Проклятые любовью

Глава 16

Он пришёл на закате.

Я стояла у окна и смотрела, как солнце садится за крыши домов — багровое, тяжёлое, как налитое кровью. Осень в этом году была ранней, и воздух пах уже не летней свежестью, а прелыми листьями, дымом и чем-то ещё — тем, что не имело названия, но заставляло сжиматься сердце.

Когда я увидела его фигуру на углу улицы — высокую, чуть сутулую, в чёрном плаще, который развевался на ветру — я не удивилась. Я ждала. Сама не знала, чего именно. Может быть, стука в дверь. Может быть, его голоса. Может быть, просто — его.

Он подошёл к калитке. Постоял. Поднял руку и постучал.

Не ворвался, как в первый раз. Не позвал. Просто постучал — вежливо, даже робко. Как чужой.

Я пошла открывать.

На пороге он стоял с бутылкой вина. Дорогого, в пыльной стеклянной таре, с сургучной печатью на горлышке. Похоже, он где-то раздобыл денег. Или нашёл эту бутылку в подвале чужого дома. Или украл. Мне было всё равно.

— Привет, — сказал он.

— Привет.

— Вино принёс. — Он протянул бутылку. — Красное, сухое. Из южных провинций, если верить этикетке.

— Ты веришь этикеткам?

— В этом случае — да. Потому что больше не во что верить.

Я взяла бутылку. Подержала в руках. Тяжёлая, тёплая — от его ладоней.

— Заходи, — сказала я.

Он зашёл.

Мы прошли на кухню. Я поставила вино на стол, достала два бокала — те, которые хранила для особых случаев. Особых случаев в моей жизни почти не было, поэтому бокалы покрылись пылью. Я протёрла их подолом рубашки.

— Садись, — сказала я.

Он сел. Не напротив, как раньше, когда мы были врагами. Рядом — через угол стола. Ближе, чем по договору. Дальше, чем хотелось.

— Открыть? — спросила я, кивнув на бутылку.

— Нет. — Он покачал головой. — Пусть постоит. Я пришёл не пить.

— Зачем?

— Поговорить.

— О чём?

Он посмотрел на меня. В его глазах — усталость, которую я уже видела вчера на рынке. И ещё что-то — решимость, что ли. Как будто он собрался с духом сказать то, что давно вертелось на языке.

— Агнесса, — начал он, и я уже открыла рот, чтобы привычно огрызнуться: «Не называй меня так». Но он опередил. — Не перебивай. Пожалуйста.

Я закрыла рот.

— Я не хочу умирать от проклятия, — сказал он. — Это правда. Я испугался, когда понял, что «Вечный зов» активировался. Я испугался, когда увидел, что ты взяла кинжал. Я испугался, когда понял, что мы связаны. Потому что я знал: эта штука убивает. Не сразу. Не быстро. Но убивает.

Он замолчал. Я молчала.

— И я не хочу быть с тобой по приказу, — продолжил он. — Ни по приказу проклятия. Ни по приказу обстоятельств. Ни по приказу жалости. Я не хочу, чтобы ты была со мной, потому что я ранен, или одинок, или потому что тебе некуда деваться.

— У меня есть дом, — сказала я. — И лавка. И кошка. Куда мне деваться?

— Вот именно. — Он почти улыбнулся. — У тебя есть всё, чтобы жить без меня. И у меня есть всё, чтобы жить без тебя. Я не умру от голода. Не замёрзну на улице. Не сопьюсь. Я справлюсь.

— Ты это к чему?

Он помолчал. Потом сказал:

— Я хочу просто… посидеть. Без магии. Без проклятия. Без всего этого дерьма, которое нас связало. Просто посидеть с тобой. Поговорить. Узнать, кто ты на самом деле.

— Я — ведьма.

— Я знаю. Но кроме этого? Что ты любишь? Чего боишься? О чём мечтаешь? Не ночью, не в бреду, не под действием артефакта. А сейчас. Добровольно.

Я смотрела на него. Он смотрел на меня.

— Ты правда хочешь это знать? — спросила я.

— Правда.

— Даже если я скажу что-то глупое?

— Тем более.

Я вздохнула. Открыла бутылку. Разлила вино по бокалам — тёмно-рубиновое, терпкое, пахнущее вишней и чем-то ещё. Наверное, тем самым югом, которого я никогда не видела.

— Ладно, — сказала я. — Давай.

Он взял бокал. Я — свой. Мы чокнулись — звонко, как на свадьбе. Хотя никакой свадьбы не было. И не будет, наверное.

— За что пьём? — спросил он.

— За честность.

— За честность, — повторил он.

Мы выпили. Вино было горьким, крепким — ударило в голову почти сразу. Или это был не алкоголь. Или это был он.

— Я люблю осень, — сказала я. — За воздух. За то, что можно закутаться в плед и сидеть у окна, смотреть на дождь. И никуда не идти.

— А я — весну, — ответил он. — За то, что можно сжечь прошлогоднюю траву и начать новую жизнь. Буквально. Я выжигаю поля для фермеров. Это моя подработка.

— Ты работаешь на фермеров? — Я удивилась. — Лорд Файренс?

— Отставной лорд. — Он усмехнулся. — У нас тут нет сословий, Агнесса. Есть люди, которые умеют жечь, и люди, которые не умеют. Я умею.

— И сколько платят?

— Мало. Но я не за деньгами.

— А за чем?

— За тем, чтобы не забыть, для чего нужен огонь. Не для убийств. Для жизни.

Я смотрела на него. Он сидел, крутил бокал в руках, смотрел на вино. Обычный мужчина. Уставший. Одинокий. Такой же, как я.

— А я люблю готовить, — сказала я. — Не каждый день. Но когда чувствую, что нужно кого-то накормить — делаю это с удовольствием.

— Ты накормила меня кашей. В первый день.

— Это была не каша. Это был кулинарный провал.

— Было вкусно.

— Ты врешь.

— Не вру. — Он поднял глаза. — Я не ел горячего три дня. Любая еда показалась бы раем. Но твоя каша была особенно… памятью.

— Памятью о чём?

— О доме. О бабке. О том, что меня кто-то ждёт.

У меня защипало в глазах. Я сделала глоток вина, чтобы скрыть.

— У тебя была бабка, — сказала я. — Ты говорил.

— Была. Мегера ещё та. Седые косы до пояса, трубка вечно в зубах. И пахло от неё дымом и пирогами.

— Моя пахла травами и валерьянкой.

— Валерьянкой?

— Она успокаивала нервы. Всегда говорила: «Если не можешь изменить мир — успокойся и пей чай».

— Мудрая женщина.

— Была. — Я помолчала. — Она умерла, когда мне было восемнадцать. Я осталась одна.

— Мне было двадцать, — сказал он. — Я уже был в Ордене. Мне не дали проститься.

— Почему?

— Учения. Манёвры. «Служба важнее семьи». — Он горько усмехнулся. — Я тогда чуть не сжёг казарму. От злости.

— Сжёг бы?

— Нет. Но хотел.

Я представила его — молодого, злого, с горящими глазами. Похож на того, кого я встретила в переулке. Только без крови. Без шрамов.

— Эдвудс, — сказала я.

— Да.

— А если бы мы встретились не в переулке? Если бы не было проклятия? Если бы ты просто зашёл в мою лавку за ядом?

Он задумался.