Страница 44 из 51
— Кайлан, послушай… я пришла отдать тебе «Пламя крови», — шепчу я, хватаясь за этот призрачный шанс, как за соломинку.
— Двадцать секунд, — отрезает он.
Вайтс разжимает пальцы, лишая меня последней точки опоры, и отверачивается к окну, сливаясь с ночной тьмой. По его напряженной спине я понимаю: приговор вынесен, и обжалованию он не подлежит. И даже если я сейчас насильно стану передавать свою силу, то он отринет ее.
Я выхожу, быстро пересекаю холл, забираю свои вещи и открываю входную дверь. За моей спиной музыка снова начинает играть, сначала тихо, потом громче, заглушая голоса. Стою а пороге резиденции Верховного, еще шаг и я навсегда покину это место. В отчаянии, одними губами, все еще хранящими память о прохладе губ Верховного, шепчу: «Будь счастлив, Кайлан».
Делаю шаг вперед, осознавая, что дверь, из которой я только что вышла, теперь закрыта для меня навсегда. Передо мной — холодная, серая предрассветная улица.
Проверяя щит и стиснув зубы, я беру себя в руки и делаю следующий шаг в ночную темноту. Спина прямая, шаг твердый, но внутри — пустота. Но я продолжаю идти. Куда? Неважно. У меня нет ни работы, ни крова, но внутри, вопреки сосущей пустоте, зреет железная воля.
Выйдя за ворота я вызвываю такси. Дождавшись машину, сажусь в нее и еду в аэропорт. Покупаю билет в самый дальний уголок империи — остров Ромен. Самолет совершает посадку.
Остров Ромен встречает меня оглушительной тишиной и первозданной красотой, о которой в шумном Витавиле можно было только мечтать. Обосновавшись в гостинице, я первым же делом изучаю местный рынок и свои скромные сбережения. К моему облегчению, цены здесь оказались куда милосерднее столичных, что позволяет мне выкупить небольшой уютный домик на самой окраине селения. В нем было всe необходимое для скромной жизни: гостиная, спальня и крохотная кухня.
Моими ближайшими соседями стала пожилая чета — Саймон Теймсон, чьи усталые глаза светились добротой из-под густой бороды, и его жена Анна с облаком серебристых волос. Первое время я издали наблюдала за их неспешным бытом, чувствуя себя лишней деталью в этом отлаженном механизме чужого спокойствия.
Через пару дней после моего заселения на новом месте, я сидела на крыльце своего домика, Самон подошел ко мне. В руках он нес корзину с фруктами.
Спустя пару дней после моего переезда, когда я неподвижно сидела на крыльце, стараясь привыкнуть к тишине, ко мне подошел Саймон. В руках он бережно держал плетеную корзину.
— Доброго дня, Амбер, — его улыбка была такой искренней, что на мгновение разгладила сеть морщин на лице. — Вижу, вы всe еще привыкаете к нашему острову. Не откажитесь от угощения? Яблоки в этом году выдались на редкость сладкими и сочными, только с ветки.
Я приняла корзину, чувствуя, как к горлу подкатывает легкое смущение от такой бесхитростной доброты.
— Благодарю вас, Саймон. Это очень любезно.
— Пустяки, девочка, — добродушно отозвался он. — Обживетесь потихоньку. А если заскучаете или прихвораете — заходите. У нас и чай всегда горячий, и Анна знает толк в лечебных травах. Мы люди простые, всегда рады соседям.
Я искренне поблагодарила его, глядя вслед уходящему старику и чувствуя, как лед внутри меня начинает понемногу таять
С того дня началось мое погружение в новую жизнь. Саймон и Анна стали моими проводниками в этом, на первый взгляд, замкнутом мирке. Они учили меня ухаживать за садом, рассказывали о местных обычаях и угощали ужинами, когда видели, что я поздно возвращалась домой. Я же, в свою очередь, старалась помочь им по хозяйству, когда было время. Эти милые люди стали мне близкими: они ничего не спрашивали о моем прошлом, подбадривали меня в минуты грусти и поддерживали во всем.
Работу на острове, к своему удивлению, я нахожу довольно быстро. В компании «Антол», занимающейся строительсвом зданий, требовался куратор проектов и меня сразу же взяли на эту должность. Первые дни я была настолько погружена в процесс освоения нового для меня направления, что даже забывала обедать или выходила из офиса, когда многие уже готовились ко сну. Но мне настолько понравилась моя работа, что это не напрягало меня.
Так, день за днем, я обживалась на острове и обретала не только профессиональные навыки, но и настоящих друзей. Каждый рассвет, который я встречала на Ромене на приносил ощущение чего-то важного и значимого. По вечерам вместе с Темпсонами я обсуждала прошедший день. Потом мы пили ароматный чай и она рассказывали мне удивительные истории из своего прошлого. Когда я делала успехи в работе я обязательно прибегала к соседям, купив по дороге тортик или пирожные и встречала в глазах этих милых людей неподдельную гордость. Вот так совершенно чужие мне люди за короткое время мне стали пости родными.
Единственной нитью, связывавшей меня с прошлым, была переписка с Бронсом. Я делилась с ним своими скромными успехами и маленькими неудачами на острове, но в моих письмах никогда не было вопросов о жизни столичной элиты или новостях империи. Я словно хирургически отсекла от себя всe, что могло пошатнуть моe хрупкое душевное равновесие. Бронс, с его врожденным тактом, понимал это без слов: он писал только о делах в баре, передавал приветы от завсегдатаев и неизменно добавлял, что гордится мной. Эти письма были моим безопасным мостиком в мир, который я когда-то знала.
Глава 23
Друг из прошлого
Три месяца на острове пролетели как один вдох. За это время я не просто обжилась, но и стала незаменимой частью «Антола». Благодаря моим усилиям мы заключили пару десятков крупных контрактов, и слава о нас вышла далеко за пределы Ромена.
Неделю назад глава компании, Мартин Станс, вызвал меня в свой кабинет. Его слова прозвучали для меня как личный вызов: скоро в столице империи открывается наш филиал, и на торжественном рауте в честь этого события я обязана быть в числе главных гостей. Создание презентации для этого триумфального выхода тоже доверили мне, и я с азартом погрузилась в работу.
Вечер выдался сказочным. Тёплый морской воздух, пропитанный ароматом цветущих цитрусовых садов и терпкой солью, мягко обволакивал гостей. Праздник, организованный нашей компанией, в самом разгаре: под аккомпанемент ненавязчивой музыки смех и оживленные споры бизнесменов сливались в единый, торжественный гул. Я стою в центре этого буйства жизни, чувствуя гордость за то, что смогла организовать все это.