Смертоносная

Земля дрожала всё сильнее. Из самых недр, вырываясь на свободу, омерзительное существо яростно билось о стальные плиты, издавая время от времени томные, тоскливые стоны. Свет у погасших фонарей замерцал и умер окончательно, утонув в испуганных криках.

Приподнявшись, Кайя указала в сторону домов:

— Смотрите.

Снег у одного из зданий взбунтовался, пенясь и бурля, разбрасывая во все стороны фонтаны песка. Неожиданно из эпицентра этого буйства взметнулся к небу исполинский, переливающийся столб. Выгнувшись изящной дугой, монстр заглянул из-под земли, словно хищник, выслеживающий свою жертву. Мелкие, мутноватые, неопределённого цвета глаза чудовища были глазами злобного, циничного человека. Червь, в бессильной ярости щёлкнув челюстями, в один миг растворился под поверхностью земли. Снег тут же успокоился, застыв, и страшные стоны утихли, оставив после себя лишь жуткую тишину.

— Быстро к машине, — произнесла Карина. Ноги были ватные.

Книга тяжёлая, как надгробная плита.

Но она её держала и не выпустит.

Ноа всё ещё держал её за руку, почти втащил на заднее сиденье.

Карина дрожала, нет, вибрировала, как натянутая струна.

Кто она? Что это было? Почему она смотрела на ту тварь без страха?

Её хватка в ответ была твёрдая, почти болезненная.

Он спас её.

Он и Кайя.

Она не забудет.

«Но сейчас — держи меня крепче»

Карина всё ещё не верила, что они выбрались.

Дверь захлопнулась с глухим стуком.

Прежде чем Питер прыгнул за руль, Кайя запрыгнула на заднее сиденье, прижавшись к двери.

Она только что стреляла в сектантов, угрожала им. Она, которая пела в детстве в церковном хоре и возила мать на концерты.

Что она здесь делала? Почему Карина в крови? Кто этот мужчина с золотыми глазами?

Машина завелась с рёвом.

Питер посмотрел на Карину:

— Книга у тебя? Это единственное, что может сказать нам, как остановить это всё, пока оно не уничтожило весь город.

Карина вытащила её из огня, из ловушки, рисковала жизнью — снова.

«Дай мне увидеть её»

Понять, ради чего они чуть не погибли.

Её глаза, ещё недавно пылавшие решимостью, теперь отражали бездну отчаяния. Сжимая фолиант, словно спасительный коралл в бушующем море, Карина прижалась к нему.

Энтони, сидевший рядом с водителем, обернулся, его взгляд был острым, требующим ответов:

— Карина, почему этот мерзкий червяк нарекает себя лунным духом? Неужели мания величия достигла таких масштабов? — его голос прозвучал резко, будто удар хлыста.

— Геката — богиня мрака, но одновременно и лунная богиня, — тихо произнесла Карина, её пальцы дрожали, касаясь древних страниц.

Питер виртуозно вписал машину в пустынную дорогу, кивнул, переваривая услышанное.

Его взгляд, задержавшись на Карине, был полон сосредоточенности:

— Значит, это не просто демон, а существо, претендующее на роль слуги или даже проявления самой Гекаты. Эта книга… — он постучал по фолианту, — здесь могут быть ключи к её слабостям.

Взгляд Карины был прикован к зеркалу заднего вида, её слова звучали как отголоски древних легенд:

— Однажды, в одной из редчайших книг, я прочла сказание о талисмане Гекаты. Мистический артефакт, обещавший исполнение сокровенных желаний, но оборачивавшийся горьким проклятием для своего владельца. Человек, завладевший им, превращался в чудовищного сборщика дани, обречённого на вечную жизнь, приносящую кровавые жертвы грозной богине. Позднее, одна женщина, посвящённая в тайны ночи, поведала мне, что последние сто пятьдесят лет талисман Гекаты принял облик заколдованной книги. В ней каждый видит отражение своих самых жгучих чаяний. Алчный видит несметные богатства, влюблённый — обретение взаимности, стремящийся к власти — триумф мирового господства. Сама книга источает мощнейшую магию, а исполнение описанных в ней ритуалов лишь подтверждает готовность человека вступить в эту тёмную сделку.

Машина остановилась на обочине.

Питер внезапно резко затормозил, поворачиваясь к ней, произнёс это слово тихо, с леденящим спокойствием:

— Сделка. Так вот что они сделали — заключили сделку с этой сущностью. И теперь она требует плату. И эта книга — не просто инструкция, а договор. Мы должны его уничтожить, — его взгляд упал на книгу в её руках.

Он держал в руках много договоров, договоров с фейри, с демонами, с собственными страхами.

Но этот — он пульсировал. Он живой.

Карина повернула голову к Кайе и Ноа:

— Как бы я не была рада вам. Но что вы делаете здесь? Кайя, ты должна быть в Нью-Джерси с Корни. Где он?

Если с Корни что-то случилось — она не простит себе. Она отправила его искать переводы, втянула его в это.

Кайя тихо произнесла, её лицо было бледным в свете приборной панели:

— Ему нужна твоя помощь, у нас проблемы. Как только мы будем в безопасном месте, я перенесу его с помощью портала. Мы в клубе нарвались на небезобидного чувака-фейри. И кое-что случилось с руками Корни. К чему он не прикасается, либо чернеет, либо превращается в пепел.

Конечно же, фейри. Они всегда берут плату.

И Корни заплатил руками — единственным, что делало его самим собой.

— Питер, едем к тебе домой. Хорошо?

Его дом — особняк — станет убежищем для фейри, человека с проклятыми руками, провидца в коляске, однокурсника с татуировками на лице и Мары, которая держит книгу Апокалипсиса.

«Просто идеально»

Питер сжал руль так сильно, что кожа на его костяшках побелела, на мгновение показалось, что откажется, что его миссия по спасению Бикон-Хиллз перевесит всё остальное.

— Хорошо, — затем он закрыл глаза и медленно выдохнул, заводя машину, и на этот раз его вождение было менее агрессивно. — Но книга остаётся со мной. И как только твой приятель будет в безопасности, мы решаем этот вопрос с демоном. Я даю тебе один час на спасение друга.

А потом — они будут думать, как идти за демоном.

И он не остановится, пока тот не будет разорван на куски.

— Питер, Тони, Ноа, кстати, вы сейчас будете слегка в шоке. — Она обернулась к Кайе. — Представься нашим друзьям и нашему однокурснику.

«Давай, Кайя, покажи им»

Она пряталась достаточно долго. Кайя сняла с себя человеческий ореол, показывая зелёную кожу, на спине проступали мелкие крылья. Вот она. Не просто блондинка с пистолетом.

Фейри. Дивный народ.

И она только что раскрыла себя перед оборотнем, провидцем и парнем, который думал, что просто его однокурсница.