Страница 41 из 96
— О, дивіться! — скрикнула вона. — Там багато різновидів уступів — широких і різної висоти.
Він приєднався до неї, і вони дивилися в запаморочливу висоту разом.
— Ми підемо купатися сьогодні вночі! — схвильовано сказала вона. У місячному сяйві.
— Може краще було б заходити в воду з пляжу на іншому боці?
— Ні в якому разі. Я люблю пірнати. Ви можете використати купальний костюм мого дядька, хоча він і буде на вас мішком висіти, тому що дядько дуже погладшав. А у мене є шедевральна штучка, яка вже шокувала тубільців по всьому Атлантичному узбережжю від Бидефорду до Сент-Огастину.
— Як акула?
— Так, я дуже добре плаваю. А виглядаю ще краще. Один скульптор на курорті минулого літа, сказав, що мої литки варті п’ятсот доларів.
Здається, на це жодної відповіді не було, тому Карлайл мовчав, дозволивши собі лише стриману внутрішню посмішку.
Коли наповзла ніч з блакитними та сріблястими тінями, вони перетнули мерехтливий канал у веслувальному човні й, прив’язавши його до кам’яного виступу, почали разом підійматися на скелю. Перший уступ був широким, заввишки десять футів і являв собою природну платформу для пірнання. Там вони присіли під яскравим місячним світлом і спостерігали за слабким невпинним плеском вод, який тепер майже припинився, тому що до моря прийшов відлив.
— Ви задоволені? — раптом запитав він.
Вона кивнула.
— Я завжди задоволена біля моря. Знаєте, — продовжувала вона, — я цілий день думала, що ви і я дещо схожі. Ми обоє є бунтівниками — лише з різних причин. Два роки тому, коли мені було всього вісімнадцять, а вам було…
— Двадцять п’ять.
— …ми обидва за звичайними мірками добилися успіхів. Я була абсолютно приголомшливою дебютанткою, а ви — успішним музикантом, тільки-но з армії…
— Джентльмен за рішенням Конгресу, — іронічно вставив він.
— Ну, у будь-якому випадку ми обидва відповідали очікуванням. Якщо наші гострі кути й не стерлися, вони принаймні затупилися. Але глибоко в нас обох було щось, що змусило нас вимагати більшого для щастя. Я не знала, чого я хочу. Я змінювала чоловіка за чоловіком, неспокійна, нетерпляча, місяць за місяцем стаючи все менш поступливою і все більше незадоволеною. Я звикла іноді сидіти, кусаючи губи й думаючи, що я напевне з глузду з’їхала — у мене було страшне відчуття швидкоплинності. Я хотіла всього і зараз… зараз… зараз! І я була… вродливою. Я ж вродлива, чи не так?
— Так, — обережно погодився Карлайл.
Ардіта раптом піднялася.
— Почекайте секунду. Я хочу спробувати це чудове море.
Вона підійшла до кінця уступу і стрибнула у море, склавшись у повітрі вдвоє, а потім, випроставшись, пірнула у воду — стрункою, як клинок з ідеальним лезом.
Через хвилину її голос долинув до нього.
— Розумієте, я читала весь день і більшу частину ночі. Я почала зневажати суспільство…
— Повертайтесь сюди, — перебив він. — Що до дідька ви робите?
— Просто плаваю собі навколо на спині. Я буду за хвилину. Дозвольте мені розповісти. Єдине, що мені подобалось, — шокувати людей; одягати щось зовсім неможливе і досить чарівне на вишукану вечірку, гуляти з найскандальнішими людьми в Нью-Йорку і потрапляти в якісь найбільш пекельні халепи, які тільки можна собі уявити.
Звуки сплесків змішувалися з її словами, а потім він почув її поспішне дихання, коли вона почала підійматися вгору на уступ.
— Спробуйте! — покликала вона.
Він покірно піднявся і пірнув. Коли він виринув, і, струшуючи краплі води, знову піднявся на скелю, то виявив, що її вже нема на уступі, але через секунду переляку він почув її легкий сміх з іншого уступу на десять футів вгорі. Там він приєднався до неї, і вони обидва деякий час сиділи тихо, обхопивши руками коліна, трохи задихані від підйому.
— Сім’я лютувала, — сказала вона раптово. — Вони намагалися найшвидше видати мене заміж. І тоді, коли я почала відчувати врешті решт, що життя не так вже й варте того, щоб жити, я щось знайшла… — Її очі вибагливо піднеслися в небо: — Я щось знайшла!
Карлайл чекав, і її слова полилися поспіхом.
— Сміливість — саме це; сміливість, як правило життя, як головний непорушний принцип. Я почала вибудовувати цю величезну віру в себе. Я почала помічати в усіх моїх кумирах минулого якийсь прояв сміливості — він несвідомо був саме тим, що мене приваблювало. Я почала відокремлювати сміливість від інших проявів життя. Різні прояви сміливості — побитий у кров професійний боєць, який підіймається знову і знову — я змушувала чоловіків супроводжувати мене дивитися бої; декласована жінка, що пропливала крізь увесь цей гадючник і дивилася на них так, ніби вони були брудом під її ногами; вподобання того, що завжди подобається; повне ігнорування думок інших людей — просто жити так, як мені завжди подобалось, і померти так, як заманеться мені… Ви взяли сигарети?
Він передав їй одну і мовчки запалив для неї сірник.
— І все ж, — продовжувала Ардіта, — чоловіки продовжували збиратися навколо мене — старі чоловіки та юнаки, більшість з них — мої ментальні та фізичні підлеглі, але всі вони дуже бажали мене мати — володіти цим чудовим і гордим життям, яке я побудувала навколо себе. Розумієте?
— Тобто, вас ніколи не перемагали, і ви ніколи не вибачалися?
— Ніколи!
Вона підскочила до краю уступу, постала на мить, як фігура розп’яття на фоні неба, і, описавши темну параболу, гепнулась без сплеску між двома срібними брижами двадцятьма футами нижче.
Її голос знову долинув до нього.
— І сміливість для мене означала просіку через ту сіру мряку, яка спускається на життя, давала можливість не тільки перемагати людей та обставини, але долати похмурість самого існування. Вона була підтвердженням цінності життя та значення тимчасових речей.
Зараз вона знову дерлася вгору, і при останніх словах з’явилася її голова з вологим жовтим волоссям, симетрично відкинутим назад.
— Все це дуже добре, — заперечив Карлайл. — Ви можете назвати це сміливістю, але ваша сміливість насправді побудована на гордості вашого походження. Це зухвале ставлення до життя у вас виховали. А у мої сірих буденностях навіть сміливість — одна з тих сірих і мертвих речей.
Вона сиділа біля краю, обіймаючи коліна і розгублено дивилася на білий місяць; а він сидів трохи позаду, як якийсь гротескний божок, втиснутий у нішу в скелі.