Страница 93 из 108
По моему быстрому взгляду иерофант понял, что шутка пришлась не к месту.
— Нет, — исправился он, — ты казалась существом, которому нужна забота. Я не стал бы так опекать мужчину, чей вид об этом не просит. Лечил бы, следил, чтобы с ним не обращались грубо, но пытаться учить жизни — нет. В те годы мне уверенности не хватило бы. Помнишь, как я общался с твоим братом?
— Выглядело так, будто на равных.
Рикардо кивнул. Подождал новых вопросов. Я молчала. Надежда, что в словах жреца светлой церкви найдётся простой и понятный ответ, разумеется, не оправдалась.
Спустя некоторое время иерофант заговорил сам.
— Почему ты об этом вспомнила?
— Неважно. Забудь, — отмахнулась я и тут же перевела тему, — ты хотел осмотреть меня?
— Хотел. Но могу поверить на слово, если ты говоришь, что цела.
Я откинула голову и начала промывать волосы.
— Цела. Может, с волосами поможешь?
— Давай, — согласился он и взял оставленное слугами мыло.
Я повернулась к нему спиной и села поближе.
Иерофант был медленным и очень осторожным. Начал с линии роста волос у самого лба, двинулся к затылку, круговыми движениями массируя кожу. На макушке его пальцы стали смелее — я почувствовала, как слегка царапают мою голову его ногти. Затем виски — снова невесомо. Основание шеи — жёстче.
Я подалась назад, закрывая глаза. Давление то ослабевало, а то усиливалось, то едва ощущалось, а то почти делало больно. Я чувствовала, как кровь приливает к коже, а мурашки спускаются по спине.
Когда иерофант отстранился, чтобы смыть мыло, мне хотелось просить его продолжить.
Я только грустно вздохнула.
— А сейчас, — спросила я после, сидя к нему спиной, опираясь затылком на его плечо, — я кажусь кем-то, кого можно опекать? Взрослая.
Рикардо хмыкнул.
— Нет, конечно.
Я молчала. Возможно, некоторые вещи нужно делать вовремя. Возможно, теперь уже слишком поздно.
— Я могу о тебе заботиться. Если ты не против, — предложил иерофант, словно утешающие.
— А если против? — спросила я и добавила, прежде чем он успел расстроиться. — Я не отказываюсь, просто вопрос. Гипотетический.
— Если не буду опасаться, что ты откусишь мне голову… — протянул он с усмешкой.
Может, искренней. Может, нет.
— Ты хочешь остаться? — задала я слегка пугающий, но такой важный вопрос.
Думал иерофант недолго.
— Да.
— Здесь? С нами и нашими порядками? Уверен?
— Ты меня отговариваешь или требуешь доказательств? — усмехнулся Рикардо.
— Спрашиваю, — ответила я совершенно серьёзно.
— Мне не нравятся ваши порядки и то, что они с вами делают не нравится тоже. Первые годы после нашего расставания я думал, что проблему можно решить победой в войне, но затем мои боги перестали её одобрять. Я надеялся, что смогу изменить вашу суть магией, но эта мысль не пришлась по вкусу даже уроженке Блуокса. Теперь лучшим, что я могу сделать, мне видится остаться здесь.
Я прикрыла глаза, нащупала под водой его руку. Переплела пальцы, почти чувствуя, как часть напряжения тает, расплывается вокруг и, в конце концов, сливается в трубу из тёмного камня.
— Какие у вас ритуалы? — спросил Рикардо.
— Ритуалы? — не сразу поняла я.
— Брачные. Храмов у вас нет, но должны же существовать хоть какие-то обряды?
Я задумалась о традициях. В мыслях сама собой возникла забавная идея.
— Есть один, — развернулась я к иерофанту лицом и чуть приподнялась, чтобы глаза наши были на одной уровне. Его — почти оскорбительно — не соскальзывали вниз, — ты правда хочешь следовать нашим обычаям?
Облепиха и полынь совершенно не сочеталась с мягкой улыбкой, с заинтересованным взглядом. Я напомнила себе, что чувствую вкусы только страданий. Не всё в этом мире сводилось к страданиям.
— Меня настораживает твой тон. Решай сама, Сарано. Я доверюсь твоему компетентному мнению.
— Тогда пускай всё будет по традициям, — усмехнулась я и положила локти ему на плечи, — будь моим. Назови цену, какую ты за это хочешь.
Рикардо чуть склонил голову набок, глядя на меня с интересом и сомнением разом.
— Давай без цены, я всё-таки не мальчик из дома удовольствий. Я и без…
Я перебила его, слегка повысив голос, в котором явственно дрожал смех:
— Нет, так нельзя, — ложь звучала легко и весело, — ты сам сказал, что хочешь по традициям.
— И… — добавился к витающим вокруг ароматом запах гнилых яблок, — что обычно просят?
— А чего ты хочешь? — потянулась я вперёд и сказала ему почти в губы. — Того и проси. Только не дешеви, пожалуйста, иначе мне будет неловко.
Я надеялась, что когда Рикардо неизбежно разберётся в наших порядках, он не будет сильно злиться.
А о договорённостях с Уянгу узнавать ему не нужно никогда.
Сейчас иерофант пах рябиной и черникой, мелиссой, яблоками и освежающим эстрагоном.
— Тебя, — ответил он без колебаний.
Я выгнула бровь и наверняка выдала бы свою неловкость, не будь мои щёки и без того бордовыми от горячей воды. Вот почему именно в тот момент, когда мои мысли были совершенно не о том?
— Нет, сейчас мы обсуждаем только тебя. Давай, Рикардо, придумай, что важного я могу тебе дать.
— Мне нужен повод остаться, кроме твоей постели, — заговорил он осторожно.
— Конкретнее.
— Ты можешь помочь мне закрепиться здесь как целителю или…
— Жрецу? — всё чаще и чаще перебивала я смущённого иерофанта.
— Да.
— Хочешь, мы откроем здесь ваш светлый храм? — предложила я, осознав, что нужных слов так и не дождусь.
— Если это возможно. Мне не хотелось бы, чтобы это привело к серьёзному конфликту.
— Конфликты — мои проблемы. Святотатством будет заплатить за благосклонность иерофанта светлой церкви меньшую цену.
Иерофант светлой церкви смотрел на меня осуждающе и строго.
— Святотатство покупать благосклонность иерофанта светлой церкви, — изрёк он огорчительно-серьезно, но добавил мягко, — но если так, ты будешь чувствовать себя лучше.
— Так, я не буду чувствовать себя хуже, — сказала я честно и прижалась к нему, утыкаясь носом в шею.
Если не думать о том, что каждый вкус был оттенком страданий, то вдыхать запах иерофанта было сладко.
А ещё я поняла, что приняла решение, о котором могу горько пожалеть впоследствии. Но не попытаться было нельзя.
В конце концов, из горячей воды мы вылезли. Я обернулась в полотенце.
— Неужели за эти годы у тебя появилась скромность? — спросил Рикардо с усмешкой.