Цена веры

Глава 4

Рядом с Джарханом я оказалась быстрее, чем успели распространиться по залу запахи подозрений, испуга и ярости. Только на последнем шаге обдало меня невнятно-травяным недоумением Лилит, смешанным с кисловатым испугом и морозной яростью.

Сочетание было удачным. Даже умей Лилит «играть» эмоции и придумать реакцию лучше ей было бы тяжело. Принцесса Из-За-Реки не была такой, как мы, но она нам подходила.

Властительница уже сидела на полу, уже пыталась лечить Джархана своей неумелой друидикой. Тот дёргался, стучал конвульсивно по полу сапогами и ладонями. Один из гостей — ученик и родственник Уянгу, придерживал голову Властелина. Его забавное, будто бы слегка смущённое выражение лица отпечаталось у меня в памяти. И чуть приподнятые уголки губ, словно нежданный подарок свалился прямо с неба.

По спине прошли мурашки, так даже и не скажешь отчего. Из-за друидики, вызывавшей инстинктивный страх даже в самых безобидных своих заклинаниях? Из-за риска срыва всего, чего ради чего я так долго работала? Из-за страха за жизнь Джархана?

Неподобающие эмоции я удержала при себе. Огляделась, оценивая обстановку.

Лезть к Лилит не имело смысла: друидесса, пусть и начинающая, понимала в лечении куда больше меня. Стоило перекрыть выходы и задержать присутствующих.

Я успела найти глазами Кадана, но ничего не успела скомандовать. Брат уже отдавал приказ одному из магов, охраняющему бал.

Спустя пару мгновений зал затопила тьма.

Это было разумно. Властелина могли отравить, могли наложить отложенное проклятие, а могли ударить магией прямо здесь.

Тёмной. Или светлой.

В любом случае, если заклинателю требовался зрительный контакт, то он только что его потерял.

Жаль только, что и я тоже.

Я задумалась о том, чтобы перекинуться. С одной стороны, боевая форма не нуждалась в зрении: его с лихвой компенсировало чутьё. Чутьё на запахи, чутьё на вкусы, чутьё на магию и чутьё на кровь. С другой стороны, соображать так же легко, как сейчас у меня не выйдет. И приказы отдавать тоже не получится.

Нет, пожалуй, человеком я буду полезнее.

— Перекройте выходы, — твёрдо скомандовал Кадан.

Приятно, что наши с братом мысли двигались в одном направлении. В чём-то я могла на него положиться.

Стража, судя по звукам, оттолкнула от дверей наиболее шустрых гостей. Среди охраны было несколько эрлийзов — кто, подобно мне, умел менять форму на боевую. Они наверняка уже сделали это, и теперь им не мешает тьма. Если убийца попытается бежать, то его заметят.

Вот теперь воздух заполнил навязчивый вкус страха.

Ученик Уянгу попахивал паникой, но, воскресив его образ в голове, я вспомнила чуть приподнятые уголки губ. Радость, возможно, злорадство. Так очевидно? Не верилось, но проверить придётся. Никто другой своими эмоциями из толпы не выделялся.

Не учитывая светлых, конечно же, но светлым ощущать растерянность и страх стоило бы даже в том случае, если они абсолютно невиновны.

Ужасно злило, что я не видела ни Джархана, ни Лилит, только слышала возню в трёх шагах от себя.

— Алтан, уведи Властелина, — скомандовала я.

Мне хотелось получить одобрение Лилит — друидесса лучше всех знала, в каком состоянии находится Джархан. Можно ли его переносить? Разумно ли это? Но Лилит молчала, а я понимала, что Джархану не следует находиться здесь. Не только потому, что яд всё ещё мог витать в воздухе и лечить больного удобнее в постели.

Кроме всего прочего, тьма, поднятая для защиты Властелина, ужасно мне мешала.

Сквозь кислый страх и тихое шушуканье ко мне медленно продвигался Рикардо.

Я его слышала — осторожные шаги слепого котёнка, мягкие извинения человека, не уверенного, что в следующее мгновение он не наткнётся на меч.

Я его чуяла, но, в основном, через эмоции потревоженных им. Раздражение, а то и откровенное бешенство расплывалось от эрлийзов, кого задевал Рикардо в своём движении.

— Добить решил? — прозвучало от помогающего Лилит ученика Уянгу негромко, но отчётливо.

Если я помнила правильно, то звали его Номин.

Спустя пару секунд маг сдавленно охнул.

— Осторожнее, — приказала Лилит Алтану, поднимающемуся Властелина с каменного пола, — следи за дыханием.

Оборотни те из них, кто имел хорошее обоняние, уверенно чувствовали себя в полной тьме.

— Вызовите Уянгу. Она должна проверить, не ударили ли по Властелину магией, — сказала я вслед Алтану и Лилит.

Невнятным, басовитым угуканьем оборотень подтвердил, что услышал. Затем направился к выходу.

Лилит, судя по звону металлических побрякушек, пошла следом.

— Позвольте мне осмотреть его, — поднял голос иерофант, пока не сумевший до меня добраться.

— А что ещё тебе позволить? — прозвучало едкое из глубины зала.

Враждебность — сладковато-солёная лакрица — начала расплываться по залу. Мои сородичи сочли, что теперь можно не притворяться.

Я зарычала приглушённо и в шуме, постепенно поднимающемся, меня было совсем неслышно.

— Я — целитель, — сказал Рикардо твёрдо, но, между тем, мурлыкающе-мягкого. От тона его голоса во мне поднялось тепло, но и мурашки побежали по затылку.

Жрец, тем временем, продолжил:

— И прибыл сюда по приглашению Властелина, — легко соврал иерофант, — моя жизнь и жизнь моих спутников окажется под угрозой в случае его смерти. Я заинтересован в том, чтобы Властелин Калимора выжил.

Я прислушивалась к Алтану и Лилит. Те почти уже дошли до дверей. Ещё пару шагов.

— Ты зря приехал сюда, — прошипел Номин негромко, но с глубокой, искренней ненавистью.

А вот пахнуть ей от него, как ни странно, не пахло.

Иногда логика сородичей ужасно забавляла.

Дверь наружу открылась и закрылась. Я выдохнула облегчённо.

— Уберите тьму, — приказала я.

Моё указание выполнили незамедлительно.

Напряжение, скопившееся в комнате, должны были ощущать даже люди. Я вдыхала его, словно плотный пар над походным котелком. Сладость одних ягод и кислинка других. Насыщенная терпкость трав, не всех из которых следовало пускать в еду. Мокрая шерсть лесного зверя. Лёгкая нотка дыма.

Я плотно сжала губы. Отвлекало.

Светлые стояли так, будто ожидали, что вот-вот начнётся кровопролитие. И окружавшие людей эрлийзы, недавно ещё танцевавшие медленный танец, выглядели так, будто готовы были его им устроить.

Спокойнее всех, очевидно, держалась охрана. Телохранители собрались вокруг тех, кого им поручили беречь. Часть явилась на бал гостями, но случай заставил их себя выдать.