Страница 27 из 51
Я атакую, но мой внутренний источник теперь контролирует малейшие колебания не только самого партнера, но и его энергию. Мои щиты встречают каждую его энергетическую атаку, растворяя ее. Каждый мой блок его физической атаки отдается вибрацией в моих руках, но я держусь, инстинктивно отшатываюсь назад, чтобы увеличить дистанцию. Верховный действует быстрее, чем я ожидаю. Вампир срывается с места молниеносным выпадом. Воздух рядом с моим виском взрывается от избытка силы, но инстинкты срабатывают быстрее мыслей — я ухожу в перекат, чувствуя, как энергия Кайлана Вайтса обжигает кожу.
Начинаю осознавать, что мой соперник усиливает свой натиск энергетическим давлением. Каждое движение вампир теперь тщательно выверяет, пытаясь сломить мою оборону, найти в ней брешь. Но я была готова к этому. Мой взгляд замечает малейшие изменения в его глазах, мой источник контролирует каждое его движение. Наша борьба становится танцем, где каждый шаг — риск, каждая ошибка — поражение. Я парирую, уклоняюсь, ищу возможность, чтобы разрушить его защиту.
И такой момент настает. Атака вампира, казавшаяся беспроигрышной, оставляет его на долю секунды открытым. Я использую эту ничтожную паузу, чтобы перейти в низкую стойку и совершить резкий, подсекающий захват. Нога Вайтса цепляется за мою и мир переворачивается. Мужчина глухим ударом приземляется на пол.
Торжество захлестывает меня, когда я, не теряя ни секунды, оказываюсь сверху. Затем, с силой, которую я сама от себя не ожидала, я придавливаю его бедрами, фиксируя положение вампира.
Мужчина лежит на полу подо мной, и впервые за два месяца на его безупречном лице появляется выражение удивления, смешанного с искрой чего-то, что можно принять за уважение. Он не пытается вырваться физически.
— Интересно, — произносит вампир, и его голос звучит ровно, несмотря на положение. — Ты не просто блокируешь атаки. Ты предвосхищаешь их. Читаешь энергетические всплески энергии.
Вайтс медленно поднимает руку, но не для того чтобы оттолкнуть меня,. Указательным пальцем он касается моего лба, прямо между бровей.
— Здесь. Ты фокусировалась не на моих движениях, а на намерениях, которые им предшествовали. Это… нестандартно, — он опускает руку и продолжает, — но ты допустила одну критическую ошибку. — В этот миг взгляд вампира становится ледяным. — Ты расслабилась. Достигнув физического преимущества, ты позволила себе почувствовать победу. В настоящем бою это мгновение стоило бы тебе жизни.
Внезапно я начинаю чувствовать не физический толчок, а волну давления — не магического, а чисто ментального, сконцентрированной воли, которая обрушивается на мое сознание, разрушая все щиты, заставляя меня на миг замереть, отвлечься от реальности. Этого мгновения достаточно. Фигура Верховного подо мной растворяется в движении, слишком быстрым для человеческого глаза, и вот он уже стоит на ногах в двух шагах и поправляет рукав футболки.
— Урок на сегодня окончен, — говорит он и в его голосе снова звучит привычное безразличие. — Ты прогрессируешь. Но помни: победа — это не момент триумфа. Это постоянная бдительность. Даже когда враг, казалось бы, повержен…. Особенно тогда.
Я молча принимаю свое поражение и, разворачиваясь, бегу в свою комнату.
* * *
Кайлан Вайтс не останавливает девушку. Не комментирует ее уход. Он просто стоит посреди тренировочного зала, наблюдая, как она удаляется. Его лицо снова становится непроницаемой маской, но в его позе присутствует легкая, едва уловимая напряженность — не гнев, а скорее сосредоточенная мысль.
Когда дверь закрывается, в зале воцаряется тишина, нарушаемая лишь едва слышным гулом вентиляции.
* * *
После ужина, который провела в одиночестве, я обнаруживаю в своей комнате на прикроватном столике, небольшой бархатный мешочек. Внутри — гладкий, отполированный камень темно-серого цвета, чуть теплее комнатной температуры на ощупь. К нему прикреплена записка: «Для самостоятельных упражнений. Фокусируйся на нем, пытаясь предугадать, в какой точке его поверхности появится следующая тепловая волна. Не пытайся влиять. Только предсказывать. Развивай восприятие, а не силу. После того, как ты освоишь и это — станешь почти равной мне по силе. К. В.»
Записка без эмоций. Но сам факт того, что он оставил ее мне не указав на дальнейшие мои действия говорит о том, что мое обучение с Каленом Вайтсом подошло к концу. Это не поощрение. Это признание того, что я перешла на новый этап.
Глава 14
Выход
Проходит еще неделя, наполненная самостоятельными занятиями. С Кайланм Вайтсом мы даже не пересекаемся. Вампир уходит на рассвете и возвращается заполночь. Все мои дни выстроены по распорядку: дыхательные упражнения, работа с камнем, физические тренировки в зале, чтение книг в библиотеке и регулярные приемы пищи, которые приносит молчаливая Элис. Все это происходит в полном безмолвии.
На следующее утро, когда я просыпаюсь и, приведя себя в порядок, выхожу из комнаты, то на полу у двери обнаруживаю плоскую, прямоугольную коробка из темного дерева. Внутри, на черном бархате, лежит тонкий серебряный браслет. К нему прикреплена записка:
«Носи. Не снимай. Это не украшение и не ограничитель. Это защитный артефакт Он будет регистрировать фоновый уровень твоей энергии и сигнализировать тебе вибрацией, если тебе или твоему разуму будет угрожать опасность. Учись слушать его. К. В» .
И ниже, более мелким почерком написано:
«Твое молчание — тоже форма коммуникации. Я ее считываю. Но для прогресса нужен диалог. Ежедневно в 16:00 я буду ждать тебя в тренировочном зале. Выбор за тобой. О своем решении сообщи Элис.»
Узнаю Вайтса: предложение сделано. Без приказа. Без угроз. Просто сухое изложение и снова я должна сделать выбор.
Молчание — это иллюзорное состояние покоя внутри меня. Я знаю, что Вайтс понял это. И эта записка становится для меня очередным испытанием. «Твое молчание — тоже форма коммуникации. Я ее считываю», — эти слова звучат как тихим шепотом, проникающим в мое сознание, заставляя сердце биться быстрее. Он хочет, чтобы я вновь подчинилась.