Территория падшего князя

— Увеличение числа Разломов следует экспоненциальному закону с коэффициентом один и сорок семь сотых за последние пять лет, — заметил Ник, не отрываясь от планшета. — При сохранении динамики через семь-десять лет стабильные Разломы будут фиксироваться ежедневно в каждом крупном населённом пункте.

Виктор посмотрел на младшего сына с удивлением:

— Откуда у тебя эти данные?

— Открытые источники. Я разработал алгоритм, который собирает информацию о Разломах из новостных лент, социальных сетей и официальных отчётов. И построил прогностическую модель на нейросети.

— Ты... что? — Виктор выглядел ошеломлённым. — Ник, это... это серьёзная работа. Почему ты не рассказывал?

— Ты никогда не спрашивал, — просто ответил мальчик. — Кроме того, я не был уверен в точности модели до последних обновлений.

— Я хотел бы взглянуть на твою модель, — сказал Виктор, и в его голосе зазвучало новое уважение. — Это может быть очень полезно для моего отдела.

Ник поднял взгляд от планшета, и по его лицу скользнуло удивление, смешанное с... радостью?

— Правда? — спросил он, и на миг в голосе прорезались детские нотки. — Я могу показать завтра. Там есть интересные корреляции с эмоциональными всплесками в социальных сетях и...

— Мальчики, может, отложим научные дискуссии? — мягко прервала Елена. — Давайте просто посмотрим что-нибудь вместе. У нас впервые за долгое время собралась вся семья.

Они переключились на шоу о путешествиях. Тысячи лет Азраэль знал только власть, страх и подчинение — а теперь сидел в уютной гостиной, среди людей, считавших его своим, и смотрел нелепое шоу о дайвинге в коралловых рифах.

И самое странное — часть его, маленькая, но растущая, находила это... приятным.

Ближе к ночи, когда все разошлись, Азраэль сидел на кровати Валериана, разглядывая осколок Сердца Перерождения. Кристалл тускло мерцал в темноте, отзываясь на прикосновение.

Тихий стук в дверь прервал его мысли. Он спрятал кристалл под подушку.

— Войдите.

В щель просунулась голова Ника:

— Не спишь? Можно войти?

— Да. — Азраэль кивнул на кресло у стола. — Садись.

Ник проскользнул внутрь, тихо прикрыл дверь и сел, подтянув колени к груди, — жест, напомнивший, что при всём интеллекте этот ребёнок оставался ребёнком.

— У меня много вопросов, — сказал Ник без предисловий. — Но я понимаю, что сейчас не время для полноценного интервью. Поэтому ограничусь самыми важными. — Пауза. — Ты действительно Князь Бездны?

Азраэль поднял бровь:

— Почему ты так решил?

— Твоя манера держаться. Твой взгляд. То, как ты реагируешь на новости о Разломах. — Ник загибал пальцы. — И, конечно, тот факт, что ты назвал свою родину Бездной, а не «измерением икс» или чем-то подобным. Ты говоришь о ней как о чём-то знакомом, структурированном. — Он склонил голову. — Кроме того, существа Бездны образуют иерархию. Разумные формы должны кому-то подчиняться. Логично предположить наличие властной структуры.

Азраэль не мог не восхититься этой дедукцией.

— Да, — признал он. — Я был Князем Бездны. Правителем домена, который вы назвали бы Кругом Багровых Теней.

— Был? — уцепился Ник. — Прошедшее время. Значит, что-то случилось. Что-то, что заставило тебя искать... новое тело?

— Твоя корпорация случилась, — ответил Азраэль, и в голосе проступила горечь. — «Эхо Бездны» организовало массированный рейд в мой домен. Рейдеры высшего ранга во главе с человеком по имени Токсик разрушили мою цитадель и почти уничтожили меня.

Ник выглядел потрясённым:

— Корпорация отца? — Он моргнул. — Я... я не знал, что они проводят наступательные операции такого масштаба. В официальных отчётах только оборона и закрытие Разломов.

— Официальные отчёты редко содержат всю правду. Особенно когда речь о межпространственной войне.

Ник задумался, переваривая услышанное.

— А твои? — спросил он наконец. — Кто-то из твоих мог уцелеть?

Азраэль помолчал. Перед глазами встал хоровод склонённых силуэтов у Разлома — список, который он составил, умирая.

— Предатели — возможно, — сказал он медленно. — Ксантар, мой генерал, повёл их. Если Пустота не сожрала его вместе с Кругом, однажды я найду его сам. Верные... верных не осталось. Кроме, быть может, одного. — Он поймал себя на том, что говорит это вслух впервые. — Крил. Лорд Биотехнологий. Единственный из моего двора, кого не было среди предателей. И единственный, кого я за сто веков так и не сумел понять. Он не хотел ни власти, ни территорий. Только образцы и тишину.

— Учёный, — кивнул Ник с неожиданным уважением. — Настоящий. Такие не предают ради трона. Такие предают только ради результата эксперимента.

Азраэль посмотрел на брата долгим взглядом.

— Знаешь, — сказал он, — за эту фразу при моём дворе тебя либо казнили бы, либо назначили советником.

— Статистически предпочёл бы второе, — ответил Ник. — Хотя выборка режимов, где я мог бы сделать карьеру, тревожно мала.

— А Валериан? — Ник сменил тему так же резко, как задал прошлый вопрос. — Что с ним случилось? Он... мёртв?

Азраэль помедлил. Этот вопрос был сложнее, чем казался.

— Не совсем, — ответил он. — Его сознание было на грани, когда я вошёл в тело. Мы... слились, в некотором смысле. Часть его всё ещё здесь. — Он коснулся виска. — Его воспоминания, некоторые эмоции, базовые рефлексы. Но доминирую я.

— Как жёсткий диск с двумя операционными системами, — кивнул Ник. — Одна основная, другая — в фоновом режиме.

— Что-то вроде того.

— И каковы твои планы? — Ник подался вперёд. — Ты хочешь вернуться в Бездну? Отомстить корпорации? Или... остаться здесь?

Вопрос, который Азраэль задавал себе с момента пробуждения.

— Я должен восстановить силу, — сказал он. — А потом... не знаю. Часть меня жаждет мести. Часть хочет домой. Но мой домен разрушен, подданные мертвы или предали.

Он посмотрел в окно, на ночное небо, где среди звёзд не было той чёрной дыры, что была солнцем его мира.

— А теперь я обнаруживаю себя здесь. В теле смертного мальчика, в семье, которая любит его. С младшим братом, который видит сквозь мою маску и не боится. — Он покачал головой. — Это... сбивает с толку.

Ник молчал, обдумывая.

— Возможно, это твой шанс, — сказал он наконец. — Шанс узнать что-то новое. Не быть только Князем Бездны, но и... чем-то ещё.

Азраэль посмотрел на брата, говорившего с мудростью не по возрасту.

— А ты? — спросил он. — Что ты хочешь получить от нашего... партнёрства?