Страница 177 из 226
Глава семнадцатая. Скачки безумней вы не видели
В одном из самых безумных и противоречивых состязаний из когда-либо бывших Сухарик (А) и Лигароти несутся по финишной прямой ипподрома «Дель-Мар», в то время как «Спец» Ричардсон (на Лигароти) неоднократно фолит против Джорджа Вулфа (на Сухарике)
(газета «Сан-Диего Юнион трибьюн»)
Лин Говард пребывал в таком настроении, когда самые сумасшедшие идеи звучат вполне разумно. Крепкий привлекательный мужчина с выразительными бровями и неоправданно большой копной волос, Лин обладал большими деньгами и привычкой добиваться, чтобы все шло, как он хочет. Столь многое в его жизни шло так, как он хотел, что ему не приходило в голову быть в каком-то ином настроении, нежели в праздничном, и он большую часть времени проводил, празднуя, как же все хорошо, сидя со старыми друзьями и травя веселые байки. Но в последнее время дела шли совсем не так, как хотелось Лину, и он не привык к этому чувству.
Лин хотел по-настоящему утереть отцу нос в скачках, немного сбить спесь с его Сухарика, и ему казалось, что Лигароти как раз для этого подходит. Он был так уверен, что сделал на коня очень крупные ставки, в том числе заключил пари с отцом, и теперь оказался из-за этого существенно беднее. Последний турнир особенно не давал ему покоя: Лигароти был рядом с Сухариком, пока другая лошадь не врезалась в него и не вывела из игры. Он пронесся по финишной прямой, придя четвертым, а спустя неделю вернулся, чтобы одержать сокрушительную победу над Уичси в скачках со ставками на «Голливуд-Парке», утвердив свое положение второго коня на западе. Бинг Кросби и Лин были уверены, что с послаблением по весу и при отсутствии помех Сухарик был Лигароти по зубам. Чарльз Говард так не считал. Со дня турнира он везде ходил с карманами, полными газетных вырезок про Сухарика. Всякий раз, когда к нему кто-то приближался, он размахивал статьями и восторгался, как новоиспеченный отец. Говард-старший, вероятно, не сдерживал себя и в присутствии Лина. Он чрезвычайно гордился его успехами с Лигароти, но любил подтрунивать над сыном, и делал это мастерски. Однажды он подарил Лину на Рождество книгу, озаглавленную «Что ты знаешь о лошадях». Все страницы были пустыми.
Однажды вечером, вскоре после Золотого кубка Голливуда Лин сидел в ресторане за одним столиком с отцом и Бингом Кросби. Очевидно, разговор шел о Золотом кубке, и Лин смотрел на отца, медленно закипая. Бинг тоже был не особо счастлив – неудачи в роли коневладельца постепенно делали его посмешищем. В уме у Лина жила идея, и момент, чтобы ей поделиться, был вполне подходящим. А как насчет матча между Сухариком и Лигароти?
Чарльз прыснул от смеха.
Кросби обрадовался. Годом ранее он вложил шестьсот тысяч долларов в строительство нового ипподрома «Дель-Мар» близ Сан-Диего – великолепного скакового дворца на берегу моря. «Дель-Мар» был для Бинга раем, где днем проводили отличные скачки, а вечером устраивали ужины, танцы и пение. Однако к своему второму году «Дель-Мар» нуждался в помощи – в среднем за сутки его посещали всего шесть тысяч человек. Матч с участием Сухарика был именно тем, что было нужно ипподрому. Кросби знал, что сумеет уговорить совет директоров раскошелиться на большой денежный приз. Все оставшееся время ужина Кросби и Лин старались убедить Говарда.
Тот начинал видеть достоинства такого матча. Во-первых, крупный приз мог существенно приблизить его к денежному достижению Солнечного кавалера – ему недоставало еще восьмидесяти пяти тысяч. Во-вторых, Смиту, возможно, будет приятно выставить Сухарика против коня, которого тренирует его сын Джимми, так же как Говард будет рад посоревноваться с Лином. Сын же не переставал упрашивать, и отец согласился.
Лин хотел сделать соперничество интересным: он предложил отцу заключить пари. Говард отказался, сказав, что не может забрать еще больше денег у собственного сына.
Кросби поспешил организовать встречу и вернулся с хорошей сделкой. «Дель-Мар» предоставит призовой фонд в двадцать пять тысяч долларов, победитель получает все, что составляло четырнадцать процентов от призового бюджета ипподрома на весь сезон. Сухарик понесет сто тридцать фунтов, Лигароти – сто пятнадцать. Назначенный на 12 августа матч пройдет на дистанции 1
1
/
8
мили. На Сухарика сядет Вулф, на Лигароти – «Спец» Ричардсон. Чарльз и Лин подбросили монетку, чтобы определить стартовую позицию. Чарльз выиграл и выбрал место старта ближе к внутреннему бортику.
На «Дель-Маре» репортеры следовали за Смитом повсюду, но не услышали ничего, кроме глубокого вздоха. Когда у них не получилось поймать Сухарика за тренировкой, они взяли пример с «хитроумных парней» и заняли тактические позиции по всему ипподрому. Смиту как-то удалось их избежать. Кто-то задался вопросом, не тренируется ли Сухарик «закамуфлированным под дизельный трактор»? После обеда посетители скачек потянулись мимо денника Сухарика. «Устроили парад», – ворчал Смит. Во время соревнований Сухарику было видно, как лошади скачут по бэкстретчу, и он пытался выкарабкаться из денника, чтобы присоединиться к ним. Смиту все это надоело, и он спрятал коня в другом месте. Прессе найти его не удалось.
За неделю до матча Говарду поступил необычный звонок. Это был представитель ипподрома, сказавший, что господин из Нью-Йорка отправил пять тысяч долларов, чтобы поставить на Лигароти, и предложил Говарду поставить в ответ пятнадцать тысяч. Говард, конечно, изумился такой огромной сумме от совершенного незнакомца, но не в его стиле было отступать перед вызовом. Прошло время, прежде чем он узнал, что его разыграли. Загадочным «господином из Нью-Йорка» оказался Лин, уговоривший представителя «Дель-Мара» совершить звонок.
Тем временем Лин и Кросби вовсю трудились, чтобы организовать скачки по-голливудски. Кросби договорился, чтобы огромную часть ипподромного ресторана огородили веревкой и выставили охрану, которая пропускала бы только поклонников Лигароти, – сектор «Я за Лигароти». Также он отправился в рекламный тур, чтобы собрать тысячи зрителей, позвонил четыремстам приятелям, главным образом из индустрии кино, уговаривая их прийти на ипподром и поддержать его коня. Запевалой он назначил Дэйва Батлера, режиссера фильмов с Ширли Темпл
[126]
[Ширли Темпл (1928–2014) – американская актриса, впоследствии политик, прославившаяся в первую очередь благодаря своим детским ролям.]