Страница 24 из 112
– Так, стоп! – Мы и так уже остановились, но, услышав команду Томаса, теперь просто замерли – и я, и наш растерянный спутник, и даже звери. – Я ничего не понимаю. Но, кажется, догадываюсь, что речь о каком-то неизвестном нам обычае твоего сообщества. Может, объяснишь? И не веди себя так, словно Риони не существует, это обидно.
– Ты не примешь это за вызов? – уточнил бедняга.
– Разумеется нет!
– Просто… Нельзя смотреть на самку, которая занята. И разговаривать с ней, пока от ее самца не поступит разрешение. Только если хочешь бросить ему вызов и забрать самку себе. А я не хочу!
– Риони, кажется, у тебя самец появился, – захихикал Клещ. – А что, мне он нравится, вон какой сильный. И магия у него полезная. Берем!
– Клещ! – возмутилась я. – У людей так не делается. И я не самка! – это уже кентавру.
– Ты – самец? – Теперь он смотрел уже прямо на меня, точнее – на мою грудь, и казалось, его глаза сейчас просто выпадут из глазниц.
– Да нет же! Я – девушка, а не самка! Самками называют только животных.
– Не всех животных, а только тех, которые не самцы! – уточнил Моня.
– Вы совсем бедного мальчика запутали, – вздохнула Лапка, в то время как из-за пазухи Томаса слышалось ехидное хихиканье.
– Так, помолчите все! – Томас вскинул руки, и мы снова замолчали. Все, кроме продолжавшей хихикать Ноппи. – Аласур, я не собираюсь с тобой сражаться и не посчитаю за вызов, если ты начнешь замечать Риони. Она не моя самка, она моя подруга…
– Это одно и то же, – пробормотал кентавр, глядя в землю.
– О, небеса, дайте мне сил! – застонал Томас, глядя, наоборот, куда-то вверх. Потом тряхнул головой и вновь взглянул на кентавра. – Что ты там говорил про разрешение? Если я его тебе дам, ты перестанешь вести себя так странно?
– Я не очень понимаю, что странного в моем поведении, но если ты дашь мне разрешение, то я смогу разговаривать с твоей самкой, не претендуя на нее и не бросая тебе вызов.
– Договорились. Аласур, я официально разрешаю тебе разговаривать с Риони! Так сойдет?
– Спасибо, – улыбнулся кентавр и обратился уже четко ко мне: – Добрый день, Риони. Извини, если обидел тебя, но против твоего самца мне и правда не выстоять.
И мы оба взглянули на Томаса, который возвышался над пареньком на голову и был раза в полтора шире в плечах. Да против него и трое Аласуров не выстоят, даже в копытной версии.
– Как же ты собираешься здесь учиться? – с жалостью глядя на кентавра, поинтересовался Томас. – Как планируешь отвечать на занятиях, ведь среди преподавателей есть и женщины?
– Надеюсь, их самцы дадут мне свое разрешение, – с тоской глядя на здание академии, вздохнул Аласур. – Не думал, что все так сложно будет.
– А если у них нет самцов? – спросила я. – Ну, вот нет, и все. Как быть?
– С такой самкой разговаривать можно. Смотреть на нее можно, ухаживать за ней. Раз нет самца, значит, некому бросать вызов. Хотя обычно желающие все равно находятся, если только самка не совсем старая.
– Как все сложно, – покачала я головой.
– Да нет, нормально, – пожал плечами парень. – Правила совсем простые, и если все их придерживаются, то в табуне мир и покой. Ну, кроме времени весеннего гона, конечно. Но там тоже свои правила есть.
– Расскажешь? – поинтересовался Томас, давая знак, чтобы мы шли дальше.
– Хорошо. А ты расскажешь мне про здешние порядки? Кажется, мне придется многому учиться, кроме магии.
– Договорились. Сейчас тебя заселим, разложишь вещи и заходи ко мне, в двадцать третью комнату. Проведу для тебя небольшой ликбез.
– А это что такое? – к дружному хору нас, четверых, добавился голос кентавра. И откуда Томас все эти слова берет? Я вроде бы много читала, библиотекарша говорила, что у меня богатый словарный запас, но порой Томас ставил меня в тупик.
– Ликвидация безграмотности, – уже привычно раздалось у него из-за пазухи.
– Я грамотный, – даже обиделся Аласур. – Экзамены, вон, сдал почти без ошибок и раньше срока.
– Имеется в виду незнание тобой основ правил проживания в местном обществе, – на этот раз Томас опередил Ноппи. – Вот это самое незнание и будем ликвидировать.
– Спасибо, – от всей души поблагодарил кентавр, даже слегка поклонившись. – Похоже, мне и правда требуется помощь. Я ведь кроме нашего табуна нигде не бывал, впервые его покинул.
– Повезло, что ты Томаса встретил. – Ноппи выглянула из-за пазухи хозяина. – Он добрый и всем помогает.
Мысленно с ней согласилась. Мне тоже очень повезло его встретить. Очень.
Пока шли до общежития, договорились, что завтра встретимся в столовой в семнадцать часов, позавтракаем, а потом дружно отправимся в библиотеку и на склад. К этому времени вчерашние, принятые вне конкурса сильные абитуриенты уже там побывают, а новые будут еще на экзаменах, очередей быть не должно. Что там будет твориться, когда вывесят окончательные списки поступивших, было страшно представить, впрочем, на это время библиотекарь и кастелян могли взять помощников, например, освободившихся студентов, подрабатывающих в приемной комиссии, да и у самих поступивших будет в запасе три дня до начала занятий.
Зайдя в общежитие, я свернула налево, в женское крыло – девочек среди магов было заметно меньше, и три остальных крыла занимали парни, земля и камни на втором этаже, иллюзии и вне классификаций – на первом, – оставив Томаса помогать Аласуру с вселением.
Объевшийся Моня завалился на мою кровать, заявив, что сегодня больше с места не сдвинется, а я, собрав влажные вещи, отправилась в прачечную в сопровождении Лапки и Клеща, с улыбкой думая, что обычно было иначе – ласка предпочла бы остаться, а Моня пошел бы со мной на случай, если мне понадобится защита. Но здесь, в академии, я была в безопасности, а Лапка, вернув себе молодость, уже не старалась уснуть при любой возможности, наоборот, энергия в ней так и кипела.
Я до сих пор не могла до конца осознать, что мне не придется в ближайшие месяцы, а то и недели терять ту, что была рядом со мной последние восемнадцать лет – исключая годы в приюте, но и там она меня навещала, и что моя любимая Лапка теперь со мной очень надолго. Столько всего на меня сегодня свалилось, я просто не успевала на все реагировать.