Смертоносная

38 глава

Подходя к каменной стене, Морок нажал на резной кирпич:

— Хотите посмотреть, где фейри прячутся от нянек? Все эти подземные ходы — один большой потайной ход

Он знал эти туннели, вырос в них. Добро пожаловать в его мир.

Часть стены бесшумно отъехала.

Глаза Карины мгновенно адаптировались к темноте.

Темно. Сыро. Пахло старым камнем и чем-то ещё — сладким и гнилым одновременно.

Питер первым проскользнул в открывшийся проход, делая жест рукой, призвал остальных следовать за ним:

— Идёмте. И будьте готовы ко всему. Если это логово демона, то оно будет защищено.

Он пойдёт первым и примет первый удар, если будет ловушка.

Корнелий вторым шагнул в проход, внимательно оглядываясь, чтобы убедиться, что никто не последовал за ними, фонарь не включал.

Его новые глаза прекрасно видели в темноте. Он сканировал стены, пол и потолок, ища следы магии, рун и знаков, двигаясь бесшумно, дыхание было едва заметным.

— Воздух пахнет серой, старыми костями и чем-то ещё — сладковатым. Цветы? — Голос прозвучал как шёпот, обращённый к Питеру и Мороку.

Сера — демон. Кости — мертвецы. Цветы — фейри. Здесь были все.

Кайя нахмурилась, её чувства сопротивлялись противоречивой информации.

— Это не просто логово, а святилище или склеп. Будьте осторожны на каждом шагу. Здесь всё может оказаться ловушкой.

Святилище. Место силы. Здесь магия гуще, чем воздух.

Карина только рукой махнула, первой шагнув на узкую крутую ступеньку, пошла в темноту.

Дверь за ними сомкнулась с едва слышным щелчком.

Вниз вели ступени. Здесь не было ни звука, ни даже малейшего дуновения. Казалось, это безмолвное небытие стремилось лишь к одному: погасить эти робкие огоньки, обезоружить людей и затем неторопливо, без следа растворить их тела.

Лишь вязкая, клубящаяся тьма, что обступала их со всех сторон, жадно пожирала свет фонарей. Лестница привела их в просторный зал, от которого лучами расходились бесчисленные коридоры.

Каждый из них был словно зрачок гигантского, немигающего глаза.

Беря свой меч, Морок повёл их в тёмный проход.

В узком пространстве Карина невольно обвила его запястье, держась за него.

На всякий случай или просто, потому что было темно.

— Осторожно на ступенях. Здесь я впервые вызвал ночной огонь и чуть не спалил древнюю библиотеку. — Голос Морока прозвучал тихо, но ясно.

Это место — его прошлое, и, возможно, их будущее.

В нише загорелся тусклый магический свет.

Морок шагал рядом, искры в его мече начали излучать тусклое холодное сияние, отгоняя тьму.

— Фейри играют с нами, распыляются по коридорам, чтобы мы заблудились. Но их боль самая громкая. Идёмте.

Он слышал их, их страх и злобу.

Те знали, что они были здесь.

Шаги Карины были бесшумны. Глаза, теперь полностью адаптированные к темноте, сканировали каждый коридор, оценивая угрозы. Её спина была прижата к стене.

Тени двигались, но не нападали и ждали.

Питер двигался рядом с Мороком, кивая в ответ на его слова.

— Веди. Мы следуем за тобой. Но будь готов. Они могут попытаться разделить нас.

Разделяй и властвуй. Старая тактика.

Они не попадутся.

Корнелий шёл в конце группы, внимательно смотря назад, не обращал внимания на свет и слушал. Его острые уши улавливали не звуки шагов, а тишину в неожиданных местах.

Он чувствовал магическую энергию в воздухе, узоры на стенах видел не как украшение, а как возможные руны активации. Его голос был едва слышным шёпотом из темноты.

— Коридоры дышат, — проговорил Корни с научным интересом, а не со страхом, останавливаясь и прикладывая ладонь к холодному камню. — Мы — гости на пиру. Будьте готовы. Конец коридора — это не выход, а аудиенция.

Аудиенция у демона или у того, кто здесь правил. Стены вибрировали с низкой частотой, как сердцебиение или барабан перед битвой. Тук-тук. Сердце этого места или чьё-то ещё.

Уголок рта Карины дёрнулся, её взгляд скользнул по мантии Морока, в голосе послышалось нечто забытое и ностальгическое.

— А какая у тебя маска, Морок?

Она знала его лицо.

Но маска — это другое. Это суть.

Не замедляя шага, Морок краем глаза бросил на неё взгляд, отвечая вопросом на вопрос:

— Кошка. А у тебя, Мара, какая сила?

Кошка. Девять жизней. Или просто любопытство, которое когда-нибудь убьёт.

— Я обрываю мёртвые нити неупокоенным и могу лечить раны и вытягивать мелкие проклятья.

Она разрушала связи — но она же и исцеляла их.

«Интересно»

— А с каким животным ты себя ассоциируешь?

«Ладно…»

Прикрыв глаза на мгновение, затем Карина резко указала на левый проход.

— Я больше себя ассоциирую с ёжиком, никому не показываю своё пузико, пока мне подадут сладкое. А ещё я такая же нелюдимая и колючая, хотела бы я себя ассоциировать с пантерой, но такая не большая и грозная, хотя, может, и красная панда.

Ёжик. Колючки снаружи, мягкое внутри.

Да, это она.

— Ёжик с шипами из закалённой стали. Подходит. Красная панда слишком безобидна для того, кто только что пытался проломить мне рёбра, — произнёс Морок с лёгкой усмешкой.

Она — не панда, а маленькое, колючее, смертоносное существо.

И он это уважал.

— А зачем фейри потайные комнаты в катакомбах? — Карина решила сменить тему.

Уйти от разговора о пузике, о мягком.

Ведя их вниз по винтовой лестнице, Морок нажал рукой на холодный камень, останавливаясь перед запертой железной дверью.

— Для тех, кому нужно исчезнуть или спрятать что-то. Хранят вещи, которые не должны увидеть свет. Только в подземельях меньше пыли. И лучше сохраняются документы.

Здесь было темно и холодно. Время течёт иначе. Идеальное место для тайн. Ключ с хрустом повернулся в замке, дверь заскрипела, открываясь в небольшое круглое помещение, заставленное полками.

Глаза Карины быстро просканировали комнату, отмечая каждую полку, каждый сундук. Её взгляд метался по стенам и потолку, ища потайные проходы, скрытые глаза и ловушки.

Воздух казался тяжёлым не от пыли, а от сгустившейся магии. Здесь старая, застоявшаяся магия, как вода в болоте.

Питер вошёл третьим, оставаясь у двери, охранял выход, смотря на Морока.

— Мы не ищем сокровищ, а ищем демона. Что здесь может помочь нам его найти? Карты? Записи? Артефакт?

Время — роскошь.

У них его не было.

«Говори, что здесь»