Страница 180 из 226
После этой пресс-конференции Говард опубликовал подписанное заявление, что Вулф не получал инструкций сдерживать Сухарика. Он также лично написал как минимум одному журналисту, утверждая, что сам матч свидетельствует об абсурдности обвинений «Сан», и приложил к письму финишное фото – очевидно, этот автор сомневался, действительно ли Сухарик пересек финишную черту первым. В своем письме Говард указал, что, по его мнению, стало причиной этой атаки на его репутацию: соперничество с Боевым Адмиралом. «Как я понимаю, – писал он, – на Востоке некоторые весьма забеспокоились из-за возможности, что Сухарик окажется лучшим скакуном на американской земле».
Его поддержали руководители «Дель-Мара», подтвердившие абсурдность заявления, будто Вулф специально удерживал Сухарика или Говард либо Смит приказал ему это сделать. Но им не удалось остановить поток обвинений. Начали агитировать против того, чтобы Говард получил призовые деньги или чтобы их записывали на счет Сухарика официально.
Члены Калифорнийской ассоциации спортивных журналистов, понимая, что к этой нелепой ситуации привело отсутствие информации, потребовали, чтобы стюарды объяснились. На следующее утро после речи Говарда «Дель-Мар» опубликовал официальное заявление, в котором подробно было описано, что в точности произошло во время матча: Ричардсон схватил сначала вальтрап, затем руку Вулфа, а Вулф схватился за уздечку Лигароти. Судьи подчеркнули свое общее мнение: без нарушения правил Сухарик все равно бы выиграл.
Хотя после судейского заявления обвинения быстро иссякли, Говард все же оказался в затруднительном положении – он лишился жокея. Не зная, что делать, он поставил на паузу все соревнования Сухарика.
Его проблему, сам того не зная, решил Лин. Он твердо верил, что Ричардсон не фолил против Вулфа настолько, чтобы дисквалифицировать его до конца года. Узнав, что кто-то снимал матч, о чем, очевидно, никто не подозревал, Лин выкупил пленку и, даже не посмотрев, пригласил стюардов и репортеров в кинотеатр в городке Солана-Бич для показа. Обрадовавшись возможности узнать наконец, что же на самом деле случилось, собралась целая толпа. Погас свет, и пошла запись.
Лин густо покраснел: на кадрах было видно, что Ричардсон нарушил все, что можно, разве что не пристрелил Вулфа в седле. Вулф определенно защищался. Журналисты принялись лоббировать отмену его дисквалификации. Члены комитета скачек, уставшие от всей этой кутерьмы, осознали, что запрет на ставки в матче давал им основание покончить с этим делом, ведь публика не пострадала. После совещания с представителями «Дель-Мара» они предпочли снять ограничения с обоих жокеев.
Как только было оглашено решение, Говард связался с Вулфом: «Собирай вещи. Мы едем на Восток за Боевым Адмиралом».
Смит вел Сухарика к железной дороге. Там на запасном пути стоял поезд, нагруженный всем необходимым для долгого путешествия на Восток. Над головами заревели самолеты морской авиации, пронесясь так низко, что почти колыхали волосы. Конь и глазом не моргнул. Он забрался в вагон и лег. Когда Смит устроился рядом и поезд тронулся, Сухарик уже крепко спал.