Страница 76 из 112
– Сдали? – нахмурилась я.
– Ага. Как мамка в проруби утопла – дед и сдал. Сказал – нечего его семью позорить.
– А отец? – это Ноппи спросила.
– А кто ж его знает? Вроде как войска какие-то имперские через наше село проходили, мамка с кем-то там и спуталась. А мы неудачные получились – оборачиваться не можем, папкина кровь нашу перебила. Нас потому и не брали в приюте – оборачиваться не умеем, для орков слабые слишком, ну а для людей – большие уже, им бы малышей. Да чтобы похожие были, а мы – вот такие выродились.
Гейрон равнодушно дернул плечом, мол, ну, бывает, ничего особенного, а в глазах такая боль. Я даже на мгновение забыла о своей беде, так стало жаль этих ребятишек.
– А мамку с папкой все равно хочется, – печально сказала Гейла. – Хоть мы и большие уже. Мы и за кошечкой твоей потому и побежали.
– А я-то тут причем? – удивилась Ноппи.
– Ну, мы же видели, твой парень тоже орк-полукровка, – Гейрон смущенно опустил голову. – Ну и подумали – поймаем вашу кошку, понравимся вам, может, вы нас и взяли бы. Ну, раз он тоже как мы – то мы б ему не показались бы… неудачными.
– Томасу только девятнадцать, – грустно ответила я, прижав к себе парнишку. – Куда ему детей? Но знаешь, у него очень большая семья, много-много старших братьев, и они ведь тоже, наверное, на него похожи. Может, кому-нибудь из тех, кто постарше, вы и приглянетесь? Все бывает.
– Теперь, наверное, ему не до нас будет. Если тебя казнят, – буркнул Гейрон, пряча лицо у меня на груди. – А может, тебе сбежать, а?
Тобиас что-то рыкнул и замотал головой, кажется, возражал. Ну да, какой может быть побег от бессмертных?
– Поймают, – вздохнула я. – Давайте о грустном не будем.
И в этот момент Тобиас поднял морду, прислушался и посмотрел прямо на дыру, которую я сделала.
– Приближается что-то маленькое и теплое, – тут же доложила Ноппи.
– Какая-нибудь мышка в дыру провалилась? – предположила Гейла. – Или решила, что это подходящая норка.
– Надеюсь, она там не застрянет, а то нам снова дышать будет нечем, – нахмурился Гейрон.
– Это не мышь, – возразила Ноппи. – Это ласка.
– Лапка? – удивилась я. – Но зачем она возвращается? И как ты узнала? По запаху?
– Нет, использовала эхолот и тепловизор.
– Ноппи, что ты вообще такое?! – не выдержала я.
– Ноппи – кошка. Самая обычная кошка, ну, не совсем обычная, лысая, это порода такая. Но она – не нечисть. Разума у нее не больше, чем у любого другого животного. И говорить она не умеет.
– Ноппи, почему ты говоришь о себе как о ком-то другом? – спросила Гейла.
– Потому что, говорит не Ноппи. Она сейчас вообще спит. Перенервничала, бедняжка. А говорю за нее я. Искин.
– Кто? – переспросили мы хором.
– Искусственный интеллект. Это такой артефакт иномирный. Разум без тела.
– И ты вселился в Ноппи?! –
Кажется, я что-то похожее встречала в страшных детских сказках.
– Нет, я вишу у нее на шее. Ошейник Ноппи – это я и есть.
– Но зачем? – удивилась я. Очень смутно понимая то, что сейчас услышала, я главного понять не могла – зачем все это?
– Затем, что Ноппи – обычная кошка. Очень нежная, деликатная, тихая, ласковая, послушная и чистоплотная. Абсолютно не агрессивная и не шкодливая. Все, что ей нужно, – это быть рядом с хозяином, с которым она чувствует себя в безопасности. Она никому не причиняет неприятностей – сегодняшний случай не в счет, поддаться панике в такой ситуации и люди могут. От нее в академии нет и не будет никаких проблем, но она всего лишь кошка, а обычным животным в академию нельзя. Зато можно нечисти.
– И с твоей помощью из Ноппи сделали нечисть? – догадалась я.
– Да. Я за нее разговариваю – и для многих этого достаточно. А учитывая, что почти все время она или спит, или прячется у Томаса за пазухой, никто не обращает внимания на то, что она разговаривает с закрытым ртом.
– Я обратила. Но подумала – нечисть сама по себе волшебное существо, мало ли, какие у кого особенности.
– Вот и остальные так думают. Но большинство просто не замечают. Томасу нужно было ехать на учебу, а расстаться с Ноппи он не мог.
– Почему? – спросил Гейрон. – Если у Томаса много братьев, разве нельзя было ее у них оставить?
– У бедняжки Ноппи была очень тяжелая жизнь до того, как она попала к Томасу. Лишь ему кошка доверяет, лишь рядом с ним чувствует себя в безопасности. Еще рядом с тобой, Риони, и, пожалуй, с Моней. Если ее оставить кому-то другому, у нее будет тяжелый стресс.
– Ты такие странные слова все время говоришь, я многое не понимаю, – вздохнула Гейла.
– Это потому, что ты – иномирный артефакт, да? – высказал догадку Гейрон.
– Да. И поэтому тоже. Я…
И в этот момент практически мне на голову свалилось что-то маленькое и мягкое.
– Ю-ху! – воскликнула Лапка, возбужденно прыгая по мне. – Вот это был спуск! Все, теперь нас точно найдут. Только надо вот на эту кнопку нажать.
Тут я заметила, что к хвосту ласки тонким, но крепким шпагатом привязано что-то, размером с горошину, с одной стороны серебристого цвета, с другой – красного. Вот по этому красному Лапка и шлепнула ладошкой, и красное стало зеленым.
– Готово, маячок включен. Теперь нас быстро откопают. Ой, что там творится, что творится! Риони, помнишь оранжевую драконицу, которую мы утром видели? Так она в этой горе уже новую пещеру выкопала, да только не там, где надо. Мне сказали, что нас бы давно спасли, если бы Томас не потерял браслет.
– Может, Тобиас? – уточнила я.
– А я как сказала? Оговорилась, наверное. Ай, неважно! В общем, они копали туда, где ты браслет уронил, – ласка ткнула лапой в Тобиаса, – на нем тоже маячок был. Браслет нашли, а нас – нет. И тут я. Ну, пока добежала, пока искала, кто меня услышит и послушается. Нашла мастера Гидеона, он меня знает. Ой, там такое творится! Людей никого нет – ни сирот, ни горожан, ни торговцев.
Я мысленно вздохнула – надежда попить сразу, как нас откопают, растаяла. Впрочем… Какая разница, напьюсь я перед казнью или нет? За рассказом Ноппи я снова отвлеклась от главного – чем дольше мы здесь просидим, тем дольше я буду жить. Но не радоваться близкому вызволению из заточения все равно не получалось, слишком давила на меня эта огромная масса земли над головой. В имперской тюрьме окошки, наверное, есть.