Смертоносная

— Мы узнали, что Тони видит будущее, — проговорил Питер. Его голос прозвучал холодно, без эмоций, как будто докладывал о погоде, посмотрев на Карину, которая села рядом с водительским местом, и его тон стал мягче, но не потерял твёрдости. — Связь Карины с Мораной означает, что если богиня умрёт, умрёт и она. Вместе с тем, кто связан с ней — с Мороком.

Карина — чёртов якорь, в том числе и для Морока. И если богиня уйдёт, они уйдут с ней.

Он сжал руль так, что костяшки побелели от напряжения:

— У нас нет выбора. Мы должны убить демона до завершения ритуала и сделать это, не причиняя вреда богине. Тони уверен, что это возможно, — Питер посмотрел вперёд, на дорогу.

Нелегко. Но возможно. И этого достаточно.

Корнелий широко раскрыл глаза:

— Что⁈ Нихрена! Вот это новости!

Смертельная связь.

Если они проиграют — Карина умрёт, не просто проиграет.

Питер не вздрогнул и не изменил выражения лица, лишь повернул голову и посмотрел прямо Карине в глаза. В ней не было ни шока, ни обвинения, ни вопроса.

Она знала или чувствовала. Морана, она и её Морок, её Тень — они связаны. И если Морана умрёт, они последуют за ней. Но не хотела умирать.

Не сейчас, не когда у неё были они.

Защитить себя и их, даже Морану — потому что она часть неё и связанного Морока.

Это было принятие и нечто большее — защитный инстинкт, ставший вдвое сильнее.

Голос оборотня звучал тихо, но каждое слово падало тяжело, как клятва:

— Возможно всё, — сказал он без тени сомнения. Его взгляд вернулся к дороге, а руки крепко сжали руль. — Особенно в нашем мире, особенно с нами.

Они пережили смерть, заключили союз с фейри, убили морского шпиона.

Убить демона, не тронув богиню?

Просто ещё одна задача.

Питер сделал паузу, а когда заговорил снова, его слова предназначались для всех в машине, но прежде всего для Карины и для этого нового, ещё не произнесённого будущего:

— Значит, у нас теперь есть ещё одна причина закончить всё быстро и чисто. Чтобы у Карины был шанс увидеть мир, где не нужно прятаться, — он включил передачу. — Обсудим детали позже. Сейчас у нас миссия.

Мир, где Мара не прячется, где фейри не изгнаны, а полукровки живут, а не умирают в своих комнатах.

Машина плавно тронулась с места.

— Только попробуй сказать мне «не лезь в драку», — сказала Карина. — Всё будет в порядке, — она стала ещё более сосредоточенной, а взгляд — острым.

Она знала, что он хотел её защитить. Но она — не фарфоровая кукла, а Мара.Питер не ответил сразу, не сказал «не лезь в драку», вместо этого произнёс нечто, что звучало как обещание и приказ:

— Ты будешь сражаться умно, — сказал он низким и ровным голосом. — Ты — наше самое ценное оружие и наша самая уязвимая точка. Мы будем прикрывать тебя. Наноси удары, когда они будут иметь наибольшее значение, и ни секундой раньше.

Он не говорил ей «не лезь», а говорил «лезь туда, где ты нужна». А он прикроет.

Питер снова посмотрел на дорогу, его профиль резко выделялся в свете фар:

— Поняла? Это не о том, чтобы держать тебя в безопасности в тылу. Это о том, чтобы использовать тебя там, где ты нанесёшь максимальный ущерб врагу. Я буду рядом, чтобы никто не подошёл к тебе слишком близко.

Она — клинок.

Он — щит.

Вместе — оружие.

— Так точно. — Её уголок рта слегка дёрнулся. Она поняла, будет умной, будет ждать своего момента, и тогда ударит.

Тень одобрения и принятия решения Питера.

Он не улыбнулся, но кивнул коротко и резко, и его внимание снова полностью сосредоточилось на дороге и миссии, которая теперь несла ответственность за две жизни. Её жизнь и жизнь Морока, с которым она связана.

Двойная ставка и осторожность.

— Теперь едем к «Колумбарию». Проверим, пришёл ли Аэрон. Если нет, действуем по плану «Б», — Питер повёл машину быстрее, увереннее, как будто каждая секунда на счету.

Аэрон. Принц Двора Теней.

Если он не придёт — они поймут, что он враг или мёртв.

И то, и другое — проблема.Потому что так оно и было.

[1]

Perdue Farms — материнская компания Perdue Foods и Perdue AgriBusiness, базирующаяся в Солсбери, штат Мэриленд. Perdue Foods — крупная компания по переработке курятины, индейки и свинины в США.

[2]

Tyson Foods, Inc. — американская многонациональная корпорация, работающая в пищевой промышленности. Основана в 1935 году Джоном У. Тайсоном.