Цена веры

Джархан кивнул, улыбнувшись кисло.

Отношения со сводными братьями — редкий случай, где право на месть было у него. Мне хотелось спросить: как сам Джархан ощущает себя, общаясь с бывшим мучителем?

Я не стала. Это было ни к чему.

Батур, судя по всему, попытался пригласить Лилит на танец. Кадан ненавязчиво встал между ними и кивнул в нашу сторону. После короткой заминки Лилит ответила что-то и пошли к нам.

— Я хочу знать, что за сложные отношения у тебя с братом? — спросила она требовательно вроде бы у супруга, но на меня тоже кинув выразительный взгляд.

— Не думаю, — покачал головой Джархан. Я подтвердила бесстрастно:

— Мальчики дерутся в детстве. Ничего особенного.

Джархана передёрнуло о моей формулировки, но спорить он не стал. Лилит кивнула и погладила живот.

Я поклонилась и направилась в зал. В стеклянном отражении я видела, как Джархан приобнимает супругу за талию одной рукой и берёт её ладонь другой.

То насколько «нашей» казалась Лилит в новом платье, делало сцену особенно трогательной.

Глазами я нашла Рикардо.

Жрец переоделся. Белоснежная рубашка, светло-серые штаны, заправленные в высокие сапоги, такая же серая жилетка. Казалось, будто Рикардо забыл ещё одну деталь костюма — сюртук или мундир, который стоило накинуть сверху.

Возможно, он решил, что в нём ему будет жарко.

Из украшений на жреце был только священный символ и клёпаный, богато украшенный металлическими узорами пояс.

Теперь я могла оценить его тело. Фигура у Рикардо была плотной, но подтянутой. Уже не по-юношески гибкой, но и не оплывшей, как бывает у мужчин, позволяющих себе слишком много.

Тёмные волосы были все также заплетены в косу. Я не видела седины.

Я подошла почти вплотную, прежде чем Рикардо ко мне обернулся.

Каким же чужим он выглядел.

Какой же чужой, наверняка, казалась ему я.

Это было так странно и так удушающе неловко…

Затем он улыбнулся, а кивнула в ответ, сохраняя лицо вежливо-нейтральным.

— Вам нравится наша музыка? — уточнила я.

— Она интересная, Ваше Сиятельство — ответил он учтиво, — я уже освоил пару простых движений из ваших танцев.

— Продемонстрируете? — протянула я ему руку, приглашая выйти ближе к центру.

Рикардо взял мою ладонь в свою, но дальше, кажется, растерялся. Его привычка требовала вести женщину в танце, но реальность располагала к пассивной роли.

Я шагнула ближе и взяла его за вторую руку. Я сказала холодно, как и должна была говорить советница Властелина.

— Вы гость здесь, лорд Ломмаре. Не пытайтесь брать на себя роль хозяина. Доверьтесь мне хотя бы ненадолго. Я постараюсь сделать так, чтобы вы не остались разочарованы.

Рикардо смотрел на меня внимательно, смотрел оценивающе, но со странным оттенком, понять которого мне не удавалось. Водянистая, безвкусная шикша — неоправданные надежды и слабый привкус сырой земли — замешенная на опасениях неловкость — витали в воздухе между нами.

Это было больно. Это было предсказуемо.

Нас подслушивали, и оба мы об этом знали. Я выбирала слова, что не рушили моего образа, а он должен был выбирать те, что будут к лицу иерофанту.

— Жаль, что вы отказались от роли моей гостьи, — словно под дых ударил он меня пронзительно-личным.

Мне потребовалось время, чтобы собраться с мыслями.

— Не думаю, лорд Ломмаре. Вы и сами должны понимать, что от вашей делегации в Калиморе пользы больше, чем от нашей в Отлеске.

— В этом вы правы, Ваше Сиятельство.

— Вы можете обращаться ко мне по имени, лорд Ломмаре. Мы используем ваш этикет при общении с гостями, но наш собственный куда проще.

— Тогда и вы можете называть меня Рикардо.

Я кивнула.

— Рикардо. Великолепно.

Мы продолжили танцевать. Каждый раз, когда касался Рикардо моей талии, когда сближались наши тела, когда щекотало мою кожу его дыхание — каждый раз мне хотелось большего. Хотелось прижаться теснее, хотелось обнять откровеннее. Хотелось впиться в губы, вцепиться в волосы. То, насколько чужим казался мне этот мужчина, лишь распаляло страсть.

Я хотела изучить его. Хотела в нём разобраться. Будь моя воля и я начала бы с тела. Тело врёт меньше.

Я отводила глаза и держала дистанцию.

Порядки За-Рекой были другими. Я напрасно поторопила Рикардо в прошлом. Исход, приятный для меня, не подходил жрецу.

Двенадцать лет назад я была глупа и не планировала далеко. Теперь я знала, чего я хотела. Рикардо нужен был мне надолго, и это означало, что я обязана не спешить.

В другой части зала началась суета. Я оторвалась от Рикардо и нашарила взглядом источник переполоха.

Джархан лежал на полу и бился в конвульсиях.