на протекцию Мероншоха? И на то, что метка исчезнет? Смогу я уехать, когда захочу?
— Милость владыки не знает границ. Но сначала верни сокровище.
Командир окинул быстрым взглядом тех, кто ещё недавно звался его отрядом, сглотнул:
— Если вы хотите быстрого результата, верните моим людям коней и оружие.
Хотя губы каменной головы не дрогнули, Соли показалось, что она усмехнулась.
— Теперь им не понадобится ни то, ни другое.