Смертоносная

Внезапно Карина всё поняла.

Принц посмотрел на Кощея по-новому, с проблеском неожиданного сочувствия.

— Морана назвала тебя монстром. Я знаю это слово, оно оставляет шрамы глубже, чем любой клинок. Мы найдём посредника, а потом все поговорим. — Его хвост медленно опустился на пол.

Шрамы.

У него они тоже были.

Голос Карины был тихий.

— Так ведь Морана любит Морока. Он её связанная Тень. Никогда не слышала, что она якшалась с нежитью. Зачем?

Но её взгляд был всё ещё на Кощее.

Морок. Её Тень.

Она была с ним — до Кощея? После?

Резко оборачиваясь, лич внезапно сдёрнул с шеи тонкую серебряную цепь с обручальным кольцом, беря её руку, показывая.

— Ты думаешь, я вру⁈ Видишь? Её вензель. «Морока» она полюбила после всего. Твоя Морана — обманщица.

Вензель. Доказательство.

Он не лгал.

Глаза Карины вспыхнули яростью, а голос стал глухим.

— Я не говорю, что врёшь. Я в глаза её не видела. Я Мара, но с Мораной не знакома. Мы ей поклоняемся. Я знаю немного и лишь отрывками, — она не защищала её, просто не знала.

Хвост фейри легко коснулся её лодыжки, затем обвился вокруг неё, как безмолвное обещание.

— Карина, не нужно. Не оправдывайся перед каким-то личом. — В его голосе прозвучала неожиданная, хоть и неохотная доля уважения.

Она не обязана отвечать за Морану. Карина — не она.

Питер наблюдал за этим эмоциональным обменом, видя, что напряжённость спала, посмотрел на кольцо, затем на Кощея, затем на всех остальных.

Но это не делало ситуацию менее опасной.

Карина оставалась нейтральной, но её глаза замечали каждую деталь. Когда разговор зашёл о Моране, её мозг начал работать.

Морана. Морок. Кощей. Любовный треугольник столетней давности.

И она сама — заложница этого.

Голос оборотня прозвучал ровно, без осуждения, но и без сочувствия.

— История стара, как время. Но сейчас она — отвлечение. Оранжерея Призрачных роз. Ведите. Чем быстрее мы найдём полукровку, тем быстрее сможем решить, что делать с демоном, а потом с вашими личными демонами.

Старые раны и обиды. Но сейчас — не время.

Медленно опуская руку с кольцом, лич надел цепь обратно:

— Простите. Старые раны. Пойдёмте. Ваш полукровка ждёт, — он показал слабость, но не стыдился.

Кивнув, Карина заметила, как рука Кощея сжала цепь немного крепче, и её выражение лица смягчилось.

— Да. Идёмте.

Он не монстр, а просто одинок.

Фейри посмотрел на кольцо на шее Кощея, обращаясь к нему.

— Спасибо за предупреждение.

За то, что тот показал и не солгал.

Кощей остановился возле больших дверей.

— Идите. Оранжерея вон там. Я пойду. Это ваша война. Прощайте, — он сделал, что мог.

Дальше — сами.

Задерживаясь на мгновение, Аэрон посмотрел на него, затем на них, кивая, протянул свою руку, коснувшись Карины в знак поддержки, направился к дверям оранжереи.

Они закончат это без него.

«Но спасибо»

Карина анализировала, замечая боль, гордость, древнее одиночество, которые теперь переплетались с их миссией.

Кощей ушёл.

Но его история осталась с ними.

Хвост фейри отпустил её лодыжку.

— Справедливо. Будьте готовы ко всему. Если это ловушка, мы устроим им ад.

Ад.

Он умел его устраивать.

Затем взгляд Карины упал на двери оранжереи.

Питер проследил за уходом Кощея, кивая, когда принц заговорил о готовности, и первым подошёл к дверям оранжереи, смотря через стекло, после взглянул на них.

— Я чувствую жизнь внутри и что-то ещё — испуг. Открываем вместе. Будьте готовы. — Его нос слегка вздрогнул, улавливая запахи внутри.

Жизнь. Страх. Что-то знакомое.

Гурий не сводил глаз с лича, пока тот не исчез в тенях галереи, после посмотрел на Карину, чувствуя через связь сочувствие и решимость, уловил запах, описанный Питером, но почувствовал и что-то ещё — слабый металлический привкус страха и… разложения?

Его крылья слегка дрогнули. Морок сделал шаг вперёд, вставая слева от двери, рука уже на рукояти меча. Его голос прозвучал тихо, как шелест крыльев.

— Жизнь, испуг и тление, — сказал он, сузив глаза. — Полукровка может быть уже не вполне жив или он превращается. Будьте готовы не только к сопротивлению, но и к тому, что, возможно, нам придётся освободить его или остановить. Это может быть тяжело для Карины, для нас. Но мы сделаем то, что необходимо. Как всегда. Теперь откройте. Я войду первым. У меня преимущество в темноте.

Тление. Метка демона работает.

Парень превращается — или уже.