Страница 45 из 51
Я обвожу взглядом многочисленных гостей, стараясь никого не упустить, заметить любой недочет и сразу же принять необходимые меры для его устранения. Неожиданно я заметиа знакомую фигуру. В нескольких метрах от меня, вполоборота к небольшому фонтанчику, стоял Стивен Стоунс. Внутри меня все сжалось от той боли, что нахлынула от воспоминаний. Но я понимаю, что сейчас я не девочка из общежития, а представитель компании, которая устраивает это мероприятие и должна вести себя соотвественно.
Стивен выглядит как всегда безупречно: строгий темный костюм, идеально уложенные волосы и та самая аура спокойной уверенности. Его присутствие здесь логично — бизнес такого масштаба не мог пройти мимо семьи Стоунс.
Я чувствую, как вокруг мужчины едва заметно колышется воздух. Его магия мягким шлейфом обтекает собеседников, создавая вокруг него зону комфорта. Стивен что-то увлеченно доказывает группе бизнесменов, но в какой-то момент, словно повинуясь инстинкту, он резко поверачивает голову в мою сторону.
Его карие глаза расширяются от изумления. Стивен узнает меня сразу, несмотря на мое новое платье, уверенную осанку и три месяца разлуки. В его взгляде переливается целая гамма чувств: шок, облегчение и та самая теплота, от которой я когда-то сбежала, боясь предать свою любовь к Кайлану Вайтсу.
Стивен кивает собеседникам собеседникам и, не сводя с меня глаз, направляется прямиком через зал.
— Амбер? — его голос звучит тихо, почти интимно на фоне общего шума. — Значит, самый ценный сотрудник Мартина Станса, о котором говорит весь остров, — это ты?
Я заставляю себя не отводить взгляд. Внутри все сжимается, но внешне я остаюсь воплощением спокойствия. Выпрямив спину, я слегка наклоняя голову, принимаю его приветствие с мягкой, профессиональной улыбкой, которую отточила за эти месяцы переговоров.
— Здравствуй, Стивен, — мой голос ровно и уверенно, без тени того отчаяния, с которым я покидала Витавиль. — Мир тесен, особенно когда речь идет о перспективных рынках. Рада видеть тебя среди наших гостей.
Стивен замерает в шаге от меня. Его магия касается моих волос легким, едва ощутимым дуновением. В его глазах отражается искреннее восхищение:
— Ты изменилась, — тихо произнеси он. — В тебе появилось что-то… стальное. Мартин Станс не лгал: ты действительно стала душой «Антола». Весь Ромен шепчется о тайном оружии Станса. Я приехал сюда ради сделки, но теперь понимаю, что цели изменились.
Затем он замирет и делает пасс рукой, создавая вокруг насс ауру тишины. Я молча наблюдаю за его действиями.
— Амбер, я искал тебя. Везде, — его голос, разрывает тишину. — В тот вечер, когда мы должны были встретиться в ресторане, случился форс-мажор. Срочный вылет по делам семьи, связь оборвалась, телефон сел в самый неподходящий момент. А когда я вернулся через сутки и бросился к твоему общежитию… тебя уже не было. Ты исчезла, не оставив ни следа, ни записки.
Я смотрю на него, и внутри чувствую как поселяется горькая ирония. Пока я сгорала в ледяном кабинете Кайлана и принимала решение о бегстве, Стивен просто стал жертвой обстоятельств. Моя судьба совершила крутой поворот из-за разряженного аккумулятора и неудачного стечения обстоятельств.
— Это уже не имеет значения, Стив, — тихо шепчу я. — То, что произошло тогда, вытолкнуло меня в открытый океан, и, как видишь, я научилась плавать.
Стивен печально улыбается, но в его глазах появляется решимость.
— Возможно. Но теперь, когда я нашел тебя, я отпущу тебя.
— Как Валия и Сантия? — спрашиваю я у него, чтобы перевести разговор в ругое русло.
Мучина понимаюзе кивает и отвечает:
— Сестра с подругой открыли небольшое ателье. Их дело оказалось достаточно прибыльным. Отец по началу сопротивлялся, что Валия стала простой портнихой, но потом оценил ее хватку и стал поддерживать. Они девочки быстро нашли себе достойную клиентуру, набрали персонал и теперь у них уже три магазина одежды,
Мы еще затронули несколько общих для нас тем, когда я начала понимать, что устала. Пожелав ему спокойной ночи, скрываюсь в толпе гостей, чувствуя на своей спине его обеспокоенный взгляд.
Однако утро приносит новый сюрприз. Когда я вышла на порог своего домика, я замечаю конверт, в котором обнаруживаю записку: «Амбер, подари мне единственную втречу перед моим отъездом. Жду тебя в восемь вечера в ресторане „Сон“. Стив».
Все же прошлое дает о себе знать. Стив явно решил пойти ва-банк перед своим отъездом.
Мне это кажется каким-то нереальным. Я уже давно попрощалась с Витавилем. Мне хватает и того, что я ни на миг не забываю Кайлана. Его любовь, как яд, пропитала меня до самых глубин. Каждый его взгляд, каждое его слово, каждый жест — все это въелось в мою память, стало частью меня. Кайлан словно забрал все мои чувства себе, когда я запечатала их в том прощальном поцелуе. Этот поцелуй стал символом конца. Он был сладким и горьким одновременно, как последняя отчаянная попытка доказать ему мою любовь.
Скорее всего, именно поэтому я приняла предложение Стивен — я просто устала. Устала от боли, от одиночества, от призрака Кайлана Вайтса, который бродит по коридорам моей души. Я хочу жить, а не существовать.
Вечером я возвращаюсь с работы, быстро приняв душ, облачаюсь в темно-синее платье и, делая глубокий вдох, выхожу из дома. Впереди — неизвестность, и, возможно, шанс на настоящее счастье.
Стивен втречает меня на пороге ресторанчика, где была назанчена встреча. Он вбрал место с весьма символичным названием Сон'. Именно во сне я себя сейчас ощущаю.
При виде меня его лицо озаряется улыбкой, которая, кажется, способна растопить любой лед. В его глазах я замечаю то ли предвкушение, то ли надежду. Пытаюсь улыбнуться в ответ, но, моя улыбка получается сдержанной. Груз прошлого все еще ощущается на моих плечах.
— Ты пришла, — произносит мужчина низким бархатным голосом и отзвуки его слов развеиваюют остатки моего напряжения.
— Да, Стивен. Я здесь, — спокойно отвечаю я.
Он делает шаг навтречу и останавливается на расстоянии вытянутой руки.
— Я ждал, — он протягивает руку, не касаясь меня, давая понять, что готов поддержать. — Ты выглядишь уставшей. Хочешь чего-нибудь? Чай, может быть?
Я киваю, и переступаю порог ресторана.
— Кофе… я больше предпочитаю кофе.
— Конечно, — говорит Стивен и уступает мне дорогу в гостиную ресторана. — Пойдем.