Страница 141 из 226
6 марта 1937 года Поллард и Сухарик вышли на скаковую дорожку. Смит с Говардами оглядели толпу и впервые увидели, каким знаменитым стал их конь. Сорок пять тысяч шумных болельщиков, желающих увидеть забег, заполнили ипподром и сделали Сухарика безусловным фаворитом. Хотя Роузмонт и пропустил эти скачки из необходимости возвращаться на Восток, соперники все же были серьезные. На «Санта-Анита гандикап» длиной в 1
1
/
4
мили Индийская Метла скакал более длинную дистанцию, чем привык, и финишировал третьим, однако на «Сан-Хуан-Капистрано» ему принадлежал мировой рекорд в забеге на 1
1
/
8
мили. А Специальный Агент, которым, как и Индийской Метлой, владела ферма Эй-си-ти, удерживал рекорд ипподрома в забеге на 1
1
/
16
мили.
Наездники Эй-си-ти сговорились обыграть Сухарика. Жокей Специального Агента должен был в самом начале забега вырваться очень далеко вперед, пока Джордж Вулф на Индийской Метле сидел бы у Сухарика на хвосте в надежде, что конь Полларда выдохнется в погоне за Агентом и позволит ему атаковать в конце гонки, как было с Роузмонтом. Ситуация для Полларда была непростая: пуститься в погоню означало вымотать Сухарика, но, если держаться позади, можно было подарить победу Специальному Агенту.
Поллард накрутил поводья на пальцы и ждал в стартовом боксе. Вначале Специальный Агент сразу выстрелил вперед, а Вулф держал Индийскую Метлу позади. Поллард чувствовал, что Специальный Агент задал слишком высокий темп, и потому держал Сухарика прямо позади него, достаточно близко, чтобы не дать ему уйти, но и достаточно далеко, чтобы оставить коню запас скорости. Жокей Специального Агента яростно подгонял его, Поллард преследовал, будто тигр. Входя в поворот на финишную прямую, Поллард спустил с пальцев кольца поводьев – Сухарик вытянулся в освободившуюся длину и пронесся мимо Специального Агента, застав врасплох Вулфа с Индийской Метлой. «Впереди Сухарик!» – закричал комментатор, и над ипподромом поднялся радостный гвалт. Сухарик уничтожил соперников: хотя Поллард стоял в седле и тянул его назад, конь пересек финишную черту с отрывом в семь корпусов, сокрушив рекорд ипподрома вдребезги.
С трибун волнами доносилось ликование, и тут над морем людских голов пронесся неожиданный призыв: «Давайте Роузмонта!»
Роузмонт уже вернулся на Восток. Смит хотел отправиться за ним, но Говард еще не был готов. Он обдумывал триумфальный тур и хотел, чтобы дома, в Сан-Франциско, коня увидели еще раз. Роузмонт подождет. А они вернулись на север, на «Танфоран».
Смит нервничал. Он спрятал Сухарика за стальные ворота денника и оцепил территорию конюшни, однако репортеры все равно мешали ему работать, а его тревожило, какой вес назначат жеребцу из-за его успехов. 3 апреля он усадил Полларда на коня и закрепил под седлом достаточно свинцовых пластин, чтобы довести вес до впечатляющих ста тридцати фунтов. Когда опустились сумерки, он вывел обоих на пустой «Танфоран». Смит стоял на финише, а Поллард пустил Сухарика галопом на пробежку в девять фурлонгов. Сухарик быстро разделался с дистанцией: когда он в темноте пронесся под финишной проволокой, Смит дал сигнал останавливаться.
Тренер полагал, что сумел сохранить тренировку в секрете. Но где-то на овальной площадке ипподрома из темноты вышел фотограф «Сан-Франциско экзаминер» и сделал фото коня. Что еще хуже – один из коневладельцев проходил мимо и, увидев тренировку, достал секундомер. Сухарик обогнал всех лошадей на скачках за сезон – новость попала в спортивные рубрики всех газет.
Смит, которого в очередной раз обошли журналисты, был готов еще более усложнить им задачу. Найти новый способ посрамить своих преследователей ему помогла случайность: в начале апреля Смит и Говард нашли Грога, старого соседа Сухарика на конюшне Фицсиммонса, который еле передвигал ноги в скачках с правом выкупа на «Танфоране». Он менял хозяев так же часто, как долларовая купюра, и теперь принадлежал некому сценаристу из Голливуда. Говард питал очень сильные чувства ко всем отпрыскам Сухаря. «Нельзя недооценивать Сухаря», – любил говорить он и почти добился цели выкупить всех его годовиков, выставленных на продажу. Он захотел забрать и Грога. Смит согласился, они выкупили коня и поселили его рядом с Сухариком. Уже через две недели Смит вывел Грога с Поллардом на площадку победителей.
Возможно, Смит увидел какой-то потенциал в коне, которого отдавали за четыре тысячи долларов. Но скорее всего, интерес тренера вызвала не скорость Грога, а его внешность. Грог и Сухарик, как и в юности, были почти неотличимы. Только Смит и его конюхи могли понять, кто где. Грог подарил Смиту еще одно оружие в войне с прессой.
Однажды утром, вскоре после покупки Грога, Смит внес его имя в список тренировок, а затем отправил вместо него Сухарика. Никому на ипподроме не было дела до выкупного коня, а между тем конь проскакал шесть фурлонгов невероятно быстро – за 1 минуту и 11,4 секунды. Кто-то сообщил это время журналистам, и те были озадачены. Даже если бы у Грога в седле была ракета, а за спиной крылья, он и тогда не мог бы показать такого результата, однако репортеры не могли быть в этом уверены, учитывая, чего Смит добился с Сухариком. Кто-то предположил, что на тренировку на самом деле вывели Сухарика. Смит, как обычно, был нем. Спортивный журналист, пишущий для «Сан-Франциско кроникл» под псевдонимом Веселый Роджер, отметил: «Если тем утром парни в самом деле приняли за Сухарика Грога, предупреждаю вас: “Берегитесь Грога”».
Смит разгулялся по полной: иногда он выводил на стандартные утренние тренировки Грога под именем Сухарика, а затем тайком занимался с Сухариком ночью. В другие дни, ради разнообразия, он работал с Сухариком с утра под его собственным именем. Репортеры сразу оказались совершенно сбиты с толку, и некоторые принялись шпионить за Смитом. К примеру, Веселый Роджер, чтобы поймать Сухарика на ночной тренировке, начал приходить в дом к повару ипподрома и подглядывать из окна на чердаке.