Страница 28 из 51
«Но для прогресса нужен диалог» — это слова, которыми вампир пытается загнать меня в угол. Прогресс для кого? Для него? Для его целей? А что насчет моего собственного прогресса, моего выживания, моего желания? Он никогда не задумывался об этом. И теперь он просто предлагает мне «диалог», который, я уверена, станет лишь очередным способом манипуляции.
« Ежедневно в 16:00 я буду ждать тебя в тренировочном зале» — вот оно, прямое указание, замаскированное под предложение.
Кайлан Вайтс подарил мне оружие и научил им пользоваться, и за это я готова была бы склонить перед ним голову. Но его опека давно переросла в тотальную диктатуру. Я устала быть тенью его воли, инструментом, который он затачивает под свои нужды. Моя благодарность медленно тонет в океане глухого протеста: мне не нужны его безупречные стены, если за ними я перестаю чувствовать пульс собственной жизни.
Я просто устала жить по расписанию, следуя его приказам, его желанию подчинить меня. Каждая минута моей жизни словно расписана, каждая мысль проконтролирована. Резиденция Верховного стала моей тюрьмой, а его требования — цепями, сковывающими мою душу. Я больше не могу дышать этим спертым воздухом, чувствовать на себе его взгляд, читающий мои слабости. Я ежедневно пытаюсь создать идеальный непроницаемый щит, защищающий от его проникновения в мой разум, но что-то каждый раз мешает сделать мне сделать это. Неужели все дело в тайне, с которой я живу?
Мои мечты лежат за стенами этого здания, за пределами его контроля. Я хочу увидеть мир, впитать его краски, почувствовать его ритм, а не этот искусственный, навязанный мне. Хочу создавать, творить, а не разрушать себя на его «тренировках». Сила воли, жажда жизни, стремление к самовыражению — вот мое истинное оружие. Я устала быть марионеткой, чьи нити дергает Верховный. Я безумно хочу отрезать эти нити и начать жить своей жизнью, полной спонтанности, приключений и, главное, моего собственного выбора.
И я делаю этот выбор, который он требует от меня. Беру ручку, чувствуя, как дрожат пальцы. Сердце колотится о ребра, как пойманная птица. Размашисто пишу единственное слово: « НЕТ». Я оставляю записку на столе и возвращаюсь к выполнению дальнейших пунктов плана сегодняшнего дня.
Проходит три дня. Я четко следую расписанию, ровно в 14:00, тренируюсь в полной тишине, а в 15:55 ухожу. Зная его пунктуальность, я осознаю, что с Вайтсом пересечься шансов практически нет.
На четвертый день, когда я уже заканчиваю тренировку и поворачиваюсь к выходу, голос вампира заставляет меня остановиться.
— Амбер, — его слова звучат спокойно и холодно в тишине зала.
Вампир стоит у стены, руки скрещены на груди. На нем надет темный тренировочный костюм. Его лицо непроницаемо, но в его позе нет привычной отстраненности. Есть легкая и едва ощутимая напряженность.
— Ты освоила многое. Твой контроль над импульсами стабилен. Браслет, — он кивает на мое запястье, — вибрировал за последние сорок восемь часов всего дважды, и оба раза — на допустимом низком уровне. — Он делает паузу, изучая мое лицо. — Но ты не здесь. Ты выполняешь алгоритм. Ты стала… идеальной. И пустой.
Вайтс отталкивается от стены и делает несколько шагов вперед, останавливаясь от меня на расстоянии вытянутой руки. Затем продолжат:
— Это был мой первый провал в жизни. Я подавил бунт, но не смог заменить его целью. Так что вопрос: что ты хочешь от этих тренировок? Не что я от тебя хочу. Не что «должно» быть. Что хочешь ты? Если ты сейчас развернешься и уйдешь, не ответив, я приму это как твой выбор. И мы продолжим этот… ритуал до тех пор, пока он не перестанет иметь смысл.
Я смотрю на Верховного, на его напряженную фигуру, на эту искреннюю, почти отчаянную попытку пробиться сквозь мою оболочку. Но его слова — лишь звуки, неспособные коснуться того, что находится внутри. Вайтс ожидает ответа. Вампир думает, что я выдам ему секретный пароль, который откроет мою истинную сущность. Но такого пароля не существует. Есть только тайна, которая храниться внутри меня и которую я могу раскрыть своей истинной паре только после слияния с ним.
Поэтому, я делаю глубокий вдох и в полной тишине ухожу из зала. Он не останавливает меня. Не произносит ни слова вслед.
На следующий день, ровно в 14:00, дверь в тренировочный зал заперта. На ней висит простой замок, а под ним — та же прямоугольная коробка из темного дерева, что была раньше. Внутри, на бархате, лежит ключ. И записка: «Ключ от выхода. Он твой. Можешь уходить и возвращаться, когда сочтешь нужным. Мне больше нечему тебя учить. К. В.»
Записка короткая. Окончательная. Вайтс возвращает мне контроль над собственной жизнью. Он дает возможность выбирать: уйти в новую жизнь или остаться. Это не наказание. Это — последний, безмолвный вопрос. И теперь ответ, любой мой ответ, он примет безоговорочно.
Проходит еще неделя. Я не отхожу от заданного расписания и хожу в зал, чтобы тренироваться в полном одиночестве. Выкладываюсь до последней капли пота, а потом ухожу, оставляя за собой лишь эхо своих шагов. Кайлана Вайтса я ни разу за все это время не видела. Иногда я замечала следы присутствия вампира в тренировочном зале: слегка сдвинутый манекен, свежие полотенца, графин с прохладной водой на подносе. Он здесь, где-то рядом, но не показывается.
Мне была нужна эта пауза. Время, чтобы позволить пыли улечься и увидеть свою судьбу без искажений. Я собирала себя по кусочкам, готовясь к шагу, после которого не будет возврата; где каждое принятое решение будет принадлежать только мне.
Что меня ждет за пределами его резиденции? Этот вопрос эхом отдается в моей голове, заставляя сердце сжиматься от тревоги и предвкушения. Неизвестность пугает, но и манит одновременно. Я знаю, что должна попробовать. Остаться здесь — это значит смирится с тем, что вокруг меня навечно поселится холод, пустота и бесконечное одиночество. Здесь нет будущего, нет возможности жить по-настоящему, любить, испытывать эмоции, которые я научилась сдерживать.
Только там, за пределами этих стен, у меня есть шанс на настоящую жизнь. Шанс найти свое, обрести смысл, почувствовать себя живой, соединиться со своей парой. И я должна воспользоваться этим шансом. Мой щит поможет мне. Он скроет мое присутствие во внешнем мире ото всех, кто захочет меня найти, даст мне время адаптироваться, понять правила игры, прежде чем я заявлю о себе. Это мой шанс на новую жизнь, и я не стану опускать его.