Страница 33 из 67
Страйкеры, — Азраэль мысленно перебрал известные ему виды. Название не вызывало ассоциаций, но структура слова звучала знакомо: так люди обозначали бы гуманоидных существ среднего звена, способных к координированным действиям.
И память немедленно подбросила свежее: три цепочки следов на бетоне. Часовые у нестабильной дыры. «Что-то по ту сторону начало думать».
— Возможно, — ответил он нейтрально. — В школе нам мало рассказывают о новых классификациях.
На кухню вошёл Ник, собранный, с рюкзаком через плечо.
— Доброе утро, мама. ХЛОЯ, стандартный завтрак, пожалуйста.
— Готовлю, Николай.
— Кстати, Валериан, — Ник повернулся к брату с видом человека, впервые слышащего о предмете, — я слышал, у тебя сегодня первое занятие по управлению боевыми дронами?
Азраэль отметил лёгкую, почти незаметную полуулыбку — знак их утреннего сговора.
— Да, записался на факультатив. Подумал, это может быть... альтернативным способом участвовать, пока моя Аура не активирована.
Елена посмотрела на него с беспокойством:
— Ты уверен, что готов, милый? Доктор Лазарь говорил избегать стрессовых ситуаций первые недели.
— Это всего лишь симуляции, мама, — вмешался Ник. — Никакого реального риска. Программа «Юный Страж» разработана с учётом психологического комфорта операторов: исследования показывают, что управление дронами скорее расслабляет нервную систему, чем нагружает её. — Пауза, выверенная до доли секунды. — И Валериану это полезно для социализации. Большинство операторов объединяются в команды и проводят много времени вместе.
Елена вздохнула:
— Хорошо. Но пообещай: при первых признаках усталости — прекращаешь.
— Обещаю, — кивнул Азраэль, мысленно отметив, как виртуозно Ник управляет матерью, апеллируя к её главной тревоге — социальной изоляции сына.
Наблюдаю за детёнышем третий день, — сказал Осколок. — Вывод: если он когда-нибудь решит захватить мир, самым разумным будет успеть в первую волну коллаборационистов.
Первая половина учебного дня прошла без событий — если не считать того, что на большой перемене Азраэля отловил Глюк, светящийся, как неоновая вывеска.
— Ты записан! Я видел твоё имя в списке на сегодняшнее вводное! — Он тряс планшетом. — Это судьба, Ревен. Сначала резонансная точка, теперь программа. Вселенная явно хочет, чтобы мы работали вместе... О, и кстати! — Он понизил голос до заговорщицкого шёпота. — Точка у фонтана. Ночью был ещё один микровсплеск, слабенький. Я поставил автономный регистратор в кустах. Замаскировал под кормушку. Птицы недовольны, наука довольна.
— Ты будешь на занятии? — спросил Азраэль.
— Конечно! Я в программе с самого начала. Один из лучших операторов в категории «Разведка и анализ». Не силовик, — он похлопал себя по худосочной груди, — но у меня высший рейтинг по обнаружению аномалий и предсказанию поведения существ. У меня есть теория, что их поведение подчиняется математической модели, которую можно рассчитать при достаточном количестве данных!
— Звучит интересно, — искренне сказал Азраэль. Этот человек интуитивно нащупывал коллективные паттерны низших сущностей — то, что в Бездне знал любой погонщик.
— Занятия в подвальном уровне Б-три, — Глюк понизил голос ещё сильнее. — Там тренировочные капсулы с полным погружением. Секретная технология, гражданские о таких даже не слышали. Увидимся после обеда!
После обеда, следуя указаниям Глюка, Азраэль спустился на третий подземный уровень. Здесь, за несколькими рубежами электронной защиты, располагался учебно-тренировочный центр программы «Юный Страж» — просторный зал, заполненный техникой.
В центре стояли два десятка иммерсионных капсул — эргономичных кресел, окружённых голографическими проекторами и системами жизнеобеспечения. По периметру — рабочие станции, за которыми взрослые операторы в тёмно-синей форме корпорации отслеживали показатели.
— Валериан! Сюда! — Глюк махал от свободной капсулы. — Я занял тебе место!
Азраэль направился к нему, отмечая: большинство из полутора десятков присутствующих подростков — из тех, у кого Аура не активирована или слаба. Компенсация: не имея собственной силы, они получали возможность участвовать в защите через механические тела.
— Сначала нейрошлем, — Глюк протянул лёгкий обруч тёмного металла с сенсорами. — Считывает нейронные импульсы и переводит их в команды дрона. Прямое считывание, никаких имплантов.
Азраэль надел обруч и ощутил лёгкое покалывание в висках.
— Теперь тактильные перчатки и жилет. Они дают обратную связь: прикосновения, давление, температуру. Не полное погружение, скорее... призрачные ощущения. Но достаточно, чтобы чувствовать, что происходит с твоим дроном.
Когда экипировка была надета, перед Азраэлем развернулся голографический интерфейс.
— Панель управления, — пояснял Глюк. — Выбор дрона, миссии, напарников. Новичкам дают базовые модели и тренировочные сценарии. Наберёшь рейтинг — допустят к реальным операциям и продвинутым машинам. Я вот дорос до разведчика класса «Фантом» — самого быстрого в программе!
— Внимание всем участникам! — разнеслось из динамиков. — Вводный инструктаж через одну минуту. Занять места, активировать нейроинтерфейсы.
— Это профессор Линг, — шепнул Глюк. — Главный координатор. Строгая, но справедливая.
К ним подошла высокая женщина азиатской внешности в строгом костюме с эмблемой корпорации. Короткие седеющие волосы уложены безупречно; в глазах — острый, оценивающий интеллект.
— Мистер Ревен. — Она коротко кивнула. — Добро пожаловать в программу «Юный Страж». Я профессор Лин Линг, курирую тренировочный процесс и оцениваю потенциал новых операторов. — Она помолчала, изучая его лицо. — Ваш случай... необычен. Мы редко принимаем кадетов сразу после серьёзных медицинских проблем. Но ваш отец убедил руководство, что это полезно для вашей реабилитации.
Так вот как это выглядит снаружи, — оценил Азраэль работу Ника.
— Я полностью восстановился, профессор. И готов к тренировкам.
— Хорошо. Сегодня — базовая симуляция для оценки нейрореактивности и координации. Мистер Леви поможет с настройками. — Она перевела взгляд на Глюка. — И, пожалуйста, никаких экспериментов с интерфейсом на этот раз, мистер Леви. Прошлый инцидент с перегрузкой сенсорной системы обошёлся нам в дорогое оборудование.
— Да, профессор. Только стандартный протокол.
Когда Линг отошла, Глюк наклонился и шепнул: