Страница 17 из 29
Он присел на корточки, чтобы поздороваться с собаками, которые подбежали к нему, ведь Нил был надёжным источником лакомств и ласки. «Кто хороший мальчик? Кто хорошая девочка?» — спросил он, и оба, словно переворачивающиеся корабли, медленно наклонились на бок, а затем перевернулись на спину, чтобы он мог почесать их розоватые животики. Дэниел подошёл с тарелкой «чертиков на лошадках», и Нил взял две штуки — не для себя, а для собак, которые тут же послушно перевернулись обратно и сели. «Никогда для меня», — подумал Дэниел, который мог управлять собаками примерно так же, как погодой. «Одна для ТЕБЯ», — сказал Нил, «и одна для ТЕБЯ», и маленькие деликатесы были проглочены за один раз, что, по мнению Дэниела, было довольно расточительным, учитывая количество труда, вложенного в их приготовление. Одри решила смазать сосиски мармеладом перед тем, как поставить их в духовку — неожиданное сочетание, которое произвело фурор, когда их подавали на «Балле биглей в Браунстонбери» в январе прошлого года, и сегодня оно тоже не осталось незамеченным. Космо и Хильда не были гурманами и не наслаждались тем, что ели, но Бернард, Алекс и Онория — да. Бернард решил не брать вторую, Алекс посчитал это немного в стиле Делии, а Онория не могла вспомнить, когда в последний раз видела коктейльную колбаску на тарелке с канапе, не говоря уже о такой, обмазанной мармеладом.
Нил счел их большим успехом. «Это как съесть и основное блюдо, и десерт за один раз», — сказал он и взял себе еще две. «Мисс Марч, вы пробовали одну из них?»
Мисс Марч улыбнулась, покачала головой и погладила себя по животу, как будто хотела сказать, что сидит на диете, но на самом деле она с осторожностью относилась к закускам, которые едят руками, отчасти потому, что палитра бледно-серых оттенков увеличивала риск появления жирных пятен на одежде, но в основном потому, что считала это вульгарным. Когда-то она прочитала книгу по этикету, написанную в викторианской Англии, в которой излагались правила, как чистить и есть апельсин с помощью фруктового ножа и вилки; это так ей понравилось, что она попрактиковалась дома и с тех пор искала возможность продемонстрировать это за чужим столом. Может быть, сегодня?
Дверной звонок снова зазвенел. Одри специально ждала этого, поэтому чуть ли не выбежала из кухни, чтобы открыть дверь Джейн и Виктору, у которых на щеках были красные пятна, а лица слегка напряглись, как это бывает при контакте с холодом. «Вы, наверное, замерзли!» — сказала Одри, когда из кухни вырвался мощный поток пара, из-за чего очки Виктора запотели. Когда собаки бросились их встречать, он растерялся, потому что не очень любил собак, и если уж они были, то он предпочитал видеть, где они находятся и что делают. Он исполнил изящный маленький балет, чтобы держать лодыжки вне досягаемости.
«О, у вас есть собаки», — сказал он, констатируя простой факт, который, тем не менее, звучал как упрек.
«Космо! Хильда! «Спуститесь!» — сказала Одри, сбив их с толку, ведь они и не были на руках, а просто кружили вокруг новоприбывших, разглядывая их.
Джейн, однако, больше интересовала холодная погода, чем таксы. «Так холодно, но мы тепло оделись», — сказала она и чуть ли не сделала пируэт.
«О, — подумала Одри, — теперь я понимаю, почему ты решила пойти пешком». «Дай-ка я возьму твое пальто, Джейн», — сказала она, продвинувшись вперед Тео, ведь это было меховое пальто. Не просто меховое; соболиное, до колен, прекрасно скроенное — она и не знала, что меховые пальто можно шить так — с воротником Питера Пэна, зауженной талией и большими клапанами над карманами. Взяв его, она взглянула на ярлык. Она была белая с красным шрифтом — «Oscar de la Renta». «Какая великолепная вещь», — сказала она.
«Спасибо. Подарок от Санты», — ответила Джейн. «Милый Санта, хотя, если бы он действительно все обдумал, оно было бы до щиколоток». Она бросила мужу небольшую кислую улыбку. «Мои икры не мерзли так сильно с тех пор, как меня заставляли играть в лакросс в Сент-Леонарде».
Одри провела их в гостиную. «Дэн, познакомь их, я пойду на кухню».
«Могу я чем-нибудь помочь?» — спросила Онория.
«О, да, а я… могу?» — как можно более неопределённо ответила Джейн.
«Нет, спасибо!» — ответила Одри, которой помощь на кухне была так же не нужна, как муж во время родов. «Всё под контролем!» — и она вернулась на кухню, остановившись лишь на мгновение, чтобы провести рукой по роскошному платью, висевшему в гардеробе. Она удержалась от искушения уткнуться в него лицом.
«Миссис Кэбот, мистер Кэбот, — сказал Дэн, — это Нил Ванлу…»
«Виктор и Джейн, Виктор и Джейн — прошу вас, — сказал Виктор.
«…а это мисс Марч».
В мисс Марч было что-то такое, что заставило Виктора постесняться предложить ей обращаться к нему по имени, поэтому он просто улыбнулся и пожал ей руку.
«Мисс Марч, я видела вас в церкви?» — спросила Джейн. «Я знаю, что мы уже встречались».
«Вы заглянули вчера в мой магазин, миссис Кэбот, прямо напротив ворот парка».
«Posh Frocks (Элитные платья) или как-то так?»
«Elite Fashions («Элитная мода»)».
«А, да…» Она не могла сразу придумать, что сказать и как это сказать. «Одежда… была прекрасна. И какой выбор!»
«Это не Пятая авеню, — сказала мисс Марч, — но мы же не в Нью-Йорке».
«Конечно, нет». Она отвернулась, чтобы взять у Тео бокал «Хенкель Трокен», а затем снова повернулась. «Что носят в этом сезоне хорошо одетые дамы из Чамптона?»
«На торжественные случаи — версию Маргарет Тэтчер из масс-маркета. На каждый день — что-то похожее на то, что герцогиня Девонширская носит в спокойный день в фермерском магазине Чатсуорта. „Джегер“ — всегда хороший выбор. „Country Casuals“».
«Две очень стильные дамы», — сказала Джейн и улыбнулась своей злобной улыбкой, которая напомнила мисс Марч кого-то, неожиданно откусившего кусочек каперса.
Тео спросил Виктора, не хочет ли тот бокал игристого. «Нет, спасибо, Тео, я не пью шампанское…»
«Не волнуйся, это не то».
«Я не хочу рисковать головной болью. У вас есть газировка?»
«У нас есть Shloer».
«Что такое Shloer?»
Джейн сказала: «Это безалкогольный виноградный сок. Я, честно говоря, никогда его не пробовала, но он должен подойти».
«Мама держит его на случай визита епископа — он тоже не пьёт», — сказал Тео.
«Стаканчик этого», — сказал Виктор. «И мистер… Нил, верно?»
«Да, Нил Ванлу».
«Не похоже на британское имя».
«И не британское. Родом из Нидерландов. А ваша фамилия?»
«Кабот».
«Откуда она?»